לפני שנתיים בדיוק, לקראת המפגשים של נאפולי מול ברצלונה בליגה האירופית, מתח סטניסלב לובוטקה שריר בעיתוי ממש לא מוצלח מבחינתו ונעדר משני המשחקים. זה היה מתסכל מאוד כי צ'אבי בדיוק מונה למאמן הבלאוגרנה והכוכב הקטלוני תמיד היווה מודל לחיקוי עבור הקשר הסלובקי.
לובוטקה השתוקק ללחוץ את ידו ולהתמודד מולו, אך זה לא יצא לפועל. למזלו, הגורל זימן לו צ'אנס נוסף לשחק נגד הקבוצה של צ'אבי, ממש לפני שהמאמן עוזב – ועוד על במה גדולה יותר, בשמינית גמר ליגת האלופות. הפעם הוא ישמח לקחת את ההזדמנות בשתי הידיים ולהותיר חותם משמעותי על המתרחש.
ב-2022 סברו הפרשנים האיטלקים כי לחסרונו של לובוטקה הייתה השפעה לא מבוטלת על כך שנאפולי הודחה בתום תיקו 1:1 בקאמפ נואו והפסד 4:2 בבית. הסלובקי הצנום בדיוק תפס אז פיקוד במרכז המגרש במערך של המאמן לוצ'אנו ספאלטי והפך משחקן שולי בקצה הספסל לבאנקר בהרכב ולדמות קריטית. הוא היה הגורם המאזן, ניווט את המשחק בשקט ובתבונה, וזה ממש לא מקרי כי נאפולי השתדרגה מאוד כאשר הוא נכנס לעניינים. בעונה שעברה אי אפשר היה לדמיין את הקבוצה בלעדיו, והוא היה על המגרש כמעט תמיד בדרך לזכייה באליפות. ויקטור אוסימן וחביצ'ה קברצחאליה עשו באופן טבעי את רוב הכותרות, אולם לובוטקה היה חיוני לא פחות מהם.
היה לא פחות חיוני לאליפות. לובוטקה (רויטרס)היה לו רק שער אחד ובישול אחד אשתקד, אבל זה בכלל לא משנה כי המשימות שלו אחרות בתכלית. הוא גורם לקבוצה להיראות טוב דווקא כאשר לא רואים אותו, כמו סרחיו בוסקטס בזמנו בבארסה. עם זאת, מבחינת מבנה הגוף, לובוטקה ממש לא מזכיר את בוסקטס וגם סגנון המשחק שלו שונה. הוא לא יצירתי כמו צ'אבי ואנדרס אינייסטה, אך בדרום איטליה הישוו אותו לצמד הקשרים המיתולוגיים של בארסה בזכות היכולת לבצע את הפעולות ללא מאמץ לכאורה, למצוא את הזמן והמרחב, לכדרר בעדינות ולבחור לרוב את ההמשך הנכון עבור ההתקפות. "סטניסלב הוא כמו אינייסטה. לשחקני יריב נדמה שקל לתפוס אותו, אבל הוא יאיץ, יברח וימסור. לתת לו את הכדור זה כמו לשים אותו בכספת", אמר ספאלטי.
"ההקבלות האלה גורמות לי גאווה כי אני מעריץ את צ'אבי ואת אינייסטה”, אמר לובוטקה בשנה שעברה, “הם השחקנים הכי קבוצתיים שאפשר לדמיין ואני משתדל להיות כמוהם”. הוא היה שמח מאוד לככב כמוהם במדי הבלאוגרנה כמובן. כנער, נשבה הסלובקי בקסמה של בארסה בקדנציה של פפ גווארדיולה, אותו הוא מגדיר כמאמנו האהוב ביותר. כשגדל באקדמיה של טרנצ'ין, הוא חלם לצמוח לכוכב בסגנון קטלוני-הולנדי והיה מאושר כאשר אייאקס החתימה אותו בהשאלה בקיץ 2013. כאן ציפתה לו אכזבה. באמסטרדם שמרו אופציה לרכוש אותו באופן קבוע אחרי עונת התנסות בקבוצת המילואים בליגה השנייה, אולם היא לא מומשה כי לובוטקה נתפס כשחקן חלש מדי פיזית. אז הוא נאלץ לפלס את דרכו באופן שונה.
