אחד הדברים האהובים על חובבי הספורט הוא הוויכוח הידוע – מי יותר גדול ממי. ליאו מסי או כריסטיאנו רונאלדו, לברון ג’יימס או מייקל ג’ורדן ועוד. ב-ESPN ניסו לענות על כמה מהשאלות כשפרסמו היום (חמישי) את דירוג 100 הספורטאים הגדולים של המאה ה-21.
הכדורגלן שדורג במקום הכי גבוה ברשימה הוא כמובן מסי שטיפס עד למקום השלישי, כשבנוסף הארגנטינאי הוא ה-’לא אמריקאי’ הבכיר. היריב הגדול כריסטיאנו נותר מחוץ לטופ 10 ודורג ‘רק’ במקום ה-13. חשוב לזכור ש-ESPN אתר אמריקאי וספורטאים מארצות הברית קיבלו עדיפות ברורה, כשלמעט שני כוכבי הענק, אין עוד אף כדורגלן בארבעים המקומות הראשונים.
לענף הכדורסל יש הרבה יותר נציגים. לברון ג’יימס נבחר למקום הרביעי, כשקובי בראיינט סוגר את הטופ 10. סטף קרי (14), טים דאנקן (16) ושאקיל אוניל (17), קיבלו גם כן את הכבוד עם בכירה למקומות הגבוהים.
ליאו מסי עם גביע הקופה. רק מקום שלישי (רויטרס)אז מי נבחר לספורטאי הגדול של המאה אתם שואלים והתשובה היא מייקל פלפס. השחיין האמריקאי שניפץ אינספור שיאים זכה לכבוד, כשמיד לאחריו דורגה טניסאית העל סרינה וויליאמס. אגב טניס, רוג’ר פדרר, באופן שיכול להפתיע, הקדים את שני יריבו הגדולים כשדורג במקום השישי. נובאק ג’וקוביץ’ ורפאל נדאל לא זכו להיכנס לטופ 10 ודורגו 11 ו-12 בהתאמה.
מלבד השמות שכבר הוזכרו, מי שמשלימים את העשירייה המובילה הם טום בריידי, הקווטרבק האגדי שזכה בשבעה תארים ודורג חמישי, המתעמלת סימון ביילס במקום השביעי, טייגר וודס שמיני ויוסיין בולט תשיעי.
לאן נעלמו כל הכדורגלנים. הענף הפופולרי בעולם נדחק מעט הצידה, עקב העובדה שבארצות הברית ישנן לא מעט ענפים פופולריים יותר. אחרי מסי ורונאלדו הכדורגלנים הבאים ברשימה הם תיירי הנרי (48) וזינדין זידאן (50). עוד לפניהם אפשר למצוא את הכדורגלנית הברזילאית מרתה (32) כשכיודע ענף הכדורגל נשים תופס תאוצה באמריקה. לוקה מודריץ’ (50), קיליאן אמבפה (65), אנדרס אינייסטה (70), צ’אבי (75), רונאלדו (87), רונאלדיניו (94) וזלטאן איברהימוביץ’ (95) גם כן זכו לכבוד.
מייקל פלפס. הגדול מכולם (רויטרס)מבחינת ההתפלגות בין הענפים. במקום הראשון ניצב הכדורסל עם 24 נציגים, בייסבול במקום השני עם 17. הכדורגל (15) אמנם עקף את הפוטבול (12), אך השחקנים מהענף הפופולרי באמריקה זכו לדירוג גבוה יותר.
לארצות הברית הכי הרבה נציגים עם 56, יותר מחצי מרשימה הם אמריקאים. כלצורך השוואה לכל אירופה ביחד יש רק 22 נציגים, כשספרד עם חמישה ניציגים היא המדינה המובילה.
שמות נוספים שראויים לאזכור הם פטריק מהומס (18), שנחשב ליורש של בריידי וסביר שעד סוף הקריירה יטפס עוד כמה מקומות. לחובבי הפורמולה 1 – לואיס המילטון נבחר למקום ה-19. פלויד מייוות’ר המתאגרף נבחר במקום ה-25.
פטריק מהומס (רויטרס)ניקולה יוקיץ’ (28) הוא הכדורסלן הלא אמריקאי הבכיר כשהוא הקדים את דירק נוביצקי (41) ויאניס אנטטוקומפו (42). טאמיקה קאצ’ינגס (34) היא הכדורסלנית שדורגה במקום הגבוה ביותר.