כמה שזה היה קרוב, כך תחושת הפספוס היא גדולה. העונה האירופית של מכבי תל אביב הסתיימה הערב (שלישי) עם הפסד 72:81 כואב במיוחד במחש חמש של הסדרה מול פנאתינייקוס. על אף ההפסד, מגיעות כל המחמאות לעודד קטש על עונה מופלאה.
העובדה שמכבי בכלל הגיעה למצב שהיא במרחק נגיעה מהפיינל פור, בעונה בה היא ללא מגרש ביתי ומארחת משחקים בבלגרד, היא מרשימה כשלעצמה. אם מוסיפים לכך את הפציעה של ווייד בולדווין, הכוכב הגדול של מכבי, שנאלצה להסתדר בלעדיו בסדרה, צריך לעמוד ולהריע לחבורה בצהוב.
בפתיחת המשחק נראה היה שלורנזו בראון לוקח את כל האחריות כשיחד עם ג’ון דיברתולומאו, הוביל את הצהובים לפתיחה התקפית נהדרת, אך היוונים בראשות קוסטאס סלוקאס נשארו קרוב והרבע הסתיים ביתרון שתי נקודות בלבד לטובת הצהובים.
בראון: "בולדווין, קולסון ואני נשארים"המשחק הוסיף להיות צמוד גם ברבע השני שהסתיים ב-41:41. ברבע השלישי הצהובים נעצרו בצד ההתקפי, אך בזכות לא מעט החטאות מקו העונשין, בעיקר של מתיאס לסורט, הצליחו להישאר קרוב וירדו בפיגור שתיים בלבד להפסקה בין הרבעים.
אלא שכאן הכוח החל לאזול למכבי והחיסרון של ווייד בולדווין היה ניכר יותר מתמיד. הצהובים לא השכילו לקלוע במשך דקות ארוכות ופנאתינייקס ברחה ליתרון דו ספרתי, כשגם כמה שריקות גבולויות של השופטים סייעו לה ומכאן למכבי כבר לא היו תשובות.
זו השנה השנייה ברציפות שהחבורה של עודד קטש מפסידה במשחק המכריע ולא מצליחה לנפץ את הסטטיסטיקה שאומרת שמעולם קבוצות חוץ לא ניצחו במשחק חמש. הצהובים יתרכזו כעת בזירה המקומית, שם הם במקום הראשון בליגה ובחצי גמר גביע המדינה.
קלעו למכבי תל אביב: לורנזו בראון 19 נקודות, ג’וש ניבו 14 נק’, ג’ון דיברתולומאו ותמיר בלאט 9 נק’ כ”א, חסיאל ריברו 8 נק’, ג’ייק כהן ובונזי קולסון 4 נק’, ג’יימס ווב 3 נק’ ואנטוניוס קליבלנד 2 נק’.
קלעו לפנאתינייקוס: קנדריק נאן 26 נקודות, קוסטאס סלוקאס 15 נק’, חואנצ’ו הרננגומז 11 נק’, יואניס פאפאפטרו 10 נק’, מתיאס לסורט 9 נק’, ג’ריאן גרנט וקונסטנטינוס מיטוגלו 3 נק’ כ”א, קוסטאס אנטטוקומפו ופנגיוטיס קלאייצאקיס 2 נק’ כ”א.
רבע ראשון – 19:21 למכבי תל אביב
חמישיית מכבי ת”א: לונרזו בראון, ג’ון דיברתלומאו, בונזי קולסון, ג’ייק כהן וג’וש ניבו.
חמישיית פנאתינייקוס: קוסטאס סלוקאס, קנדריק נאן, יאניס פאפאפטרו, קונסטנטיונס מיטוגלו ומתיאס לסורט.
הנקודות הראשונות הגיעו מהצד היווני כשמתיאס לסורט קלע לאחר ריבאונד התקפה, כהן הגיב מיד בצד השני והעלה את הצהובים לראשונה על הלוח. דיברתולומאו תפר את השלשה הראשונה במשחק ולורנזו עם נקודות ראשונות העלה את מכבי ליתרון חמש. פאפאפטרו ניצל כמה החטאות קלות כדי להקטין את הפער חזרה לאחד, אבל בראון, ששלט לחלוטין בפתיחה בקצב המשחק, ענה מיד עם שלושה אסיסטים רצופים, שניים לניבו ואחד נוסף לכהן.
