שלחה אותה לים: נתניה הדיחה את חיפה מהגביע
בבכורה על הקווים, בלבול סיים לאקסית את העונה עם 1:3 הירואי ב-10 שחקנים. רפאלוב כבש ראשון, אך פלקושצ'נקו, בן שבת ושבירו שמו את היהלומים בחצי
בדיוק לפני שנה, מכבי נתניה הגיעה לסמי עופר והדיחה את מכבי חיפה ברבע הגמר אחרי 1:2 דרמטי בהארכה. הערב (רביעי), ההיסטוריה חזרה על עצמה כמעט במדויק, רק שהפעם, היהלומים לא היו זקוקים להארכה ובבכורה של מרקו בלבול על הקווים, רשמו מהפך הירואי בעשרה שחקנים עם 1:3 ענק בדרך לחצי הגמר.
בכך למעשה מסתיימת העונה של מכבי חיפה. כשהפער ממכבי ת”א בפסגה עומד על 10 נקודות לפני המשחק בין השתיים בשני, אליפות היא כנראה לא תיקח, וכעת גם הגביע, אותו כ”כ רצו בכרמל כנחמה לעונה לא פשוטה, לא יעשה את דרכו צפונה.
מנגד, שאפו ענק מגיע למרקו בלבול, שגם בפיגור 1:0 ובחיסרון שחקן על כר הדשא, לא ויתר על המשחק לרגע ובמשחקו הראשון על הקווים בנתניה, רושם את אחד הניצחונות הגדולים בקריירה שלו, מול העיניים של האקסית בירוק. נתניה, שנראתה מרוסקת בתקופה האחרונה וכמועמדת בולטת לירידה, התשנתה תחת שרביטו של המאמן החדש ב-180 דקות בפרק זמן כ”כ קצר.
בפתיחת המשחק זה דווקא נראה היה לא רע מבחינתה של חיפה. בניגוד לשלושת המשחקים הקודמים אותם לא ניצחה, הקבוצה של דגו הייתה אגרסיבית, ראשונה לכל כדור ובאה על שכרה כשליאור רפאלוב העלה אותה בדקה ה-41 ליתרון שגם החזיק עד הירידה להפסקה.
חמש דקות מפתיחת המחצית השנייה, נתניה ספגה עוד מכה קשה, כאשר נפתלי בלאי הורחק. דווקא אז, בעשרה שחקנים, משהו אחר יצא משחקני האורחת. למרות החיסרון המספרי, בלבול כאמור לא ויתר על המשחק וערך מספר חילופים התקפיים, שנתנו לו אפקט כמעט מיידי על כר הדשא.
זה התחיל בשער ענק של אחד המחליפים, מקסים פלקושצ’נקו, שכבש בבעיטה אדירה בדקה ה-71. בדקה ה-84 סמי עופר כבר היה בהלם מוחלט, כאשר הבלם איתי בן שבת קבע מהפך בנגיחה אדירה, כשסביבו ההגנה הירוקה פשוט קפאה לחלוטין. עד לסיום, כל הניסיונות של חיפה לחזור עלו בתוהו, עד שבמתפרצת האחרונה, איתמר שבירו ניצל הפקרות מוחלטת בהגנת המארחת כדי לקבוע את תוצאת המשחק.
מרקו בלבול לא יכול לדמיין בכורה חלומית מזו. כעת, המאמן יצטרך להנחית את שחקניו בחזרה לקרקע בליגה, שם היהלומים נמצאים במצב לא פשוט וצריכים לברוח מהתחתית הבוערת. מנגד, חיפה כאמור תנסה להציל את הכבוד שלה בבלומפילד מול היריבה והאלופה שבדרך מכבי ת”א, בניסיון לעכב את חגיגות האליפות של הצהובים.
