הסלטיקס הדפו קאמבק אדיר ברבע האחרון בדרך ל-99:106. לוקה יצא ב-6 עבירות, טייטום ובראון בלטו עם 61 נק' משותפות. המאבס בבור ממנו אף אחת לא יצאה
משחק מספר 3 של סדרת גמר ה-NBA הבטיח, וקיים. לאחר שני ניצחונות של בוסטון על דאלאס ב-TD גארדן, הסדרה הגיעה הלילה (בין רביעי לחמישי) לטקסס. מהשנייה הראשונה ועד לאחרונה קיבלנו כדורסל משובח ומלא בתהפוכות, אבל בשורה התחתונה – הסלטיקס ניצחו 99:106 בדרך ליתרון 0:3 בסדרה והם במרחק ניצחון אחד מאליפות.
נתחיל מהרגע החשוב ביותר של המשחק, אולי של הסדרה ואולי של העונה כולה. דמיינו סרט בלי הכוכב, הצגה בלי השחקן הראשי, או הופעה של להקה בלי הסולן, כי זה בדיוק מה שקיבלנו הלילה. כשלוח התוצאות הראה 90:93 לבוסטון עם קצת יותר מארבע דקות על השעון, נשרקה עבירה שישית לחובתו של לוקה דונצ’יץ’ שנאלץ לרדת מהפרקט. האם דאלאס הסתדרה בלעדיו אתם כבר יודעים.
בפתיחת המשחק קיבלנו הצהרת כוונות מלוקה ובעיקר מחברו קיירי אירווינג, על כך שהם לא באים להפסיד שוב, כשהשניים הובילו את דאלאס ליתרון 9:22 מהיר. אלא שאז בוסטון הצליחה לנגוס בהפרש והיה ברור שהמארחת עלולה להצטער שהיא סיימה את הרבע הראשון ביתרון נקודה בלבד.
לאחר רבע שני צמוד, ג’יילן בראון התעורר והוביל את החבורה של ג’ו מאזולה ברבע שלישי אדיר. עם שתי שלשות בפתיחת הרבע האחרון, ההפרש כבר עמד על 21 לטובת הסלטיקס ונראה היה שהסיפור גמור. אלא שכאן לוקה מסר כמה אסיסטים נפלאים שיצרו מומנטום ויחד עם קיירי אירווינג ופי ג’יי וושינגטון הוא אוהביל ריצת 2:22 שצימקה את ההפרש לנקודה בלבד ונתנה תקווה לאוהדים באמריקן אירליינס סנטר. בלי לוקה במאני טיים המשחק הלך לכיוון של בוסטון שניצחה 99:106.
אלופת המזרח רשמה ניצחון עשירי ברציפות והיא קרובה מתמיד להיות גם אלופת ה-NBA כשבמשחק הקרוב שיתקיים בין שישי לשבת היא תוכל להניף את הגביע. מנגד אלופת המערב מוצאת את עצמה בפיגור שאף קבוצה בשום שלב של הפלייאוף, לא הצליחה לצאת ממנו.
קלעו לבוסטון: ג’ייסון טייטום 31 נקודות, ג’יילן בראון 30 נק’, דריק וויט 16 נק’, ג’רו הולידיי וסם האוזר 9 נק’ כ”א, אל הורפורד 8 נק’ ואקסבייר טילמן 3 נק’.
קלעו לדאלאס: קיירי אירווינג 35 נקודות, לוקה דונצ’יץ’ 27 נק’, פי ג’יי וושינגטון 13 נק’, דרק לייבלי (13 ריבאונדים) 11 נק’, דניאל גאפורד 6 נק’, ג’וש גרין 3 נק’, דנטה אקסום ודריק ג’ונס ג’וניור 2 נק’ כ”א.
חמישיית דאלאס: קיירי אירווינג, לוקה דונצ’יץ’, דריק ג’ונס ג’וניור, פי ג’יי וושינגטון ודניאל גאפורד.
חמישיית בוסטון: ג’רו הולידיי, דריק וויט, ג’יילן בראון, ג’ייסון טייטום ואל הורפורד.
דאלאס פתחה את המשחק כרוח סערה. הסל הראשון היה שייך לאירווינג והוא הגיע מאסיסט ללוקה שהוסיף חמש נקודות מהירות ובתוך פחות משתי דקות, דאלאס הייתה ביתרון 2:9 מה שהוביל לפסק זמן מהיר במיוחד של מאזולה. הורפורד קלע שלשה, אך לאחר מכן הירוקים החטיאו כמה זריקות קלות והמאבס עלו ליתרון שמונה, היתרון גבוה ביותר שלהם עד כה בסדרה. לוקה המשיך לעשות מה שהוא רוצה ולייצר נקודות לעצמו ולאחרים ועם אסיסט לסל ועבירה של לייבלי הוא העלה את דאלאס ל-9:22.
