לא מזמן מסאי דגו חצה את 50 המשחקים במכבי חיפה. זה קרה בעונה אינטנסיבית אחת שעדיין לא הסתיימה. הערב (שני, 20:30) המאמן יעלה להופעה ה-52 שלו על הקווים מאז שמונה לתפקיד, במשחק הכי קשה שיש מול מכבי תל אביב המוליכה בבלומפילד, כאשר מסביב כולם כבר מדברים על כך שלא ימשיך במועדון משום שבתחילת חודש אפריל הקבוצה שלו כבר הודחה מגביע המדינה ונותרה מחוץ למאבק האליפות.
בגיל 37, מסאי דגו קיבל את אחד מהתפקידים הכי גדולים ומלחיצים בספורט הישראלי, לאחר שמונה למאמן מכבי חיפה. דגו הוקפץ מקבוצת הנוער לבוגרים וקיבל ג’וב מהחלומות, אלא שבמקביל, אבל כבד נפל על משפחתו לאחר שאביו ביילין דגו ז״ל הלך לעולמו. מסאי היה קרוב מאוד לאביו וזה היה רגע קשה עבורו.
למרות זאת, דגו הבין שהוא חייב לחזור לעבודה ולספק תוצאות כדי להוכיח שהוא ראוי למינוי. אלא שהקבוצה החלה לשחרר שחקנים בולטים בקיץ, כמו עומר אצילי, דילאן בטובינסיקה, מוחמד אבו פאני וג׳וש כהן. במקומם הגיעו איתמר ניצן, מנואל שואו קאפומנה, מאור קנדיל, אריק שוראנוב, ליאור רפאלוב ולורנצו שימיץ’.
מסאי דגו (עמרי שטיין)דגו החל לאמן במוקדמות ליגת האלופות וחלם להשמיע את ההמנון באצטדיון סמי עופר. הוא ניצח בסיבוב הראשון את חאמרון, אבל התקשה מול שריף טיראספול שהובילה בחיפה. הקבוצה הייתה בדרך להדחה כבר בסיבוב המוקדמות השני, עד שמחמוד ג׳אבר כבש ממרחק בדקה ה-85 ושלח את המשחק להארכה, שם הירוקים השלימו את המלאכה עם ניצחון. חיפה המשיכה עם ניצחון נוסף על סלובן ברטיסלבה, עלתה לפלייאוף ואז הודחה על ידי יאנג בויז.
בין לבין, הקבוצה זכתה באלוף האלופים משערים של דין דוד וענאן חלאילי שהצליחו להשלים מהפך בדקות הסיום. זה היה התואר היחיד בו הוא זכה בחיפה ובקריירה שלו בכלל, אחרי שהפסיד למכבי תל אביב בפנדלים בגמר גביע הטוטו בהמשך.
עוד תואר שדגו זכה בו הוא המאמן שקידם הכי הרבה צעירים בשנים האחרונות במכבי חיפה. חלאילי היה השחקן שדגו קידם הכי הרבה אחרי שהכניס אותו למשבצת של עומר אצילי, ובהמשך נתן את המושכות גם לשריף כיוף אחרי שאיתמר ניצן לא הרשים בשער. חלאילי יימכר בסכום שיא בקיץ הרבה בזכות המאמן שהאמין בו בנוער.
ענאן חלאילי ומסאי דגו (עמרי שטיין)הבעיה המרכזית הייתה שחקני הרכש שלא הצליחו להרשים. כבר במשחק השני של דגו בליגת העל הוא נאלץ להתמודד עם משבר גדול, אחרי שבלם הרכש לורנצו שימיץ’ טעה פעם אחר פעם ועזר למכבי פתח תקווה לנצח את האלופה 3:2 באצטדיון המושבה.
דגו נדרש לנהל את הסגל בחכמה, לאחר שהבטיח את שלב הבתים של הליגה האירופית - ואז פרצה המלחמה. אירועי 7 באוקטובר זעזעו את המדינה וטלטלו גם את הקבוצה. המשחקים נעצרו, הקבוצה נרתמה לסייע לתושבים המפונים מהדרום ומסאי היה מוטרד מהאזעקות על אשדוד וראשון לציון, שם חיים בני משפחתו.
