מכבי תל אביב השיגה מקדמה ענקית הערב (חמישי) לקראת צלחת האליפות כשגברה על יריבתה המושבעת, הפועל תל אביב, 76:84 במסגרת המשחק הראשון של סדרת הגמר.
מאמן הקבוצה המנצחת, עודד קטש, דיבר אחרי הניצחון הגדול: “כמו שציפינו, ידענו שלא יהיה קל, המשחק התחיל בקצב שלנו עם סקור גבוה. ניצחנו את המשחק בדקות הגנתיות טובות ועשינו עבודה טובה יותר בחצי השני. בסוף ניצחנו בריבאונד, היינו דומיננטיים למרות שהיינו בלחץ והחטאנו קליעות פשוטות”.
“לא פעם ראשונה שזה קורה, הפרענו להם לשחק, שיחקנו אגרסיבי ואנחנו חייבים להתחיל את המשחק הבא מהמקום שהפסקנו היום. לא רוצים לחזור על הסצנה של משחק שתיים מהשנה שעברה”.
קטש: ״לא שיחקנו יפה, מצאנו את הדרך לנצח״“זו המטרה, מנסים אבל פשוט להסביר לשחקנים שסדרה של הטוב משלוש זה טריקי. זה לא קל והפועל קבוצה ביתית מאוד. תהיה אווירה מדהימה”.
עודד קטש (ראובן שוורץ)“ידענו שאנחנו מגיעים למשחק והלחץ עלינו בסדרה של הטוב משלושה וזה טריקי, אני מאוד שמח שברבע הרביעי הצלחנו להשתחרר מהלחץ וניצחנו את המשחק אבל הכל מתחיל דרך ההגנה. בחצי השני היינו יותר דומיננטיים בריבאונד ושמרנו על הכדור, איכשהו מצאנו את הדרך לנצח, לא בכדורסל הכי יפה”. בשלבים האלה ככה נראה פלייאוף ורק צריך להצטער שזה לא סדרה של הטוב מחמישה”.
“אנחנו משחקים נגד קבוצה טובה עם יכולות, אני חושב שהפועל עברה סדרת חצי גמר שבה הייתה פייבוריטית. קריית אתא בשכל הימרה הרבה והפועל התקשו עד המשחק האחרון שהוא היה יוצא דופן. כשאנחנו מגיעים למשחק כזה עם יתרון ביתיות אנחנו לא יכולים לקחת סיכונים וזה סגנון משחק אחר וזה עניין מנטלי”.
שחקי מכבי תל אביב חוגגים (חגי מיכאלי)“אפשר היה להרגיש בתחילת המשחק, שחקנים ביצעו זריקות בהיסוס אבל זה בסדר, זה מנטלי, הלחץ היה עלינו וזה השפיע עלינו אבל בסוף ירדנו ממינוס חמש ואמרתי לשחקנים שאני שמח מאיך שהם הגיבו ואנחנו מצפים למשחק לא פחות קשה, אנחנו זוכרים מה קרה במשחק מספר שתיים בדרייב אין ותהיה אווירה מדהימה. חשוב גם לשמור את זה בגדר הספורטיביות, בטח לאור המצב שאנחנו שרויים בו”.
“רפי וג’ון היו אדירים בשבילנו ואני חושב שבגלל הסיטואציה של רישום הזרים והפציעות של הפועל, יכול להיות שבסיטואציה אחרת הם היו משחקיות יותר. הם שחקנים שעשו הרבה דברים בכדורסל והם היו אדירים משני צדי המגרש”.
רומן סורקין וג'ון דיברתולומאו חוגגים (חגי מיכאלי)“זה משהו שהיה שובר שוויון מבחינתנו, הגבוהים שלנו, ונמשיך לשחק ככה כי זה דומיננטי וזה מנצח לנו משחקים. זה הרכב שמביא לנו הרבה נקודות קלות”.
מי שהצטיין במשחק עם 18 נקודות, בונזי קולסון, דיבר בסיום המשחק: “זה מרגיש נהדר עבור כולם ועבור משפחת מכבי, אנחנו עדיין רעבים לנצח את המשחק הבא. ננסה לסיים את הסדרה”.
בונזי קולסון בטירוף (רדאד ג'בארה)קולסון הוסיף: “אני אוהב את המשחק הזה ועובד קשה כל יום. אני עושה הכל כדי לנצח ואני רעב לניצחונות והצלחה. המטרה היא לזכות באליפות בדרייב אין. הפועל קבוצה מאוד מוכשרת, זה לא יהיה קל אבל אנחנו צריכים לדבוק בעקרונות שלנו”.
ג’ייק כהן אמר לאחר הניצחון במשחק הראשון: “עשינו עבודה מצוינת, לורנזו בראון ובונזי קולסון היו מצוינים. זה שיפור מצוין גם מבחינה הגנתית, זה מה שעשה את ההבדל”.
ג'ייק כהן מודה לקהל (עמרי שטיין)ועל ההבדלים מהשנה שעברה: “אנחנו קבוצה שונה עם ניסיון שונה, זה לא ישפיע על המשחק השני, נתכונן למשחק הזה כמו לכל משחק בעונה. יש להם קבוצה מצוינת והם מסוכנים, בטח במגרש הביתי שלהם, הם צריכים ניצחון אז הם ישחקו קשוח. ככל שקבוצה נואשת יותר ככה היא יותר רוצה לנצח".
כהן לא שכח לפרגן ליריבה: “הם קבוצה טובה וזה לא יהיה קל. יש להם שחקנים מוכשרים, ישראלים וזרים. ידענו שיהיה מאבק, הם הציגו עונה מוצלחת והיה אפשר לראות את זה הערב. אנחנו מכבדים אותם כקבוצה”.
ועל העובדה שיכולים לזכות באליפות ביום שבת: “זה יהיה נהדר, הדובדבן שבקצפת. לדמיין עונה שבה אנחנו לא לוקחים את האליפות יהיה קשה. אנחנו לא מסתכלים על הצד השלילי אלא רק על איך להשתפר מהמשחק הראשון. יהיה קשה במגרש שלהם אבל אנחנו מתמקדים במה שאנחנו יכולים לעשות”.