אף אחד לא יודע טוב יותר מפפ גווארדיולה שלהחליף את רודרי במנצ'סטר סיטי זו משימה בלתי אפשרית. הפציעה של הקשר שמועמד לכדור הזהב היא מכה שאין דומה לה לשאיפות של התכולים מעתה והלאה, והמאמן יצטרך למצוא חלופות בהרכב שלו כדי לנסות להקל קצת על היעדרותו.
"התפקיד שלי הוא למצוא פתרון, אבל כשיש שחקן שאין לו תחליף, כל הקבוצה צריכה לקחת אחריות", אמר גווארדיולה, שהכריז אפוא על הזמנים הקשים שצפויים למנצ'סטר סיטי ללא רודרי. נראה שהפציעה של הקשר יצרה פצע גדול לקבוצה שהייתה תלויה במידה רבה בנוכחותו על המגרש.
המזל של התכולים, לעומת זאת, הוא שיש כמה אפשרויות מעניינות לנסות להעמיד את היעדרותו בפרספקטיבה בחודשים הקרובים. האפשרויות שעומדות בפני גווארדיולה מעתה ואילך הן, למרבה המזל, דווקא לא קטנות. זו לא הפעם הראשונה העונה שאלופת אנגליה נאלצת להתמודד עם היעדרותו של רודרי במרכז המגרש – השחקן לא התחיל את הקמפיין עם סיטי בגלל פציעה עד המחזור הרביעי, היעדרות שאפשרה לנו לראות איך גווארדיולה מדמיין את קבוצתו ללא הספרדי בקישור המרכזי.
פפ גווארדיולה ורודרי (רויטרס)בשלה הזה עושה רושם שלמתאו קובאצ'יץ' יש את הסיכוי הטוב ביותר לבסס את עצמו כשחקן הרכב פותח. הקרואטי בקושי זז מה-11 כשרודרי היה פצוע ולעיתים קרובות שיחק גם כשהספרדי היה על הדשא. הניסיון שלו הופך אותו למועמד חזק לתפקיד עד שרודרי יחזור. הספק הוא בעיקר על מי שילווה אותו.
גווארדיולה ניסה מספר שחקנים בעמדה זו העונה, אם כי מקומו של אף אחד לא מובטח בהרכב. קדם העונה אפשרה לניקו אוריילי לצבור דקות בקבוצה הראשונה, למרות שמאז הוא שיחק יותר דקות עם המילואים מאשר תחת גווארדיולה.
מכל השחקנים שפפ ניסה, מי שהאוהדים הכי להוטים לראות על המגרש הוא ריקו לואיס. השחקן הרב-תכליתי, שיכול לשחק כמגן או כקשר, שיחק את מלוא 90 הדקות של שלושת משחקי הפרמייר ליג הראשונים ואף השלים משחק מלא בהופעת הבכורה של התכולים העונה בליגת האלופות. לאנגלי יש עתיד מבטיח, ולכן הפציעה של רודרי מציבה לו את ההזדמנות החלומית שלו להתמקם בסגל של אלופת אנגליה.
רודרי (רויטרס)לגווארדיולה יש גם אפשרויות מבוססות יותר בשורותיו: מתיאוס נונייס, שעדיין נעלם מעיניהם של האוהדים מאז מעברו בגובה 50 מיליון אירו למנצ'סטר סיטי ב-2023, אולי הגיע לרגע המיוחל שלו להתבסס במועדון. הפורטוגלי הציג הופעה יפה - עם כולל שער - בהופעה הראשונה שלו בהרכב מאז אפריל, כשעשה זאת בשמינית גמר גביע הליגה ביום שלישי, והוא אופציה שפפ צריך לשקול לכל הפחות.
לבסוף, אלטרנטיבת אילקאי גונדואן, אולי השחקן המוכח ביותר מבין כולם. הגרמני, בשובו לאיתיחאד לאחר תקופתו בברצלונה, כבר פתח לא מעט במרכז השדה של התכולים. ניסיון לא יחסר לשחקן ששיחק לצד רודרי במשחק הגורלי מול ארסנל ששינה הכל.
אילקאי גונדואן ופפ גווארדיולה (רויטרס)כמו כן, במנצ’סטר סיטי לא נשללת האפשרות לצאת לשוק ההעברות בחורף כדי לחפש קשר. באנגליה טוענים שלגווארדיולה יהיו כ-100 מיליון אם ירצה להחתים קשר בינואר, כאשר מרטין סובימנדי עשוי להיות ברשימת היעדים של המאמן. בשורה התחתונה, ישנן אפשרויות רבות, ולא רעות, לפצות על היעדרות שבאותה מידה יהיה בלתי אפשרי להחליף.