הסיבוב הראשון של פלייאוף ה-NBA נמשך הלילה (בין שישי לשבת) עם כמה מפגשים מסקרנים ומותחים כאשר בין היתר דאלאס מאבריקס גברה על לוס אנג’לס קליפרס 90:101 ועלתה ל-1:2 בסדרה, בעוד אינדיאנה השיגה 118:121 דרמטי במיוחד על מילווקי ועלתה ל-1:2 גם היא.
המאבריקס אומנם השיגו ניצחון חשוב ויקר על הקליפרס והתקדמו צעד משמעותי בסדרה, אך מה שמשך את תשומת ליבם של האוהדים והצופים ברחבי העולם, הוא דווקא לוקה דונצ’יץ’.
הרכז דאג לעלות בסטייל למשחק השלישי בסדרה, כשהגיע ברכב וינטג’ מפואר מסוג שברולט קמארו מ-1968, לו היה מראה מרענן ונפלא. על הרכב הוטבע מספרו של דונצ’יץ’, 77, וכן הלוגו של חברת ‘אייר ג’ורדן’, כחלק מקמפיין לקידום הנעל ‘לוקה 3’, שעתידה לצאת בקרוב.
לוקה דונצ'יץ' חוגג (רויטרס)אם לא די בכך, מי שציפה לסלובני באולם הוא לא אחר מאשר פלורנטינו פרס, נשיא ריאל מדריד, שהגיע לראות את כוכבו לשעבר עוזר להשיג ניצחון חשוב על הקליפרס. הצמד חלקו חיבוק חם לזכר הימים של הסלובני במדריד, לפני שעבר לליגה הטובה בעולם ב-2018.
לוקה דונצ'יץ' חוגג (רויטרס)בתוך כך, אינדיאנה השיגה 118:121 משוגע ודרמטי במיוחד על מילווקי ועלתה ל-1:2 בסדרה בתום הארכה מסל ניצחון של טייריס האליברטון, שסיים מהלך של שלוש נקודות כשבשעון נותרה קצת יותר משנייה והשיג לפייסרס את הניצחון החשוב.
לאחר המשחק אמר האליברטון: “התכוונתי לזרוק את זה לא משנה מה. התבססתי על התחושה שלי, כריס (מידלטון) דחף את פסקל (סיאקאם) כדי לומר לפטריק (בברלי) לרדת, ברגע שראיתי את פטריק מסובב את ראשו, הגבתי ועשיתי זריקה מוצלחת. זה היה משחק ממש כיף עם הארכה. מה עוד אפשר לבקש? הייתה אווירה ממש טובה”.
טייריס האליברטון בטירוף (רויטרס)בסמוך לסיום הרבע הרביעי, דמיאן לילארד, שחקנה של מילווקי, שנחלה הפסד כואב, החמיר פציעה שהייתה קיימת אצלו בגיד האכילס. הרכז טען כי הפציעה הפריעה לו במהלך ההארכה, אך בחר להישאר על הפרקט כדי לשמש כעזרה וככוח שימשוך אש ויפנה את מידלטון שקלע שלשה ששלחה את המשחק להארכה כשנותרו שתי שניות לסיום הרבע הרביעי ושוב כשנותרו שמונה שניות לסיום ההארכה, ושבר שיא קריירה בפלייאוף עם 42 נקודות.
ברבע הראשון, לילארד הוביל את הבאקס. פסקל סיאקאם נחת על עקבו של הרכז במהלך ניסיון שכיבה, דבר שלדברי לילארד גרם לו לעקם את ברכו השמאלית. הוא נשאר שרוע לכמה רגעים על הרצפה לפני שהלך לחדר ההלבשה ובסופו של דבר חזר למשחק. לילארד סיים עם 28 נקודות ב-45 דקות, אך לא קלע אף נקודה בהארכה, וכעת הוא נמצא בספק למשחק מספר 4.
דמיאן לילארד מאוכזב (רויטרס) "רק רציתי להיות על הפרקט למקרה שתהיה הזדמנות או שאוכל לעזור", אמר לילארד, שחשף כי גיד האכילס שלו היה כואב כבר לאחר סיום העונה הסדירה של הבאקס באורלנדו. “זו אחת מאותן נקודות בגוף שלך שאתה ממש לא יכול לעשות כלום בנידון. אם אתה לא יכול לזוז אתה לא יכול לזוז. יש לנו כמה ימים להתחיל ולנסות לפתור את זה ולהתכונן ליום ראשון”.
“כשיצאתי לשם ידעתי שזה יהיה קצת לא נוח אבל לא הרגשתי שאני מסכן את עצמי”, הוסיף, ואמר לגבי המשך הסדרה: “אנחנו רק צריכים לנסות להשיג את הניצחון הבא. ברגע שנעשה את זה הסדרה תיפתח מחדש. אנחנו רק צריכים להפוך את הדף ולהתמקד בלהשיג ניצחון לפני שנצא מכאן”.
מיילס טרנר וברוק לופס במאבק (רויטרס)מי שהתייחס לנושא הפציעות בקבוצתו היה המאמן, דוק ריברס, שהודה: “אנחנו פשוט חוטפים הרבה כרגע בכל הקשור לפציעות”. כזכור, הכוכב הגדול של הקבוצה, יאניס אנטטוקומפו פצוע ולא לקח חלק עד כה בסדרה. גם כשירותו של מידלטון הוטלה בספק לפני ההתמודדות, לאחר שסובב את הקרסול הימני במשחק השני של הסדרה ביום שלישי.
למרות שהם נמצאים בפיגור בסדרה, הבאקס לא מתכוונים להאיץ את חזרת יאניס אנטטוקומפו, שמתאושש ממתיחה בשוק השמאלי, שהרחיקה אותו משלושת המשחקים האחרונים של העונה הרגילה ותחילת הסדרה הזו. ריברס אמר ביום שישי שאנטטוקומפו יחזור להתאמן רק כשהוא בריא, והתוצאות של הבאקס לא ישפיעו על מעמדו. ”אנחנו לא מתכוונים להאיץ חזרה של אף אחד, זה מסוכן מדי לעשות את זה”.
שחקני אינדיאנה חוגגים (רויטרס)משוגע: פצצה פעילה התגלתה באצטדיון מפורסם