סק וסנגל הודחו בשמינית הגמר מול חוף השנהב

רק לפני שבוע חוף השנהב הייתה בנקודת שפל היסטורית. היא הובסה 4:0 לגינאה המשוונית וראתה את עצמה על סף הדחה מאליפות אפריקה דווקא לעיני הקהל הביתי, אלא שעם הרבה מזל היא השיגה את הכרטיס לשמינית הגמר ונותרה בחיים. המאמן פוטר ועוזרו, אמרזה פאייה, קיבל את התפקיד בלי לעמוד על הקווים כמאמן ראשי אפילו לא פעם אחת בחייו.

עם כל המשקל הזה התייצבה חוף השנהב למשחק הערב (שני) מול סנגל. היא נקלעה לפיגור כבר אחרי שלוש דקות, כשסאדיו מאנה בישל לחאביבו דיאלו, והאלופה המכהנת הייתה טובה יותר וראויה ליתרון מעבר ל-0:1. אלא שהחילופים של פאייה עשו את שלהם ובדקה ה-86, אחרי שניקולה פפה סחט פנדל מאדוארד מנדי, פרנק קסייה איזן ל-1:1 דרמטי.

בהארכה התוצאה נותרה ללא שינוי וההכרעה עברה לדו קרב מהנקודה הלבנה. מוסא ניאקטה, בלם נוטינגהאם פורסט שחזר להרכב על חשבונו של עבדולאי סק, החטיא את הבעיטה שלו, הפילים דייקו חמש פעמים והעיר יאמוסוקרו צהלה ושמחה. שלוש אלופות היבשת האחרונות – סנגל, אלג’יריה וקמרון – הודחו עוד לפני רבע הגמר, כמו גם שיאנית הזכיות מצרים.

שחקני נבחרת חוף השנהב חוגגים העפלה בלתי נתפסת (רויטרס)

הסיפור המטורף של חוף השנהב ימשיך כשהיא תפגוש ברבע הגמר את המנצחת בין מאלי ובורקינה פאסו. הנבחרת שהפסידה שניים משלושת משחקיה בשלב הבתים ועלתה לשמינית עם שלוש נקודות ויחס שערים של 5:2, הצליחה להעיף את הפייבוריטית לזכות בפעם השנייה ברציפות ושירתה היטב את מכבי חיפה, שתקבל את סק בחזרה מוקדם מהצפוי.

במשחק שהתקיים מוקדם יותר נפגשו שתיים מהפתעות הטורניר. כף ורדה ניצחה 0:1 את מאוריטניה בזכות פנדל של ראיין מנדס בדקה ה-88, שעשה צדק בסך הכול וסידר לנבחרת שהייתה הטובה יותר את הכרטיס לרבע הגמר השני בלבד בתולדותיה. כף ורדה תפגוש בשלב הבא את המעפילה מהמשחק שיתקיים מחר בין מרוקו הפייבוריטית ודרום אפריקה.