לובוטקה מעריץ אותם. צ'אבי ואינייסטה (רויטרס)את הצעד הגדול בכיוון הנכון עשה הסלובקי כאשר חתם ב-2015 בנורשלנד הדנית, שם אוהבים מאוד שחקנים יצירתיים מסוגו וזוכרים אותו עד היום כאחד הזרים הטובים בתולדות המועדון. הוא התחזק כאשר התמודד מול הסקנדינבים החסונים ובחלוף שנתיים עבר לסלטה ויגו ששילמה תמורתו סכום מכובד בסנטנדרטים שלה: חמישה מיליון אירו. זה כבר היה מלהיב באמת, במיוחד כי המאמן שרצה אותו היה חואן קרלוס אונסואה, אשר בדיוק התחיל את דרכו העצמאית אחרי ששימש כעוזרו של לואיס אנירקה בברצלונה. הקשרים שלו עם הקאמפ נואו עדיין היו הדוקים וזה נראה כמו קרש הקפיצה הנכון להגשמת החלום.
זה אפילו עבד די טוב, לפחות אם מאמינים לכותרות בתקשורת הספרדית. העונה הראשונה של לובוטקה באצטדיון בלאידוס הייתה חיובית מבחינה אישית וב-2018 נפוצו הדיווחים על העניין שמגלה בו לכאורה בארסה. אונסואה דווקא פוטר והבלאגן שנוצר לאחר מכן הקשה על הסלובקי לייצר המשכיות, כאשר סלטה שקעה בתחתית בעונתו השנייה.
אלא שאז הגיע חבל ההצלה במאבק נגד הירידה דווקא מכיוונה של ברצלונה, שכבר הבטיחה את תואר האליפות והתארחה בוויגו בין שני המשחקים נגד ליברפול בחצי גמר ליגת האלופות. היא התייצבה עם הרכב שני וסלטה חגגה 0:2 בדרך להישארות. לובוטקה השיג אז, לפיכך, ניצחון על בארסה וגם אם הנסיבות היו משונות, הוא היחיד בסגל הנוכחי של נאפולי שגבר על הבלאוגרנה. אולי זה יתרום לו משהו לקראת המשחק הגדול השבוע.
היחיד בסגל של נאפולי שניצח את בארסה. לובוטקה (רויטרס)הוא היה מעדיף, כמובן, ללבוש את מדי ברצלונה, אבל המגעים מעולם לא התקדמו, וכאשר החליט הסלובקי לעזוב את גליסיה, האופציה הטובה ביותר מבחינתו הייתה נאפולי ששילמה 21 מיליון אירו בינואר 2020. מארק האמשיק, האגדה הסלובקית של המועדון, המליץ בחום לשני הצדדים על המהלך וזה הספיק כדי להשלים את העסקה. האוהדים באצטדיון סן פאולו לא הבינו בהתחלה מדוע הסכום היה כה גבוה. הם אוהבים מאוד שחקנים נמוכים, כידוע, אבל לובוטקה שמתנשא ל-168 סנטימטרים לא עשה רושם של שחקן שמסוגל להסתדר מול יריבים חסונים.
לקח לו זמן להתאקלם באיטליה והמאמן ג'נארו גאטוזו איבד בו עניין במהרה – עובדה היא כי בעונת 2020/21 הוא לא ראה דשא וחיפש נואשות את הדרך לברוח. אלא שאז בא ספאלטי והכל השתנה ב-180 מעלות. לפתע הפך הסלובקי לשחקן מוביל ונערץ, ונהנה במיוחד להיות שותף גם לניצחון 1:6 על אייאקס באמסטרדם בליגת האלופות, כדי להוכיח להולנדים מה הם פספסו. אחרי הצגות כאלה, שוב קושר שמו כמועמד אפשרי לברצלונה - רק שזה ממש לא היה רלוונטי מבחינת נאפולי בכל מקרה. היא דאגה להאריך את חוזהו עד 2027.
