אחרי ההישג המפואר אתמול (חמישי) נגד גנט עם העלייה לשמינית גמר הקונפרנס ליג, מכבי חיפה כבר חולמת וגבוה ומסתכלת לעבר ההגרלה של השלב הבא, שתקיים בשישי בצהריים. לירוקים ישנן שבע אופציות אפשריות בהגרלה, כשכל אחת מהן מעניינת ומסקרנת בפני עצמה.
אסטון וילה: הכי קשה
הקבוצה מברמינגהאם חווה את העונה הטובה ביותר שלה מזה זמן רב, מדורגת רביעית בפרמייר ליג ושואפת ברצינות להעפיל לליגת האלופות לראשונה בתולדותיה. זה לא אומר שהיא תזניח את המסע בקונרפרנס ליג לשם כך. נהפוך הוא – האתוס של אסטון וילה בנוי על הזכייה בגביע האלופות ב-1982, אבל רוב האוהדים הנוכחיים כלל לא היו עדים לו, והצלחה באירופה חיונית מאוד. זאת ועוד – התואר האחרון של הקבוצה בכלל היה ב-1996, והכמיהה להניף גביע עצומה. במפעל השלישי בחשיבותו באירופה זה אפשרי, ולמעשה אסטון וילה מוגדרת כפייבוריטית בסוכנויות ההימורים.
היא נחושה לקחת את הצ'אנס הזה בשתי הידיים, מה גם שהמאמן אונאי אמרי הוא מומחה דגול לזכיות בליגה האירופית – הוא עשה זאת ארבע פעמים עם סביליה ו-ויאריאל, ובנוסף הגיע לגמר עם ארסנל. אין שם כוכבי על אמיתיים, אבל יש המון שחקנים מעולים, כולל החלוץ אולי ווטקינס שנכלל בסגל נבחרת אנגליה, הקשר דוגלאס לואיז מנבחרת ברזיל ואלוף העולם אמיליאנו מרטינס בשער. מכבי חיפה תזדקק לא רק ליכולת עילאית אלא גם להמון מזל כדי שאפשר יהיה לחלום על רבע הגמר אם תוגרל מול וילה.
אולי ווטקינס ואמיליאנו מרטינס (רויטרס)פנרבחצ'ה: הכי טעון
הגרלה מול סגנית אלופת טורקיה תהיה מאתגרת מאוד מבחינה מקצועית נטו, כי פנרבחצ'ה נמצאת בתנופה גדולה ונאבקת עם גלאטסראיי על תואר האליפות. במאזנה 21 ניצחונות והפסד בודד ב-26 מחזורי ליגה, וגם התקפה פוריה במיוחד שכבשה 68 שערים. זה כלל לא מפתיע אחרי מסע החתמות פנטסטי בקיץ שכלל דמויות מפתח מהבלקן – הגאון הסרבי דושאן טאדיץ', הסקורר הבוסני הוותיק אדין דז'קו והשוער הקרואטי דומיניק ליבאקוביץ' שזהר במונדיאל. בינואר, הצטרף גם הבלם האיטלקי המפורסם לאונרדו בונוצ'י.
עם זאת, במקרה ותוגרל מכבי חיפה נגד הטורקים, תשומת הלב תתרכז בהיבטים הפוליטיים והבטיחותיים, כי המסע לאיסטנבול במצב הנוכחי צפוי להיות פרובלמטי בלשון המעטה. בהקשר זה, כדאי לדעת כי פנרבחצ'ה היא קבוצתו הגדולה האהובה של הדיקטטור טאיפ רג'פ ארדואן (בנוסף למספר מועדונים קטנים יותר שהוא מחבב מאוד). זה לא אומר שהקהל בהכרח תומך בו, ולמעשה הובילו האולטראס של פנרחצ'ה מחאות נגדו בשנה שעברה, אבל יש לזה השפעה לא מבוטלת בכל זאת.
