שחקני מכבי ת”א נכנסו בשעה 00:00 בערך לשדה התעופה על שם ניקולה טסלה בבלגרד לקול תשואות של האוהדים שקראו בשמם ומחאו כפיים. האכזבה ניכרה על פניהם של השחקנים ולאחר הצ'ק-אין וההתבשרות על עיכוב בטיסה, האוהדים, השחקנים וחברי המשלחת הלכו כל אחד לפינתו המבט על פניו של ווייד בולדווין אמר פשוט הכול, אך במועדון לא מרימים ידיים באשר לסדרה ויודעים בדיוק מה החוזקה שלהם השנה, הם פשוט קבוצה.
“רצינו מאוד שבולדווין ישחק ובסוף זה היה בעוכרינו”, אמרו במכבי. הגארד המוכשר, שנחשב העונה בידי אנשי מקצוע לאחד הטובים של היורוליג אם לא הכי טוב, רצה לשחק כל כך, הדבר בער בו ולמעשה הוא כבר רצה לשחק ביום שלישי, הסוף כבר ידוע והבכי של בולדווין נגע לליבם של כולם והצהובים עדיין לא יודעים לאמוד את מצבו. אם ייעדר מהמשחק החמישי והמכריע של הסדרה הרי שמכבי תצטרך לעשות את מה שהיא כבר עשתה פעמיים העונה, לנצח את פנאתינייקוס בלעדיו על אדמת יוון, כך שדרגת הקושי רק הולכת ועולה.
בשדה התעופה כאמור כל אחד התכנס לתוך עצמו, כל אחד התמודד עם האכזבה בצורה שונה, היו את מי שרצו להעביר את האכזבה בשינה, אחרים שוחחו והיה כמובן גם את מי שבחר להיות עם הלפ-טופ שלו. “היינו מאוד קרובים אבל מאוד קרובים זה לא מספיק. צריך להגיע ולנצח באואקה עם כמה שזה קשה. עצוב אבל אנחנו צריכים להתרומם מהר מאוד כי יש לנו עוד משחק ואנחנו צריכים לבוא ולנצח אותו”, סיכמו בסביבת הקבוצה.
ג'יימס ווב מול קונסטנטינוס מיטוגלו (ג'ורג'ה קוסטיץ')הצהובים החמיצו הזדמנות לעלות לפיינל פור, אך ככל הנראה בשלישי הקרוב תהיה להם הזדמנות נוספת. עד כה, מתוך 19 סדרות שהגיעו למשחק חמישי, הקבוצה הביתית ניצחה בכולן, כך שהסטטיסטיקה ובמקרה הנדון העובדות מדברות בעד עצמן. יחד עם זאת, אצל אלופת המדינה יותר מאשר מאמינים כי הם מסוגלים לבצע את המשימה באחת הסדרות שמתבררות כהכי פחות צפויות בכל הנוגע לדרכים שבהן המשחקים התפתחו.
בונזי קולסון אמר לאחר המשחק: “צריך לתת המון קרדיט לפאו, הם שיחקו ממש טוב מהפתיחה, הייתה לנו הזדמנות לנצח את המשחק ולא סגרנו אותו וזה קשה כי רצינו לסיים את הסדרה כאן מול האוהדים שלנו, אבל זה חלק מהמשחק וזה לא היה קל עבורנו. אנחנו צריכים להסתכל על הווידאו ועל מה שאנחנו יכולים לעשות טוב יותר כמו שעשינו עד כה ולנצח את המשחק החמישי”.
איך עוצרים את קוסטס סלוקאס במשחק החמישי באתונה?
”הוא גארד מאוד מוכשר, הוא וטרן שמכיר את המשחק והוא היה שם עבורם וזה משהו שהוא עשה ואנחנו צריכים שתהיה לנו יותר מודעות אליו מבחינה קבוצתית, לשחק הגנה טובה יותר מהפתיחה”.
בונזי קולסון (ג'ורג'ה קוסטיץ')על הפציעה של בולדווין אמר: “כמובן שזה קשה לראות את אחד האחים שלך נפצע כך, אני מקווה שהוא יחזור ויקבל את הטיפול שהוא צריך כי אנחנו צריכים אותו”.
מכבי יכולה עדיין להגיע לפיינל פור?
”כן, כמובן, זה לא סוף העולם, כמובן שרצינו לסיים כאן את הסדרה מול האוהדים שלנו, אבל זה לא יהיה קל אף פעם. עדיין יש לנו הזדמנות לשחק ואנחנו צריכים לחזור ולראות וידאו, להתעשת להיות יחדיו ולהישאר יחדיו ולהבין מה אנחנו יכולים לעשות כדי להיות טובים יותר”.
לורנזו בראון הוסיף: “הסתכלנו מוקדם מדי קדימה במשחק הזה וחשבנו כבר שככל הנראה ניצחנו אותו, הם היו קרובים אלינו במחצית הראשונה והיינו צריכים להרים את הקצב מהמחצית הראשונה, זה הגיע לכדי כדורים של 50:50 ולשחק בהגנה. לקחנו כמה זריקות לא טובות לקראת הסוף וזה ממש פגע בנו”.
לורנזו בראון (ג'ורג'ה קוסטיץ')האם מכבי תגיע לפיינל פור?
”בוודאי, אנחנו עדיין בחיים וזה מה שאנשים לא מבינים. המשחק החמישי יהיה קרב עיקש ואנחנו מוכנים להילחם עד הסוף”.
ג'יימס ווב לאחר ההפסד של מכבי ת"א לפאו