הערב (שלישי), לראשונה בהיסטוריה של היורוליג ישוחק לו טורניר הפלייאין. 34 מחזורים של עונה סדירה, שישה כרטיסים לפלייאוף וארבע קבוצות נוספות שימשיכו להילחם כמה שהן רק יכולות בכדי לזכות בהזדמנות לעשות פלייאוף, ואולי גם פיינל פור, וכל זאת במסען של שמונה המובחרות לעבר הגביע.
מבחינתן של מכבי תל אביב ובאסקוניה, המשחק הערב בעל משמעויות רבות, שכן שתיהן מעשית נמצאות מרחק 40 דקות מסדרת הצלבה מול פנאתינייקוס. בתום המשחק רק אחת מהן תשיג את הכרטיס, בעוד השנייה תצטרך להמתין למנצחת בין וירטוס בולוניה לאנאדולו אפס, למשחק שבאמת יהיה על עונה שלמה, כשסדרה מול ריאל מדריד, האלופה המכהנת, נמצאת ממש מעבר לפינה.
בהתאם למעמד יהיו את מי שיכתיבו את הקצב, אלו שיפרחו ואלו שיחוו את המעמד הזה לראשונה, והתגובה של כל אחד ואחד מהשחקנים תשפיע בצורה כזו או אחרת. לכן, ריכזנו עבורכם מספר נקודות ששווה לשים לב אליהן, כמו גם ציון דרך היסטורי. תחילה, הערב יהיה זה מפגשן ה-38 במספר בהיסטוריה של שתי הקבוצות מאז שנת 2000. ב-19 מפגשים ניצחה מכבי תל אביב, ב-18 מהם הייתה זו הקבוצה הבאסקית. המשחקים כללו ניצחונות צמודים, דרמות, שמחה עילאית, שברון לב, תבוסות והצלחה בבית לעומת ההצלחות בחוץ.
עודד קטש (רועי כפיר)עניין של אחוזים
ניצחון של מכבי תל אביב יהיה למעשה ה-20 במספר שלה מול הקבוצה הבאסקית, שוב החל משנת 2000. עד כה 19 מפגשים נערכו בין שתי הצדדים כשמכבי תל אביב הייתה המארחת. ב-12 ניצחו הצהובים ובשבעה מהם ניצחה באסקוניה. שניים מתוך ה-12 היו במעמדי פיינל פור, 10 בשלבים השונים של היורוליג, כלומר עונה סדירה, טופ 16 ופלייאוף, תשעה מהניצחונות היו בהיכל מנורה מבטחים, אחד בפיוניר, והערב לראשונה יערך משחק ה-"בית" של עודד קטש וחניכיו בבלגרד ארינה.
אחוזי ההצלחה של מכבי תל אביב בבית עומדים על 63.16 אחוזים, 56.25 בהיכל מנורה מבטחים, ומשחקי הבית שנערכו מחוץ לישראל עומדים על 100%, כאמור שני ניצחונות בפיינל פור וניצחון אחד העונה בחודש דצמבר.
לורנזו בראון ו-ווייד בולדווין (Djordje Kostic)למי לשים לב?
כישרון בבאסקוניה לא באמת חסר, סקוררים יש, שחקני כנף יש וגם שחקנים בקו הקדמי. גם רכזים במחלקה בבאסקוניה לא חסר. אם כך חייבים לדבר על הברור מאליו, או על הברורים, ואפילו הפילים שבחדר.
כריס קיוזה חזר אמנם לשחק, אבל הכוונה היא כמובן לקודי מילר ומרקוס הווארד. הראשון מנווט בגאון את ההתקפה של דושקו איבאנוביץ', עליו עוד נדבר. יתרה מכך, מדובר אולי בעונה הכי טובה של הרכז בקריירה. לגבי השני, חייבים לציין כי סיפורו של מילר מקינטייר מיוחד מאוד, היות והגארד חשף בראיון מוקדם יותר העונה כי הוא בכלל היה בדרך לפרוש, אך הערב הוא נמצא מרחק ניצחון אחד מסדרה מול פנאתינייקוס. באסקוניה, בדיוק כמו מילר מקינטייר, על פי מרבית אם לא כל דירוגי הכח, לא כללו את הקבוצה בטופ 10 גם כאשר מוסיפים סטיית תקן של שתי מקומות למעלה או למטה.