למרות הקושי, מכבי חיפה חזרה לשחק באירופה והרשימה נגד ויאריאל בהפסד 2:1 כשאירחה את המשחק בכלל בקפריסין. בהמשך, דווקא כשהיה על הגב אל הקיר, דגו חילץ 0:0 מוויאריאל בספרד וניצח 1:2 את פנאתינייקוס ביוון במה שהיה לניצחון החוץ הראשון בתולדות המועדון בשלב בתים אירופי, מה שעזר לו גם להמשיך הלאה לקונפרנס ליג.
הירוקים ניצחו שם את גנט בפלייאוף והעפילו לשמינית הגמר, שם רשמו הופעות מעוררות כבוד נגד פיורנטינה אך הודחו אחרי שהפסידו 4:3 באופן דרמטי במשחק הראשון וסיימו ב-1:1 בגומלין. עם הכנה מצוינת ליריבות שהופיעו מולו, דגו הוכיח שהוא מאמן כדורגל שמסוגל להתמודד עם הרמות הגבוהות ביותר.
פרנזי פיירו חוגג מול גנט (רויטרס)בסופו של דבר, דגו היה צריך לאסוף את הקבוצה ולהתחיל הכל מחדש. במהלך האירועים המאמן והמערכת החליטו להיפרד מדיא סבע והקבוצה סבלה מפציעות של שחקנים חשובים כמו דולב חזיזה ואריק שוראנוב שגמרו את העונה. ואם זה לא מספיק, אז גם צ’ירון שרי נאלץ לחזור להולנד לאחר שבנו הקטן הובהל לטיפולים בבית החולים, כך שהקפטן נאלץ לשהות לצד משפחתו ברגעים הללו.
לאט לאט, במהלך העונה, למעשה דגו איבד את כל הקישור ההתקפי שהיה לקודמו בתפקיד - עומר אצילי, דיא סבע, צ’ירון שרי ודולב חזיזה כבר לא היו חלק מהקבוצה. אומנם דגו הביא כמה הברקות עם שחקנים צעירים כמו עילאי חג’ג’ ועיליי פיינגולד, אבל השחקן הדומיננטי ביותר היה ליאור רפאלוב שתפס פיקוד על הדשא.
במקביל למסע באירופה, ליגת העל חזרה לפעילות בהילוך גבוה. קצב המשחקים היה מטורף והשחיקה נראתה בבירור. ואם זה לא מספיק, מכבי חיפה הייתה צריכה לרדוף אחרי המוליכה מכבי תל אביב כי אחרי חמשת המחזורים הראשונים הירוקים איבדו כבר חמש נקודות אפשריות שהיו יכולות להתווסף למאזן שלהם. הם התחילו לא טוב.
ליאור רפאלוב. הפך לשחקן המוביל (עמרי שטיין)במשחקים בליגת העל היה נדמה שהקבוצה לעתים מאבדת כיוון. מי שהבריק והשאיר אותה במאבק האליפות היה ליאור רפאלוב. מכבי חיפה ניצחה את הפועל באר שבע 0:1 משער דרמטי של דין דוד בתוספת הזמן בזכות בישול של רפאלוב, נמנעה ממבוכה מול בית״ר ירושלים כשהשיגה 1:1 בזכות בישול של רפאלוב לשער השוויון ואפילו ניצחה בדרבי 0:3 בזכות צמד של רפאלוב.
לצד זאת, לא פעם הקבוצה איבדה נקודות במשחקים קלים יחסית והתקשתה להיות אותה היריבה הדומיננטית של שלוש השנים הקודמות. בין היתר, הירוקים איבדו נקודות להפועל תל אביב והפועל פתח תקווה, כך שהפער ממכבי תל אביב המוליכה רק הלך וגדל עד ל-10 נקודות בטבלה.
באותה התקופה, מכבי חיפה ידעה שהיא בדרך לרצף של משחקים מול הצהובים, בלי עבדולאיי סק ומנואל קאפומנה שיצאו לאליפות אפריקה. הראשון שבהם היה בבלומפילד במסגרת הליגה, משחק על עונה שלמה, ולקבוצה ישב בראש הנתון לפיו הם לא ניצחו את היריבה הזו באצטדיון הזה במשך יותר מ-12 שנה. דגו התכונן היטב למשחק, הכניס את לונרצו שימיץ’ לעניינים במרכז ההגנה, עלה עם מערך חדש ולחץ את היריבה בביתה - וגם הפעם, ליאור רפאלוב כבש, הביא ניצחון של 0:1 ופתח מחדש את מאבק האליפות.
