אחרי שמכבי ת”א היממה את אולימפיאקוס עם 1:4 בקראיסקאקיס במשחק הראשון של שמינית גמר הקונפרנס ליג, כולם ביוון כבר הספידו אותה. לעולם לא נוכל לדעת מה היה קורא אילו הגומלין היה מתקיים בבלומפילד לעיני 30 אלף צהובים, אבל המציאות הובילה את המשחק להתקיים בבאצ’קה טופולה בסרביה, שם היוונים הדהימו עם 1:6 בהארכה ועלו לרבע הגמר.
אחרי שיצאה מהקבר מול מכבי, אולימפיאקוס ממשיכה לחלום. אתמול (חמישי) הקבוצה מפיראוס אומנם הפסידה 1:0 באיסטנבול, אבל החזיקה מעמד עד דו הקרב מהנקודה הלבנה מול פנרבחצ’ה ושם השוער קונסטנטינוס צולאקיס התעלה עם שלוש הדיפות ענקיות מול דושאן טאדיץ’, צ’נגיז אונדר ולאונרדו בונוצ’י ושלח את היוונים לחצי גמר היסטורי מול אסטון וילה.
אולימפיאקוס היא הקבוצה היוונית השלישית שמעפילה לחצי גמר אירופי, כשלפניה עשו זאת פנאתינייקוס עם הופעה בגמר ליגת האלופות ופעמיים בחצי וא.א.ק אתונה ששיחקה בחצי גמר גביע אופ”א. האוהדים הנרגשים הגיעו בהמוניהם לשדה התעופה ‘אלפתריוס וניזלוס’ באתונה כדי לקבל את פני השחקנים בשירים, אבוקות וטירוף של קהל יווני לוהט.
הטירוף בפיראוס היה בהתאם להישג הכי גדול בתולדות המועדון. כבר ב-03:00 לפנות בוקר התקבצו מאות אוהדים בשדה התעופה ובמשך ארבע שעות המתינו עד לנחיתת הקבוצה. “האוהדים העניקו לאולימפיאקוס קבלת פנים חמה ויצרו לילה קסום באתונה, המסיבה החלה עם עלות השחר”, תיארו ב’גאזטה’ את החגיגות, כשחלק מהשחקנים אף הורמו על הכתפיים.
ביוון לא שכחו ה’נס’ נגד מכבי, שבזכותו בכלל הגיעו למעמד. “אחרי ההעפלה המפוארת על חשבון מכבי ת”א, אולימפיאקוס הוסיפה עוד עמוד קסום לספר ההיסטוריה שלה”, סיכמו ב’ספורט 24’. “האם מישהו האמין כשאולימפיאקוס נסעה לסרביה כדי לשחק מול מכבי”? תהו ב’גאזטה’ והוסיפו: “הקמפיין האירופי הזה הוא נס, כל הקשיים בליגה לא השפיעו על המאמץ”.
ואנגליס מרינאקיס, האיש החזק במועדון, עמד במרכז הכותרות למחרת התבוסה למכבי כשלמרות התוצאה בחר להאריך את החוזה של חוסה לואיס מנדיליבר, המאמן הבאסקי שמונה כמה משחקים קודם לכן, גם לעונה הבאה. אתמול, הוא כבר הפך למלך אמיתי באתונה כשכולם היללו את המהלך והספרדי שסחף את סביליה לזכייה בליגה האירופית אולי יעשה זאת בקונפרנס.
שחקני אולימפיאקוס בטירוף (רויטרס)“מה שהרשים אותי זה שהוא אוהב את הדרך הקשה”, אמר מרינאקיס על מנדיליבר. “ראיתי איך הקבוצה פתחה היום, התקפה חזקה, באנו לכאן כדי לנצח לא להוציא תיקו. סיכמתי איתו על חידוש החוזה בלילה בו הובסנו 4:1 בקראיסקאקיס, אנחנו לא נמצאים כאן בשביל החגיגות, אלא גם בשביל הרגעים הקשים. זכייה? כבר הגשמנו חלומות בלתי אפשריים”.
המאמן עצמו שיתף על ההחלטה לספסל את אלכסנדרוס פסחלאקיס לטובת צולאקיס, שהדף שלושה פנדלים: “אני לרוב לא נוהג להחליף שוער באמצע העונה, אבל קיבלתי את ההחלטה זו שכששוער מצליח אני מתייחס אליו כמו לכל שחקן אחר, צולאקיס הצליח מאוד ואני מקווה שהוא ימשיך לספק את הסחורה. גם הוא וגם פסחלאקיס מתאמנים ועובדים טוב מאוד”.
מנדיליבר לא מסתפק בחצי הגמר ושואף להניף תואר אירופי שני ברציפות: “מכיוון שהגענו עד הלום, ברור שאנחנו רוצים את הגמר. עם כל הכבוד לאסטון וילה, הם קבוצה חזקה מאוד, אבל אנחנו הולכים לתת הכול בכל הכוח ובתקווה להעפיל לגמר”. ב’ספורטדיי’ סיכמו: “אולימפיאקוס היממה באיסטנבול, ניהול משחק מופתי של מנדיליבר, למרות שיפוט עוין מאוד”.
חוסה לואיס מנדיליבאר סופג כרטיס צהוב (רויטרס)