הגביע ה-46 של מכבי תל אביב? או שמא יהיה זה הגביע השמיני של הפועל ירושלים? עוד לפני שהמשחק אפילו החל, אפשר לומר שבהינתן שלושת המפגשים הקודמים והעונה שעברה של שתי הקבוצות, שייפגשו במעמד הגמר שנה שנייה ברציפות, המשחק הערב (חמישי) מביא עניין רב, רמת ביצוע גבוהה ופיקנטרייה.
היא יותר אתלטית, אך פחות ורסטילית ויש לה רכז שרק חזר לשחק לאחר היעדרות ארוכה, הפועל ירושלים תגיע שונה מזו ששיחקה מול מכבי תל אביב מוקדם יותר העונה. תחילה בקו הקדמי, זאק הנקינס לא שב ארצה, אך הירושלמים החתימו את אלכס טיוס, לו אזרחות ישראלית, מה שאפשר להם רישום זר נוסף. טיוס וג'אקורי וויליאמס שווים יחד עבור הקבוצה 40 דקות של אתלטיות ויכולת סיום נהדרת מעל הטבעת, אך מנגד זו איבדה את הוורסטיליות והאורך של הנקינס.
שובו של נועם דוברת מעניק למחזיקת הגביע דבר נוסף אליו שוועה יותר מכל, רכז מחליף שיוכל לתת מנוחה לספידי סמית'. על פי הדקות שקיבל עד עתה, גם תחת מגבלה, ניתן לקבוע כי יש על מי לסמוך, עד כדי כך שהזכירו כמה הוא היה חסר לקבוצתו.
נועם דוברת (אורן בן חקון)החזרה של דוברת למגרשים לא הייתה קלה, יתרה מכך היא הייתה רצופת קשיים ועיכובים שאין כל צל של ספק שדרשו קשיחות מנטלית שראויה להערצה. הפעם האחרונה בה שיחק הרכז מול מכבי הייתה בעונה שעברה, אז די הבטיח את הניצחון בהיכל מנורה מבטחים, אך לגביע כאמור חוקים משלו ומדובר במשחק שונה לחלוטין.
האדומים מהבירה מחזיקים גם בסגל עמוק יותר בכל הנוגע לגזרת הישראלים ומהבחינה הזו אי אפשר שלא לכלול את האיכויות והחשיבות של יובל זוסמן, שנחשב לאחד השומרים הכי טובים בקבוצה. הפעם, הם יצטרכו אותו גם בצד ההתקפי כשם שהיה שם עבור קבוצתו בלא מעט משחקים לאחרונה.
יובל זוסמן (לילך וויס-רוזנברג)מנגד, הצהובים מסוכנים מאוד, אך להתמודדות הזו יגיעו ללא ווייד בולדווין שהיה חסר להם מאוד גם מול פנאתינייקוס וגם בגמר גביע ווינר מול ירושלים בפתיחת העונה. יחד עם זאת, אז לקבוצתו של עודד קטש היו ארבעה זרים, הפעם הוא צריך לבחור בין האופציה היותר התקפית שיכולה לסייע יותר בהובלת הכדור עם ג'ו תומאסון או ללכת הגנתית יותר.
כאשר משווים ראש בראש את השחקנים הקדמיים חסיאל ריברו, רומן סורקין וג'וש ניבו מביאים דברים שונים ואין ספק שהיתרון בכישרון ובאיכות, בטח שבעמדה ארבע, הולכים עם מכבי תל אביב כשגם תמיר בלאט מביא עימו יכולת ניהול משחק נהדרת וקליעה מעבר לקשת.
חסיאל ריברו וג'ון דיברתולומאו (רדאד ג'בארה)גם בכל הנוגע לקו האחורי היתרון שייך לאלופת המדינה, בונזי קולסון כבר התברר כאקס פקטור של הצהובים השנה ועדין לא מן הנמנע שכשם שג'ייק כהן וג'ון דיברתולומאו עשו את ההבדל בלא מעט משחקים העונה, יעשו אותו שוב.
העידן שהגיע לאחר אלכסנדר דז’יקיץ’ בירושלים לא באמת היה ברור, לפחות לא בתחילת העונה. אז הקבוצה הצליחה לנצח בליגת האלופות של פיב"א עם איליאס קאנצוריס, רק שהשידוך לא באמת היה מוצלח.
עודד קטש ויונתן אלון (שחר גרוס)הקבוצה ששרטה, הרביצה ושיחקה הגנה נהדרת בשנה שעברה וגם בתחילת העונה פתאום נראתה אחרת, אך עם יונתן אלון, נראה שמשהו מאותה התקופה שב לקבוצה. הסממנים ההגנתיים של האדומים, בטח ברמת האינטנסיביות והאגרסיביות מזכירים ימים טובים יותר.
ירושלים תחת אלון היא הכי קרובה אולי לזו של דז'יקיץ' וזאת כאשר ליוואי רנדולף וקאדין קרינגטון ירצו להניף גביע שני ברציפות, מנגד הצהובים ירצו לזכות בגביע ראשון מאז עונת 2020/21.
מאמני הפועל י-ם ומכבי ת"א לקראת הגמר