משחק 1 בגמר ה-NBA היה של קריסטפס פורזינגס. במשחק 2 ג'רו הולידיי עשה את ההבדל, והזכיר איזה שדרוג הוא על פני כל מי ששיחק בעמדת הפוינט גארד של הסלטיקס בשנים האחרונות - כולל הגרסה הירוקה של קיירי אירווינג. אז מה מצפה לנו הלילה (בין רביעי לחמישי) ב-03:30 במשחק מספר 3 כשסדרת הגמר עוברת לדאלאס? האם KP ישחק? איזו גרסה של אירווינג נקבל? עד כמה ישפיעו הכאבים בחזה של לוקה דונצ'יץ'? את כל התשובות נקבל הלילה, אבל לא לפני שננסה להבין מה בעצם מצפה לנו עם המעבר לאמריקן איירליינס סנטר.
נתחיל בפורזינגיס. כשהסנטר, שבעצם משחק יותר כמו פורוורד נמצא על המגרש, הסלטיקס מקבלים את כל מה שחיפשו מבחינת הוורסטיליות ההתקפית וריווח המשחק שהיה נחוץ כל כך בשנים קודמות. בנוסף, KP הצליח להידבק בחיידק ההגנתי שמאפיין את בוסטון, והפגין עד עכשיו גם יכולות משופרות בצד השני של המגרש, עם נוכחות שקשה להתעלם ממנה באזור הצבע. אבל את כל אלה אפשר למצוא כאמור רק כשהוא נמצא על הפרקט.
במשחק האחרון הלטבי נפצע בכף הרגל ועדיין לא ברור אם יוכל ליטול חלק הלילה. מדובר במה שהוגדר כ"פציעה נדירה" טיפוסית עבורו ובמקרה הטוב, יקבל KP דקות מוגבלות בהתאם לצורך, זאת למרות שבבוסטון אולי יעדיפו לשמור עליו להמשך הסדרה. "הוצאנו את ההחלטה מהידיים שלו. זה לגמרי תלוי בצוות הרפואי שלנו", הסביר מאמן הסלטיקס, ג'ו מאזולה. פורזינגיס מצידו, הצהיר כי הוא לא מתכוון לוותר, ושמר על חיוך אופייני. "אעשה כל מה שאני יכול כדי לשחק. אני לא יכול לרמות את הצוות הרפואי, אבל זה לא אומר שלא אנסה". האמת היא שעם יתרון 0:2 בסדרה, אם יש משחק שהוא "יכול" להחמיץ. זה זה.
קריסטפס פורזינגיס (רויטרס)הקוקטייל של לוקה
למרות שקשה היה לראות את זה עליו כשהוא קולע 32 נקודות במשחק האחרון ומחזיק את קבוצתו כמעט לבד, דונצ'יץ' שיחק עם זריקות נגד כאבים בחזה, אחרי שניסה לסחוט עבירת תוקף מג'יילן בראון במשחק 1 וספג חבלה לא פשוטה. הוא ככל הנראה יעלה לפרקט עם אותו קוקטייל של משככי כאבים חזקים גם הלילה. במהלך מסיבת העיתונאים שלפני המשחק הוא ניסה לגמד את מצבו הרפואי, כאילו לא ממש מדובר במשהו מיוחד. "אני לא רוצה להיכנס לזה, אבל אני מרגיש טוב", הוא הסביר ועבר מיד לשאלה הבאה. החבלה בחזה והחגורה שסביבה, מתווספת לתחבושות שראינו בברך ימין ובקרסול שמאל שלו.
למרות כל הפציעות והחבלות, דונצ'יץ' הפך לשחקן השישי בהיסטוריה עם 30+ נקודות בשני משחקי הגמר הראשונים שלו בקריירה - נתון מדהים עבור מי שבגיל 25 הפך לצעיר אי פעם עם לפחות 30 נקודות וטריפל דאבל בגמר. דונצ'יץ' הרי היה במעמדים האלה בעבר - בין אם בגמר יורוליג או באליפות אירופה. הוא הרי סוחב אחריו ים של ציפיות מגיל צעיר ויודע גם לקחת אחריות. "האיבודים וההחטאות שלי מהעונשין עלו לנו במשחק", הוא הצהיר אחרי ההפסד האחרון, כשהוא מסית את האש מחבריו שלא ממש עזרו לו, עם 2 מ-17 בקליעות ל-3 נקודות (11.8 אחוז!) ו-9 אסיסטים בלבד, בין שאר סטטיסטיקות לא מחמיאות.
