רגע לפני המפגש מול מכבי ת"א, האלופה חזרה לנצח אחרי שני משחקים וצימקה את הפער מהצהובים ל-8 נק'. גולדברג ופיירו כבשו, חוזז השווה זמנית בפנדל
רגע לפני משחק העונה מול מכבי תל אביב, מכבי חיפה שמרה על העונה שלה בליגה בחיים. זה לא היה פשוט, אבל אחרי שתי תוצאות תיקו מאכזבות, הדבר היחיד שהאלופה רצתה היה ניצחון, וזה בדיוק מה שהיא עשתה, עם 1:2 קשה על הפועל ירושלים במסגרת המחזור ה-15 בליגת העל, ששמר על מאבק האליפות, לפחות בינתיים, חי וקיים.
בעקבות איבוד הנקודות של מכבי ת”א ב-1:1 עם הפועל חדרה, מכבי חיפה צימקה את הפער מהפסגה לשמונה נקודות. הירוקים אמנם לא ניצחו את היריבה במרה בבלומפילד מאז מאי 2011, אך אם יצליחו לעשות זאת הפעם, במה שצפוי להיות משחק ההזדמנות האחרונה שלהם, הם יצמקו את הפער לחמש נקודות ויפתחו את מאבק האליפות מחדש.
במשחק הערב, מכבי חיפה שוב התקשתה. עם גיבנת של שתי תוצאות תיקו מאכזבות על הגב, הירוקים דווקא פתחו טוב כששון גולדברג, שעד יום שבת היה עם שער אחד בלבד בקריירה, כבש את שערו השני ברציפות.
אבל למכבי חיפה של העונה שום דבר לא בא בקלות. הפועל ירושלים שיחקה ללא רגשי נחיתות ואחרי דקות טובות שלה, באה על שכרה כשמתן חוזז סחט פנדל אחרי עבירה של עלי מוחמד וגם לקח את הבעיטה כדי להשוות.
אם יש שחקן אחד שמגלה שיפור העונה במכבי חיפה – זהו פרנזי פיירו. החלוץ מהאיטי, שנמצא בעונה נהדרת, העניק לירוקים את היתרון בחזרה בטיימינג מושלם בדקה ה-44, ושימו לב; השתווה לערן זהבי עם תשעה שערי ליגה והשווה את הכמות שלו כולה מהעונה שעברה. מדהים.
המחצית השנייה הייתה סבל גדול מבחינת מכבי חיפה. האלופה התקשתה לאיים על השער וגם כשעשתה זאת ואפילו כבשה אחרי בישול יפהפה של ליאור רפאלוב, השער נפסל בטענת עבירה מוצדקת לאחר בדיקה חוזרת של עידן לייבה ב-VAR.
עד לסיום, מכבי חיפה שמרה על היתרון המינימלי בשיניים והשיגה שלוש נקודות קריטיות מבחינתה, שנותנות לה סיבות לחלום לקראת יום רביעי, אם כי, כדי לנצח את מכבי ת”א, החבורה של מסאי דגו תהיה חייבת להשתפר בצורה דרסטית. מנגד, הפועל ירושלים קוטעת מבחינתה רצף נהדר של שלושה ניצחונות רצופים, ותנסה להתחיל רצף חדש מול בני סכנין כדי להמשיך ולהתרחק מהתחתית.