החבורה של רנגניק עשתה את הבלתי ייאמן וסיימה 1 בדרך לנוקאאוט עם 2:3 מופרע מול הולנד. זביצר כבש 5 דק' לאחר שוויון של דפאיי, האורנג' במקום ה-3
רבים טוענים כי הקסם האמיתי של טורנירי נבחרות הוא המפתיעות, בזמן שהעיניים מופנות אל השמות הגדולים כמו צרפת, אנגליה או גרמניה, מתגנבות לנו מתחת לאף קבוצות שעל טהרת הגאווה הלאומית מצליחות לייצר הישגים לא פחות גדולים ביחס למידתן. הערב (שלישי) קיבלנו עוד הוכחה לכך כאשר נבחרת אוסטריה מימשה את הבטחת ה”סוס השחור” כשגברה 2:3 על הולנד בתום משחק מופרע ועלתה לשמינית הגמר בבית שכלל גם את סגנית אלופת העולם, צרפת.
מדובר בהתמודדות בה אלמלא צבעי החולצות, היה נדמה משריקת הפתיחה כי האוסטרים הם החבורה שמגיעה ממדינת כדורגל מפוארת כאשר מנגד, ההולנדים לא ממש הזכירו גדולה מהי בגישה שלהם. החבורה של רלף רנגניק קבעה את הטון, היא החלה בסערה כשעלתה ליתרון כבר לאחר שש דקות משער עצמי אומלל של דוניאל מאלן.
האורנג’ נכנסו למשחק אמנם, אך לא היה נראה כי יש להם את ה”קילר אינסטינקט” שמאפיין נבחרת גדולה וכשהאוסטרים רצו להרגיע את המשחק למשל, הם עשו זאת בהנף רגל. בחזרה מההפסקה העניינים עלו שלב, קודי גאקפו זרק לפח את כל אותם מילים שנכתבו כאן במשפט הקודם כשהשווה כבר בדקה ה-47.
אין שליטה? אין בעיה לאוסטרים. על אף דקות פחות טובות, רומנו שמיד עקץ את היתרון שוב 12 דקות בלבד לאחר מכן והזכיר: קבוצה גדולה יודעת להשיג שער גם בדקות בהן נדמה כי היא הנחותה על המגרש. הפוגה קלה: בזמן שהדשא בברלין ראה את המומנטום מחליף צדדים, בדורטמונד, נבחרת צרפת שיחקה על הכבוד שלה ועל מקומה בבית גם כן, מה שרק סיבך את תמונת העולות לשלב הבא יותר ויותר בכל מהלך שאירע בין הולנד לאוסטריה.
ואז החלה הדרמה האמיתית, האיש ההולנדי למשימות מיוחדות, ואוט וחהורסט, עלה מהספסל ובתוך שתי דקות בישל שוויון נוסף לאורנג’, הפעם היה זה ממפיס דפאיי, השער נפסל על ידי השופט, אך צוות ה-VAR קרא לו למסך והוא אישר, 2:2, משחק פתוח בדקה ה-75. אבל רגע, זה לא נגמר כאן, באותן שניות בדיוק הטריקולור עמדה בפני בדיקה גורלית גם היא, וספגה פנדל לחובתה בידי ה-VAR, כזה שממנו רוברט לבנדובסקי השווה ל-1:1, ההולנדים היו על גג העולם והבית.
נגמר? ממש ממש לא. חמש דקות אחרי השער ושתיים לאחר אישורו בלבד, כריסטוף באומגארנטר סיפק כדור אומן היישר לרגלי מרסל זביצר שהחזיר את היתרון האוסטרי, 3:2 בברלין לנבחרת האוסטרית שהוכיחה שבבית הענקיות, יש לה את האופי הענק ביותר. בסיום בית ד’ נעמד למופת: אוסטריה ראשונה, הולנד השלישית וצרפת השנייה יכולות רק להביט בה בקנאה מאחור.
שלוש הנבחרות העפילו לשמינית הגמר בסופו של דבר, אך בעוד האוסטרים צפויים ליהנות משיבוץ יחסית שוויוני, האורנג’ יכולים להסתבך בגדול בנקואאוט, שלא לדבר על הצרפתים, שעברו לצד של ההגרלה עם פורטוגל, ספרד וגרמניה, נראה אותם מתמודדים עם גדולות עכשיו.