שחקני פנרבחצ'ה חוגגים (רויטרס)קלאב ברוז': הכי פיקנטי
אחרי שרמי גרשון וקני סייף שבו לאצטדיון בו זכו באליפות בלגיה וגברו על האקסית, אולי צריך להעניק גם לליאור רפאלוב מפגש מרגש משלו? במשך שבע שנים כיכב הקשר הישראלי במדי ברוז', זכה בשתי אליפויות והביא לה במו רגליו גם את הגביע הבלגי בגמר הבלתי נשכח ב-2015. רפאלוב כבר שיחק מולה פעמים רבות במדי אנטוורפן ואנדרלכט, אבל לקרב בשורות קבוצה ישראלית יהיה טעם אחר, ולמען האמת זה גם עיתוי טוב להתמודד מול הכחולים-שחורים. כמו גנט, גם ברוז' נמצאת בסוג של משבר בליגה המקומית, במרחק של לא פחות מ-17 נקודות מהמובילה אוניון סן ז'ילואז.
בקונפרנס ליג הלך למאמן הנורבגי רוני דיילה טוב יותר, עם מאזן קרוב לשלמות בשלב הבתים, ובאופן עקרוני זו קבוצה איכותית שכוללת גם ותיקים איתם שיחק רפאלוב, ובראשם הפליימייקר האנס ונאקן והבלם ברנדון מכלה. החלוץ הברזילאי איגור טיאגו, שכבש 26 שערים בכל המסגרות עד כה, נמכר זה עתה לברנטפורד תמורת 30 מיליון ליש"ט, אבל יעבור רק בקיץ, וישמח להשאיר לאוהדים זיכרונות נעימים בינתיים. אם הירוקים יוגרלו מול ברוז’, יהיה מרתק לערוך היכרות גם עם ילד הפלא הנורבגי אנטוניו נוסא. ובכל זאת, זו יריבה שניתן לעבור על הנייר. בשקלול כל ההיבטים, ייתכן שזו ההגרלה המועדפת.
ליאור רפאלוב במדי ברוז' (פייסבוק קלאב ברוז')ויקטוריה פלזן: הכי נוח על הנייר
ימי הזוהר של פלזן מהעשור הקודם מאחוריה. היא חלשה יותר מהקבוצה שניצחה פעמיים את הפועל באר שבע בשלב הבתים בליגה האירופית ב-2017, ודומה יותר לזו שהפסידה לדרומיים באצטדיון המושבה ב-2020. בעונה שעברה, היא העפילה לשלב הבתים בליגת האלופות, והפסידה באופן טבעי בכל המשחקים בבית המוות עם באיירן מינכן, אינטר וברצלונה. העונה סידר לה המזל "פיצוי" עם הגרלה נוחה בשלב הבתים בקונפרנס ליג, והוא הניב שישה נצחונות על דינמו זאגרב, אסטנה הקזחית ובלקני הקוסוברית.
ביחד עם המוקדמות, שם התמודדו הצ'כים מול יריבות נוספות מקזחסטן וקוסובו, וגם נגד קבוצה ממלטה, הם סופרים כבר 11 נצחונות רצופים, אך לא צריך להתרשם מכך במיוחד לנוכח זהות היריבות והכושר הבינוני בליגה הצ'כית. מבחינת הסיכויים להעפיל לרבע הגמר, זו ההגרלה הקלה ביותר על הנייר, אבל יש בה גם סכנות. פלזן היא היריבה היחידה מולה תוגדר מכבי חיפה כסוג של פייבוריטית בעיני האוהדים, והציפיות המיותרות עלולות להיות לרעתה. חוץ מזה, הצ’כים איבדה עניין מעשי במאבק האליפות בזירה המקומית, וצפויים להשקיע מאמץ מיוחד בקונפרנס ליג. אם תוגרל מול אלופת ישראל, גם היא תרגיש פייבוריטית וברת מזל.
שחקני ויקטוריה פלזן (רויטרס)פיורנטינה: הכי אטרקטיבי
מכל השמות, הסגולים מפירנצה מביאים הכי הרבה עניין. זהו מועדון פאר איטלקי מעיר אטרקטיבית מאוד מבחינה תיירותית, והנסיעה לטוסקנה במרץ יכולה להיות כיפית עבור האוהדים – בתנאי שהמשחק ייערך עם קהל, כמובן. ואם זה לא מספיק, הרי שיש כאן סיכוי אמיתי לסנסציה. למעשה, זו עשויה להיות הגרלה פחות קשה מהצפוי. פיורנטינה אוהבת את קונפרנס ליג, והעפילה לגמר בעונה שעברה, אבל לא הרשימה במיוחד בשלב הבתים, ולראייה שתי תוצאות תיקו נגד פרנצווארוש.
