הצלחת מתקרבת לקריית שלום: הצהובים עשו צעד ענק לעבר התואר עם ניצחון יקר על האלופה בסמי עופר. זהבי הכריע בפנדל והחמיץ אחד נוסף. הפער: 8 נקודות
מכבי תל אביב נוגעת באליפות. בקריית שלום יכולים כבר להתחיל להכין את החגיגות לקראת החזרת התואר אחרי שלוש שנים בהן הוא הלך לכרמל אחרי שהקבוצה של רובי קין רשמה הערב (שבת) 0:1 קטן-ענק על מכבי חיפה בסמי עופר שהגדיל את הפער מהירוקים שבמקום השני לשמונה נקודות, זאת כשנותרו עוד שלושה מחזורים בלבד לסיום העונה.
שלוש נקודות הן שלוש נקודות, לא משנה איך הקבוצה שניצחה לקחה אותן. עם המנטרה הזו הגיעה מכבי תל אביב לסמי עופר. היא רצתה לנצח בכל מחיר, היא רצתה להגדיל את הפער ולתת חותמת על עונה של עליות וירידות, והיא עשתה זאת. יש שיגידו שזה היה כדורגל הגנתי ויש שיגידו יעיל, אבל השורה התחתונה היא שלוש נקודות שמגדילות את הפער.
רובי קין יצא לסמי עופר כשעומס אדיר על הגב שלו. ה-1:1 מול בני סכנין במחזור האחרון קבע כי ניצחון של מכבי חיפה במשחק העונה והפער יורד לשתי נקודות בלבד, כל זאת בזמן שאחד מהשחקנים הכי טובים שלו העונה, ויש שיגידו הטוב ביותר, מילסון, לא בסגל בעקבות כרטיס אדום שספג במחזור האחרון ויוריס ואן אובריים מחוץ להרכב.
המאמן האירי עמד במשימה. הוא הציב את השחקנים שכן עמדו לרשותו בצורה הנכונה, הגיב למשחק כמו שצריך ויצא עם ניצחון שיביא לו את האליפות בעונתו הראשונה על הקווים של קבוצה כלשהי. מכבי ת”א חיפשה חותמת לעונה הזו, ניצחון שיגיד כאן האלופה הנכנסת, והיא קיבלה אותו בהזדמנות האחרונה שלה ובמגרש של היריבה על התואר.
הפתיחה הייתה ירוקה לגמרי. הקהל בסמי עופר דחף קדימה את השחקנים שלו ומכבי חיפה הגיעה ללא מעט הזדמנויות ב-25 הדקות הראשונות. אלא שאז הגיע רגע המפנה. ערן זהבי סחט עבירה מעבדולאי סק בתוך הרחבה, ניגש לפנדל והעלה את הצהובים ליתרון 0:1 בדקה ה-27 בניגוד למהלך המשחק. נדמה היה שהשער פגע קשות ברוח של הירוקים, שלא הצליחו להיות מסוכנים ב-15 הדקות הבאות, כשדווקא זהבי היה קרוב להבקיע את השני שלו בהתקפה מתפרצת צהובה.
בפתיחת המחצית השנייה סמי עופר כבר היה בעננים, כשדין דוד הבקיע שער נהדר מהאוויר עם העקב, אלא שה-VAR פסל את השער בטענה מוצדקת לנבדל. שבע דקות חלפו ועוד פעם שופטי המסך שינו החלטה של ריינשרייבר וגם הפעם היה זה לטובת מכבי תל אביב. רוי רביבו הוכשל ברחבה והשופט הצביע על הנקודה הלבנה לאחר התערבות ה-VAR. הפעם ערן זהבי בעט לא טוב ושריף כיוף הצליח להדוף.
למרות שהייתה צריכה עוד שני שערים, מכבי חיפה לא הצליחה להגיע להרבה איומים ואילו מכבי תל אביב אהבה שהמשחק מתנהל על מי מנוחות והאליפות מתחילה לנדוד לכיוון בלומפילד. כדור שפגע בקורה אחרי נגיחה של גדי קינדה בדקה ה-90, נתן את החותמת לניצחון 0:1 צהוב.
שלוש הנקודות הגדילו את הפער בפסגה לשמונה נקודות, כשנותרו עוד שלושה משחקים עד לסיום העונה. הצהובים יארחו במחזור הבא את הפועל באר שבע ויוכלו לחגוג אליפות בבלומפילד. הירוקים מהצד השני, יכולים להיות גאים ששוב חזרו למאבק כשאף אחד כבר לא נתן להם סיכוי, אך מאוכזבים מכך שכבר פתחו טוב יותר, כשניצחון היה מצמק את ההפרש לשתיים בלבד.