דושקו איבאנוביץ' (איציק בלניצקי)האוורד לא באמת צריך היכרות. הרי עצם הנוכחות שלו על המגרש כבר דורשת תשומת לב מרבית של ההגנה, כי היכולת שלו לשים נקודות על הלוח היא כמעט בלתי נתפסת. הוא עוזר לקבוצתו, אך לפעמים, כפי שמספרים במחוז ויטוריה גאסטייז, זה יכול לבוא על חשבון דברים אחרים.
כך או כך השילוב של הווארד את מקינטייר הוא כזה שיהיה חייב טיפול מיוחד, היות וכפי שוירטוס בולוניה של לוקה באנקי חוותה על בשרה, הדבר יכול להוביל ללילה ארוך במיוחד, דבר ממנו יעדיפו הצהובים להימנע. אם לא די בהווארד הרי שמקינטייר יכול גם להפעיל טוב מאוד את מאייק קוטסאר.
הסוד יכול להיות טמון בסייז
בסופו של דבר, בניצחון של באסקוניה על מכבי תל אביב, מייק קוטסאר עשה את שלו, וכך גם צ'ימה מונקה שמצא את עצמו בבאסקוניה, לאחר שבעונה שעברה נעצר בשלב חצי הגמר של היורוליג עם מונאקו מול אולימפיאקוס, זאת לאחר שעבר את מכבי תל אביב בסדרת הפלייאוף בדרך לפיינל פור.
ווייד בולדווין ורומן סורקין (ראובן שוורץ)השניים בכל אופן העמידו שורה סטטיסטית של 25 נקודות ו-24 ריבאונדים. מנגד, בניצחון של הצהובים על הבאסקים היו אלו רומן סורקין, ג'וש ניבו וג'יימס ווב שחיברו יחדיו 48 נקודות ו-26 ריבאונדים. חסיאל ריביירו מבחינתו היה סולידי עם שש נקודות ושבעה כדורים חוזרים. הסייז הוא לא רק עניין של קווים קדמיים, בטח כאשר מסתכלים על שחקנים כמו ואניה מרינקוביץ', ניקוס רוגבולופולוס וכן גם טאדאס סדרקרסקיס.
ריבאונד, ריבאונד ועוד פעם ריבאונד,אבל לא רק
הריבאונד הוא אחד הנשקים של מכבי תל אביב העונה. הצהובים יהיו חייבים ללכת חזק לריבאונד, כשבנוסף הם גם יהיו חייבים לשמור על הכדור כמה שיותר טוב, או במילים אחרות לא לאבד כדורים. קשת השלוש היא כאמור כלי נשק לא רע בכלל אצל באסקוניה, כך שהגנת הפרמטר חייבת להיות בראש מעייניהם של הצהובים. לצהובים כדאי להימנע ממצבי רדיפה כאלו ואחרים כמו גם מחילופי סלים עם הבאסקים.
לורנזו בראון זורק (Djordje Kostic)נקודות ציון היסטוריות
ה-16.4 הוא נקודת ציון היסטורי מבחינתה של אלופת המדינה, שכן בדיוק לפני עשור התרחש לו הנס מול מילאנו של לוקה באנקי, שבכלל יפגוש היום את אנאדולו אפס.
באותה העונה מכבי ת”א זכתה ביורוליג בפעם השישית, שהייתה גם האחרונה של הצהובים. באותה העונה באסקוניה ניצחה פעמיים את אלופת המדינה, רק שאז על הקווים עמד לו סרג'יו סקאריולו שהיה אמור בכלל לפתוח את העונה הנוכחית בבולוניה. איבאנוביץ', הנצר לשושלת הגדולה של יוגופלסטיקה ספליט, הוא סיפור הצלחה באסקי. הוא הגיע עם המועדון לפיינל פור שנתיים ברצף, וזכה עם באסקוניה ועם ליאור אליהו באליפות ספרד.
ג'וש ניבו ולורנזו בראון (רועי כפיר)הערב, או ביום שישי, הוא ינסה לסגור כרטיס לפלייאוף עבור קבוצתו, מעמד בו לא הייתה מאז עונת 2018/19, שגם הייתה הפעם האחרונה שבה הבאסקים ניצחו את מכבי תל אביב במשחק חוץ. אז אגב, הם היו תחת ולימיר פראסוביץ' נצר נוסף לאותה יוגופלסטיקה.