הפועל ת"א כבר עם ארבעה משחקים ברציפות ללא ניצחון אחרי הפסד 2:1 למכבי נתניה אתמול (שבת) והיא מאבדת גובה במאבק על הפלייאוף העליון. וזה כשלפניה משחקים קשים: נגד הפועל באר שבע, דרבי נגד מכבי תל אביב ונגד בית”ר ירושלים.
"המשחק ברח לנו מהידיים", אמרו בהפועל ת”א, "פתחנו אותו בצורה מושלמת, לחצנו מהשריקה והצלחנו לעלות ליתרון על ההתחלה, אם מאוויס (צ’יבוטה) היה גומר את המשחק וכובש את השני, המשחק הזה היה נגמר אחרת. הקבוצה נופלת מהרגליים בגלל העומס ואנחנו חייבים מנוחה, אבל זה חלק מהתקופה הזאת ולא נשתמש בזה כתירוץ. לא כיף שהלחץ חוזר, אבל כדי לצאת מזה אנחנו חייבים להיות ביחד".
במועדון מאוכזבים מכך שהקבוצה חזרה לסורה וגם הלחץ. המאמן בורחה לאמה ספג ביקורת על הרכב מאולתר מכורח פציעות, אך לא מאוזן, שכלל את עמרי אלטמן, מאוויס צ'יבוטה, אלן אוז’בולט והישאם לאיוס. "לא היה משחק הגנה, כל אחד עשה מה שהוא רוצה. כדי לנצח כולם צריכים לעבוד במגרש", אמרו בקבוצה.
הרכב התקפי מדי? בורחה לאמה (ראובן שוורץ)אם בהגנה עסקינן, במועדון ביקרו את היכולת של שחקני ההגנה, ביניהם בראיין פאסי ואל ים קצנפולסקי, כשהאחרון שוב הראה שהוא הרבה פחות אפקטיבי בתור בלם מאשר קשר. למרות שלאמה לא משדר לחץ, התוצאות האחרונות של חניכיו מציבים אותו שוב בצומת דרכים שבה יהיה חייב לחזור ולנצח כבר בשבת את הפועל ב"ש כדי לבוא עם ביטחון לדרבי.
דווקא מי שהיה מנקודות האור בנוסף לאמיליוס זובאס במגרש היה אוז’בולט, שפתח את המשחק בצורה נהדרת עם מהלך יפהפה שהתחיל בחטיפת כדור והסתיים עם בישול לצ'יבוטה, שפספס אחרי חמש דקות מצב אדיר לעלות ל-0:2 ולגמור את המשחק. "אם מאוויס היה שם את השני, היינו מנצחים, חבל מאוד שהוא לא היה מספיק מרוכז ברגע הזה", אמרו בקבוצה.
ברגע האחרון לקראת פרסום ההרכבים, בהפועל ת"א נאלצו להסתדר ללא הבלם אור בלוריאן, שהצטיין בשני המשחקים האחרונים. בלוריאן סבל לאורך היומיים האחרונים מכאבי גרון וחום, וניסה להחזיק עד המשחק. בסופו של דבר, הכאבים הכריעו את הבלם וזה הוצא מן הסגל לפני הצגת ההרכבים. מאחר והשוער השלישי, מאט פרנק, הגיע ביחד עם הקבוצה והאדומים יכלו למלא את רשימת 20 השחקנים, הוא נכלל בסגל והיה השוער הנוסף ביחד עם השוער השני, רוי ברנס.
"אם היה שם את השני, היינו מנצחים". צ'יבוטה (ראובן שוורץ)אם ההפסד לנתניה לא הספיק, בקבוצה התבשרו על פציעה של אלטמן במהלך המשחק שבגללה נאלץ להתחלף. אלטמן שהתחיל לחזור לעצמו עם ארבעה שערי ליגה, הרגיש מתיחה חזקה בשריר הירך האחורי והחשש הגדול שמדובר בקרע שיגרום לו להיעדר לפחות חודש ימים. אלטמן יצטרף לחוסה רודריגס, שסובל מקרע גם הוא וקיבל אישור להמריא לספרד להמשך טיפולים.
במועדון הודיעו אחרי המשחק על צירופו של הקשר סתיו טוריאל ממ.ס. אשדוד תמורת כ-450 אלף שקלים. בהפועל ביקשו מאשדוד להעביר את התשלום בשתי פעימות. מדובר בעסקה הראשונה בין המועדונים מאז העברת שי אייזן, שהסתיימה ברעש גדול ותביעה שאולי תוסר בקרוב.
השלמת עסקת טוריאל, בו הפועל הייתה מעוניינת בקיץ וסורבה ע"י אשדוד, יכולה לסלול את הדרך גם להעברת זוהר זסנו בדרך דומה. באשדוד מספרים שהוגשה הצעה רשמית על זסנו, אולם בהפועל מכחישים בינתיים. בינתיים, טוריאל ואליאן רוחאנא יוכלו להירשם לקראת המשחק נגד ב"ש.
תגובות מאמנים הפועל ת"א ומכבי נתניה