היא נמצאת בכושר ירוד בליגה האיטלקית, וניצחה פעם אחת בלבד בשבעת המחזורים שנערכו מאז תחילת שנת 2024, על אף שהתמודדה בעיקר מול קבוצות תחתית. המאמן וינצ'נזו איטאליאנו מוערך מאוד בארץ המגף, אך הוא נדרש להכריז השבוע כי "הקבוצה לא במשבר", בעוד המנהלים העניקו לו גיבוי פומבי – וזה מעולם לא היה סימן מעודד. הסגולים עשויים לראות במפגשים מול יריבה נחותה בקונפרנס ליג הזדמנות לשקם את המורל, אך יש גם אפשרות כי יעדיפו להתייצב עם הרכב משני על מנת לשמור כוחות למאבקים חיוניים יותר. בשורה התחתונה, זה לא רע מכל הבחינות.
שחקני פיורנטינה (הטוויטר של פיורנטינה)ליל: הכי לא אטרקטיבי
בניגוד לפיורנטינה, ליל לא נתפסת כקבוצה מושכת ומעוררת התלהבות. עם זאת, היא חזקה יותר מבחינה אובייקטיבית, והסיכוי להפתיע אותה נמוך יותר. עם הגנה איתנה שספגה ארבעה שערים בלבד במשחקי הבית בליגה הצרפתית עד כה, והתקפה מסקרנת בראשות הסקורר הקנדי ג'ונתן דייויד שהפציץ 16 שערים בכל המסגרות, אפשר להגדיר אותה כיום כמועמדת מובילה לסיים כסגניתה של פאריס סן ז'רמן, כשנכון לעכשיו היא מדורגת רביעית במרחק שתי נקודות מברסט השנייה.
המאמן הפורטוגלי פאולו פונסקה מנוסה מאוד באירופה ורשם הישגים נאים בזירה עם בראגה, שחטאר דונייצק ורומא. בעונה שעברה הוא הצעיד את ליל לשמינית גמר ליגת האלופות, וכשהיא בקונפרנס ליג מרגישים בקבוצה שאפשר להיות הסוס השחור ולדהור קדימה עד הזכייה. זה לא תסריט מופרך כלל, ומכבי חיפה תיתקל ביריבה עוצמתית, מאורגנת, נחושה ולא מזלזלת אם תוגרל מול הצרפתים.
ג'ונתן דייויד חוגג (הטוויטר הרשמי של ליל)פאוק סלוניקי: הכי פתוח
פאוק כבר התמודדה מול יריבה ישראלית במוקדמות העונה, ורמסה את בית"ר ירושלים 1:4 בגומלין בטדי אחרי שהמשחק הראשון ביוון הסתיים בתיקו מאופס. אין ספק שהרביעייה משקפת יותר את הפוטנציאל ההתקפי של הקבוצה הפורייה ביותר בליגה היוונית העונה. פאוק כבשה 59 שערים ב-23 מחזורים עד כה, והיא מדורגת כעת במקום השני, במרחק נקודה מ-אא"ק אתונה בפסגה, כשהיא חולמת ברצינות על שחזור הזכייה באליפות מ-2019. גם אז הדריך אותה רזבן לוצ'סקו הרומני, בנו של מירצ'ה לוצ'סקו האגדי – והוא תמיד משתדל להמר על סגנון התקפי.
רואים זאת היטב גם בקונפרנס ליג, שם ניצחה פאוק פעמיים את איינטרכט פרנקפורט בשלב הבתים, וסיימה במקום הראשון עם מאזן קרוב לשלמות, ו-16 שערי זכות בשישה מחזורים, אך גם 10 שערי חובה. היא כבשה וספגה בכל משחקיה, וזה עשוי להיות המקרה גם בשני המפגשים מול מכבי חיפה אם תוגרל מולה. פאוק היא קבוצה מהירה ואינטנסיבית, והיא תהיה פייבוריטית ברורה מול הירוקים, אך זה ממש לא אומר שהיא לא פגיעה. אפשר לצפות למשחקים פתוחים, חמים וכיפים.
שחקני פאוק סלוניקי חוגגים בטדי העונה (אורן בן חקון)