"הדבר החשוב ביותר בדרך להצלחה הוא לדעת שמאמינים בך”, אמר לובוטקה אשתקד כאשר נאפולי הייתה בדרך לאליפות, “עם ספאלטי הרגשתי שזמני הגיע. הוא דיבר על כדורגל יפה וסגנון קבוצתי, וזה בדיוק מה שאני אוהב במשחק. הבוס היה המפתח למהפך שחוויתי ואני אסיר תודה על כך". הקשר סיפר שהאמשיק ממש לא מקנא בו על כך שהוא ייקח את התואר שחמק מקפטן העבר של נאפולי במשך 12 שנה. הפריחה באיטליה הפכה אותו לסלבריטי גם במולדת, שם לא תמיד ידעו להעריך את כישוריו – הרי הוא נותר על הספסל ביורו 2020. הוא אפילו דורג שלישי במשאל לבחירת ספורטאי השנה בסלובקיה ב-2023 והיה הכדורגלן השלישי בלבד בהיסטוריה שעמד על הפודיום בטקס, כאשר האמשיק בכבודו ובעצמו העניק לו את הפסלון.
האמין בלובוטקה. ספאלטי (רויטרס)אלא שמצב רוחו לא היה מזהיר אז. עזיבתו של ספאלטי פגעה קשות בנאפולי כולה ולובוטקה ממש היה יוצא דופן. גם כושרו ירד העונה והוא ספג ביקורת נוקבת במשחקים רבים מדי. המאמן הצרפתי רודי גרסיה וגם ואלטר מצארי שהחליף אותו בנובמבר לא הצליחו להוציא ממנו את המיטב, ולכן הבשורה שקיבל הקשר ביום שני הייתה מכוננת. יומיים בלבד לפני המשחק הראשון מול בארסה בשמינית הגמר, פוטר מצארי ובמקומו מונה פרנצ'סקו קלצונה. עבור לובוטקה, התסריט לא יכול היה להיות טוב יותר.
כי קלצונה בן ה-55 שעבד במשך שנים ארוכות כעוזרו של מאוריציו סארי, מילא תפקיד זה גם אצל ספאלטי בעונתו הראשונה בנאפולי והיה דומיננטי במציאת המשבצת האופטימלית עבור הקשר. הוא עזב את איטליה באוגוסט 2022, אבל ממש לא את לובוטקה, כי את המשרה העצמאית הראשונה הוא קיבל בנבחרת סלובקיה, בהמלצת האמשיק. לובוטקה הפך, באופן טבעי, למנהיג שלו בסגל הלאומי בדרך להעפלה ליורו 2024, ובגיל 29 יככב לראשונה בטורניר גדול.
משמעותי לנאפולי. לובוטקה במדי נבחרת סלובקיה מול ישראל (רדאד ג'בארה)כעת, זמן קצר קודם לכן, הוא מקבל את המנטור האהוב גם בקבוצתו. ואמנם קלצונה יצטרך להכיר את השחקנים החדשים שהצטרפו לנאפולי בשנתיים האחרונות, אבל על לובוטקה הוא סומך בעיניים עצומות. הוא הולך להיות יד ימינו על הדשא, קל וחומר בימים הראשונים של הקדנציה. במשחק מול ברצלונה, אי אפשר להגזים בחשיבותו.
לכן יהיה זה ערב מרגש מאוד עבור הסלובקי – הוא גם פותח דף חדש עם מאמן שמתאים לו, וגם פוגש סוף כל סוף את צ'אבי, אותו הוא מעריץ מגיל טיפש עשרה. אם הכל יילך לפי התוכניות, הוא יזכה לשבחים משניהם, והאושר יהיה אינסופי.
כל השערים הגדולים של מסי וסוארס בברצלונה