בשלב זה היוונים חיממו את הידית וקלעו פעמיים מחוץ לקשת, דיברתולומאו ענה עם השלשה השנייה שלו במשחק. המשחק הפך לאגרסיבי ושתי הקבוצות הירבו להגיע לקו, כשחטיפת כדור של פאו הובילה לנקודות של סלוקאס במתפרצת. הגארד היווני החטיא שלשה עם הבאזר של הרבע הראשון, אותו מכבי סיימה ביתרון 19:21.
לורנזו בראון (Giannis Dimitropoulos / Tourette Photography)רבע שני – 41:41
קנדריק נאן ותמיר בלאט החליפו שלשות בפתיחת הרבע השני. הגארד הישראלי הוסיף אסיסט לניבו וריברו עם סל מריבאונד התקפה העלה את מכבי ליתרון ארבע. עתמאן עצר את המיני מומנטום בפסק זמן. הספסל של מכבי קיבל עבירה טכנית והיוונים ניצלו זאת בשביל לצמק את ההפרש. ניבו סיפק חסימה אדירה בהגנה, אך הכדור הגיע לנאן שהעלה את פאו ליתרון. בראון לקח אחריות וקלע בג’אמפ שוט מחצי מרחק, אך סלוקאס התחמם, תפר שלשה והפעם היה זה תורו של קטש להזעיק פסק זמן.
הקצב הגבוה נמשך כשהיתרון עבר מצד לצד אנטוניוס קליבלנד התרומם לדאנק אדיר, הכדור ניתז לשמיים מהטבעת ונכנס לסל ביזארי במיוחד. שלשה של ג’יימס ווב ונקודות של ריברו העלו את החבורה של קטש ליתרון חמש, פאו ענתה מיד ועם שלשה נוספת לאחר ריבאונד התקפה והשוו בחזרה. ריברו ופאפאפטרו החליפו נקודות, נאן החטיא זריקה קלה עם הבאזר והמחצית הראשונה הסתיימה ב-41:41 אדיר.
ג'וש ניבו (Giannis Dimitropoulos / Tourette Photography)רבע שלישי – 56:58 לפנאתינייקוס
שתי הקבוצות התקשו לייצר נקודות בפתיחת המחצית השנייה כשלאחר שלוש דקות בהן רק בראון ופאפאטרו קלעו, בונזי קולסון קלע שלשה שהייתה סל השדה הראשון שלו במשחק. כהן ביצע עבירה בלתי ספורטיבית על לסורט שהחטיא פעמיים מהקו, אך נאן תפר שלשה שהשוותה את התצואה. מכבי איבדו פעמיים, סלוקאס תפר שלשה מהפינה ודיברתולומאו החזיר עם אחת משלו. כהן ביצע את העבירה הרביעית שלו ונאלץ לרדת מהמגרש.
שתי הקבוצות המשיכו להתקשות בדקות הבאות, לפני שניבו קלע ארבע רצופות. חואנצ’ו הרננגומז עלה מהספסל וקלע שלשה והיתרון נדד מצד לצד כשנאן קלע פעמיים מהקו ובלאט השיב עם שלשה. סגירת הרבע הייתה של פנאתינייקוס כשקוסטאס אנטטוקומפו קלע מהקו והעלה אותם ליתרון 56:58 וקולסון החטיא שלשה עם הבאזר בדרך לרבע אחד על כל הקופה.
רבע רביעי – 72:81 לפנאתינייקוס
מכבי פתחה בצורה נוראית את הרבע האחרון עם שלושה איבדוים בתוך פחות מדקה. קטש הגיב מהר כשהכניס את דיברתלומאו, אך הצהובים לא הצליחו לייצר אף נקודה בשלוש הדקות הראשונות של הרבע ופאו ניצלה זאת כדי להגדיל את ההפרש לשמונה. בראון קלע סוף סוף, אך השופטים, עם כמה שריקות שנויות במחלוקת כולל טכני לעודד קטש, סייעו לפאו להגדיל את ההפרש לדו ספרתי.
בלאט תפר שלשה, נאן ענה עם שלשה חמישית אישית במשחק. בראון התעורר ותפר שתי שלשות, אבל מכבי פשוט לא הצליחה לייצר עצירות. לסורט קלע ארבע רצופות, היתרון הפך לדו ספרתי והמשחק הלך לכיוון אחד. הצהובים לא הצליחו לייצר מומנטום בדקות האחרונות ובסיום 72:81 לפנאתינייקוס שמעפילה לפיינל פור. קטש נשאר עם כל המחמאות, אך בפעם השנייה מפסיד במשחק חמש של רבע הגמר.