טייטום קלע שלשה ובצד השני אירווינג, שהגיע חד מאוד למשחק, השיב עם אחת משלו. ג’יילן בראון נכנס לעניינים עם ארבע נקודות רצופות ושלשה של טייטום צימקה את ההפרש לשש בלבד. הפעם היה זה תורו של ג’ייסון קיד לנסות עצור מומנטום עם פסק זמן, אבל שלשה של סם האוזר השלימה ריצת 0:11 של האורחת. לוקה קטע את הרצף עם סל מחצי מרחק ודנטה אקסום הכניס את טייטום לפוסטר עם דאנק אדיר. הסלטיקס סגרו טוב יותר את הרבע עם שלשה של האוזר ודאנק של טייטום בסמוך לבאזר. 30:31 לדאלאס בסיום רבע ראשון מצוין.
הרבע נפתח עם פוזשנים הגנתיים מצוינים מצד שתי הקבוצות. הנקודות הראשונות הגיעו יותר משתי דקות בתוך הרבע כשבראון קלע לאחר חיתוך יפה והעלה את בוסטון ליתרון. אירווינג קלע סל יפהפה ודריק וויט קלע נקודות ראשונות לאחר חמש החטאות. קיירי השתלט על המשחק בדקות הבאות ועם שלוש שלשות ואסיסט לגאפורד שם את דאלאס ביתרון ארבע והגיע ל-20 נקודות אישיות. האוזר עם שלשה נוספת והולידיי השאירו את בוסטון קרובה.
לוקה קלע שתיים בתרגיל לאחר פסק זמן ושלשה של הורפורד בצד השני השוותה את המשחק. פי ג’יי וושינגטון סיפק אסיסט נהדר לדאנק של לייבלי, טייטום השווה במתפרצת וקליעה בודדת מהקו של וושינגטון קבעה 50:51 לדאלאס בירידה להפסקה.
היתרון התנדנד מצד לצד בפתיחת המחצית השנייה, כשעל כל סל של קבוצה אחת, השנייה משיבה מיד בסל משלה. שתי שלשות רצופות של הולידיי וטייטום העלו את בוסטון ליתרון חמש, הגבוה ביותר שלה במשחק. ג’ייסון קיד הזעיק מיד פסק זמן, אבל זה לא עזר יותר מדי כי ג’יילן בראון עם חמש רצופות וטייטום עם דאנק קבעו ריצת 2:13 ששמה את אלופת המזרח ביתרון דו ספרתי. דונצ’יץ’ לקח אחריות וקלע ארבע רצופות.
בראון המשיך ביכולת הפנטסטית שלו ועם ארבע נקודות רצופות ואסיסט לשלשה של אקסבייר טילמן הגדיל את ההפרש ל-13. פי ג’יי וושינגטון עוד תפר שלשה, אבל מיד נענה בשלשה עם הקרש של וויט. ג’יילן בראון התפוצץ על הטבעת עם דאנק אדיר וסגר רבע שבו הסלטיקס מנצחים 19:35 בדרך ל-70:85 לאחר 30 דקות של כדורסל.
הרבע הרביעי נפתח עם שתי שלשות מהירות של וויט ובראון שהעלו את ההפרש ל-21 וגרמו לקיד להזעיק פסק זמן בתוך פחות מדקה לפני שהסדרה בורחת לו. דאלאס התעוררה ובעזרת שתי שלשות מאסיסטים גדולים של לוקה עשתה ריצת 0:10 שהורידה את ההפרש ב-11 בלבד והפעם היה זה תורו של מאזולה לקחת טיים אאוט. הטירוף באמריקן איירלינס סנטר נמשך. וושינגטון עם שלשה ואירווינג עם שלוש קליעות עונשין קבעו ריצת 2:20 מטורפת שצימקה את ההפרש לשלוש בלבד.
אלא שאז הגיע הרגע הדרמטי ביותר במשחק, אולי בסדרה ואולי בעונה כולה. לוקה דונצ’יץ’ ביצע עבירה שישית וגם לאחר צ’אלנג’ של קיד, השופטים לא שינו את ההחלטה והכוכב סיים את חלקו במשחק. אירווינג קלע וצימק לנקודה, וויט ובראון התעוררו והגדילו את ההפרש לשש. לייבלי עם ארבע רצופות צימק לשתיים בלבד ומי אם לא בראון היה שם בשביל להגיב עם סל מחצי מרחק. וושינגטון וקיירי החטיאו שלשות שיכלו לצמק לנקודה ודרק וויט סגר סיפור מהקו בצד השני. בסיום 99:106 לבוסטון שעלתה ליתרון 0:3 בסדרה.