לורנצו שימיץ' חוגג מול מכבי ת"א (רדאד ג'בארה)אחרי שהפער ירד לשבע נקודות בטבלה, הירוקים פתחו רצף של חמישה ניצחונות ליגה ונצמדו למכבי תל אביב בטבלה. לפני משחק נוסף מול היריבה הזו, מכבי חיפה יצאה למשחק חוץ בטרנר נגד הפועל באר שבע, בו פרנזי פיירו הורחק בשלב מוקדם כך שדגו נכנע 2:1 לאדומים מהדרום. זמן קצר לאחר מכן, מכבי חיפה ניצחה 0:2 את מכבי תל אביב בסמי עופר משערים של שימיץ’ ודין דוד אחרי שהקבוצה התחזקה בינואר עם גדי קינדה שהגיע לאחר ששרי שוחרר ובישל באותו המשחק.
הפער ירד לנקודה, כשמעל ראשה של מכבי תל אביב ריחף עונש הפחתת נקודה. גם האלופה נענשה קודם לכן בבית הדין. לצהובים גם הורידו נקודה, החזירו אותה בערעור, ולירוקים הפחיתו עוד אחת נוספת. מכאן והלאה הקבוצה החלה לצאת מפוקוס ודגו לא הצליח להשתלט על העסק. גם החלטות שיפוט כאלה ואחרות הוציאו את השחקנים שלו מהכלים.
בסופו של דבר, בחודש האחרון מכבי חיפה של מסאי דגו ירדה מהמסלול. היא הודחה מאירופה על ידי פיורנטינה בצמד משחקים קשים, הפסידה פעמיים למכבי בני ריינה כולל הפסד ביתי ראשון מזה תקופה ארוכה בליגת העל, לא הצליחה למצוא את הרשת ב-0:0 מול הפועל תל אביב החלשה, והודחה גם על ידי מכבי נתניה מהגביע ברבע הגמר בסמי עופר כשיהלומים היו עם עשרה שחקנים ובכל זאת עשו מהפך וניצחו 3:1.
מסאי דגו (עמרי שטיין)דגו הצליח להתמודד עם שחרור השחקנים והמהפכה בסגל, הצליח לשפר את התוצאות אחרי שלא התחיל טוב את העונה, הצליח להתמודד עם לחץ גדול באירופה ורשם חורף קסום בלי לשחק בארץ לעיני הקהל הביתי, ויתר על שחקנים כמו דיא סבע וצ’ירון שרי כל אחד מסיבותיו הוא, התמודד עם פציעות וחיסורים נהדר כאשר קידם שחקנים חדשים להרכב, סגר את הפער ממכבי תל אביב בשתי הופעות ענק של הירוקים במשחקי העונה, רשם הישגים שקודמיו לא עשו והשתיק לא מעט ממבקריו.
מה שפגע בו, היה החודש האחרון שהיה חודש רע. מכבי חיפה לא ניצחה בשישה משחקים רצופים בכל המסגרות ובעצם נותרה בלי אירופה, בלי גביע ובלי אליפות. כעת הקבוצה ההישגית עם התקציב הענק מעוניינת במאמן אחר, אך מסאי דגו נחוש להמשיך כרגיל עד לסיום העונה. גם כאשר הפער שוב עומד על 10 נקודות, המאמן שוב לא מרים ידיים.
הערב מול מכבי תל אביב יש לו עוד הזדמנות לתקן את הרושם. גם אם לא ימשיך בחיפה בעונה הבאה, דגו יודע שאם יצליח להפתיע את הקבוצה של רובי קין בפעם השלישית העונה בליגת העל - הכל ייראה אחרת. בגלל הפער בטבלה זה כבר לא יוכל להיות עוד משחק שיציל למכבי חיפה את העונה, אבל זה בהחלט יכול להיות המשחק שיציל לו את הקריירה.
דגו: "אי אפשר לגמד את מה שעשינו העונה"