לוקה דונצ'יץ' (רויטרס)אבל במגרש הביתי שלו, לוקה מרגיש אחרת. בעצם כל הקבוצה מרגישה אחרת - החל מפי ג'יי וושינגטון ועד לדריק לייבלי. זה בדיוק הזמן בו המאמן ג'ייסון קיד יצטרך להיות יצירתי מתמיד, כדי שלא להיקלע לפיגור 3:0 ממנו אף קבוצה לא הצליחה לחזור בסדרת גמר. הוא צפוי לקחת הפעם סיכון עם שחקנים בהם בקושי השתמש עד עכשיו בסדרה, כמו טים הארדוויי, דאנטה אקסום וג'יידן הארדי - על מנת לחלק את העומס בקו האחורי, ואולי למצוא משהו שיעבוד מול ג'רו הולידיי. אז המאבס אמנם לא שמרו על מאזן מושלם באמריקן איירליינס סנטר, אבל תמיד נראו טוב יותר. וזה נכון לגבי כולם. ובעיקר לגבי אירווינג, שכנראה שמח יותר מכולם לצאת מבוסטון.
אירווינג וההיסטוריה
ההיסטוריה של סדרות הגמר ידועה לכולם. רוצים קצת מספרים? אז על פיגור 3:0 אין מה לדבר, אבל גם אם בוסטון תנצח רק את משחק 4 בדאלאס לפני שתחזור ל-TD גארדן, היא תוכתר כאלופה כמעט בוודאות, משום שקאמבק מפיגור 3:1 כמעט ולא קרה מעולם. בעצם, כבר עכשיו הסלטיקס במצב מצוין, משום שב-86 אחוזים, הקבוצה שביתרון 2:0 בסדרת גמר - תענוד בסיום גם טבעת. אבל שתי שורות הסטטיסטיקה האחרונות, לא ממש מעניינות את אירווינג, שהיה שם בפעם האחרונה בה קבוצה חזרה מפיגור של שני משחקים בגמר. קליבלנד של 2016.
יודע מה זה לחזור מפיגור בגמר. אירווינג (רויטרס)אירווינג הוא אולי הצלע הכי חלשה של דאלאס עד עכשיו בסדרה הזו, בטח בהתחשב במספר הדקות והקרדיט שהוא מקבל, וכמובן ביחס לרף הציפיות ממנו. "שחקנים גדולים תמיד יודעים להסתכל לעצמם בעיניים ולהודות שהם היו יכולים לתת יותר", אמר פרשן ‘ESPN’ ושחקן העבר, ריצ'ארד ג'פרסון. ואכן, עם 8 אסיסטים ו-5 איבודים בשני המשחקים הראשונים, ועם 0 מ-7 מעבר לקשת, יש לאירווינג עוד הרבה עבודה. "כשרואים את מה שלוקה עושה, והוא עושה הרבה למרות לקיחת האחריות שלו אחרי המשחק השני, זה ברור שהשחקן שאמור לעמוד לצידו על אותה במה, חייב להשתפר. ועד עכשיו אירווינג לא עשה את זה".
אירווינג לא ניצח את בוסטון מאז שעזב אותה וכשרואים את יחס הקהל בבינטאון לכוכב שאכזב אותם פעם אחר פעם, מבינים עד כמה שני הצדדים ממש לא אוהבים אחד את השני. במהלך המשחק האחרון אפשר היה לשמוע את הקהל צועק 'KYRIE SUCKS" הרבה יותר מאשר כל שיר עידוד לטובת קבוצתם. עם ההקנטות הוא עדיין מתקשה (הבטיח לחזור למשחק 5 בבוסטון… נראה אם זה יתגשם…), אבל בדאלאס, אין ספק שהוא ירגיש הרבה יותר בבית כמו שאמרנו.
קיירי אירווינג (רויטרס)את רשימת הקלעים בסדרת הגמר עד עכשיו אמנם מוביל דונצ'יץ' עם 31 נקודות בממוצע, אבל אחריו אפשר למצוא חמישה שחקנים מהסלטיקס - בראון (21.5), הולידיי (19), ג'ייסון טייטום (17) ואפילו דריק ווייט ופורזינגיס, עד שמגיעים לנציג הבא של דאלאס… וושינגטון (15.5). אירווינג נמצא אחריו (14), אבל הוא עצמו בטוח שזה הולך להשתנות. "גם אז בקליבלנד לא שיחקתי טוב בשני המשחקים הראשונים והצלחתי לחזור", הוא נזכר.
"אני יודע שאני חייב לתת יותר וגם דיברתי על זה עם לוקה. הייתה לנו שיחה פנים אל פנים. לקחתי אחריות והבהרתי לו שאני מודע לזה שאני חייב להתעלות. כדי שנצליח להגשים את המטרות שלנו, שנינו נצטרך לשחק מצוין, לבצע את הדברים הקטנים על הצד הטוב ביותר, ולעשות כל מה שצריך כדי לנצח", הוסיף.
אז נכון, הציפייה היא שדאלאס תגיע עם אנרגיות אחרות כשהיא עם הגב לקיר ואצלה בבית - אחרת קשה להסביר את יחסי ההימורים בלאס וגאס. הסלטיקס צריך לזכור, הם נמצאים במאזן 2:14 בפלייאוף הזה, עם 0:6 במשחקי חוץ, ועדיין, זו הפעם השלישית בלבד לאורך העונה כולה, בה הם יעלו למשחק כאנדרדוג (מינוס 1.5). אז מה התחזית? צפו להתחממות בטקסס…