מכבי תל אביב תפתח הערב (שלישי, 21:05) את הסיבוב השני של עונת היורוליג במשחק "ביתי" נגד מונאקו של סאשה אובראדוביץ' במסגרת המחזור ה-18 של היורוליג. שתי הקבוצות מגיעות לאחר ניצחון במחזור הקודם כאשר קבוצתו של עודד קטש ניצחה בחוץ את ז'לגיריס קובנה בעוד שמונאקו הביסה ללא כל תנאי את ברצלונה. כזכור, השבוע הנוכחי יהיה שבוע משחקים כפול בתחרות הבכירה של היבשת הישנה ובנוסף גם השבוע הבא יהיה שבוע משחקים כפול.
המפגש הערב בין הקבוצה מהנסיכות לקבוצה מהצד הצהוב של תל אביב יהיה למעשה המפגש ה-11 במספר בין הקבוצות, כאשר קבוצתו של סאשה אובראדוביץ' מובילה 6:4 במפגשים. מה שמיוחד במאזן הפנימי בין הקבוצות ביריבות שהחלה לה בעונת 2021/22 הוא שלמעשה במהלך העונה הסדירה שתי הקבוצות שמרו על הבית, כאשר במסגרת העונה הסדירה של היורוליג שוחקו 5 משחקים בין הקבוצות שלושה בסאלה גאסטון מדיסין ושניים בהיכל מנורה מבטחים. בסדרת הפלייאוף של השנה שעברה כל קבוצה השיגה ניצחון חוץ אחד.
הצהובים יעלו על הפרקט בהיכל על שם אלכסנדר ניקוליץ', כאשר הערב ווייד בולדווין יחזור לסגל הקבוצה לאחר שהחמיץ את המשחק הקודם בעקבות המתיחה בשריר הירך האחורי. מנגד, הסיפור במונאקו הוא ג'ורדן לויד כך נראה. הסקורר, שסיפק סדרת פלייאוף נהדרת, עבר במהלך הקיץ ניתוח בגבו שגרמה לו להחמיץ את פתיחת העונה. למעשה המשחק, הראשון שלו היה במחזור השישי כאשר הוא החמיץ גם את מחזורים 10 ו-11 ולמעשה לא שיחק מאז המחזור ה-12 בעקבות פציעת גב.
עודד קטש אמר לקראת המשחק: "צריכים להיות מרוכזים. אנחנו מכירים את מונאקו, קבוצה מאוד מוכשרת התקפית. הם משנה לשנה רק הולכים ומתחמשים יותר. זו קבוצה מאוד אגרסיבית הגנתית ומאוד מוכשרת התקפית, כך שאנחנו נצטרך לשחק משחק באמת די מושלם הגנתית. הם מאוד אגרסיביים, אתלטיים, צריך לשלוט בריבאונד, לרדת מהר להגנה ולעצור את הנקודות הקלות שלהם. אני חושב שזה המפתח, והתקפית לדעת להתקיף את השחקנים הנכונים. זה לא יהיה טוב אם אנחנו נמשיך לאבד כדורים בקצב שאנחנו לא רגילים אליו משנה שעברה. צריך לחזור ולשחק יותר פשוט, זה שבוע קשה”.
עודד קטש (מרטין גוטדאמק)איך מאטים את מייק ג'יימס?
"העניין שזה לא רק הוא. כן, כמובן מייק ג'יימס עם היכולות שלו זו לא תהיה עבודה של שחקן אחד וזה צריך להיות משהו קבוצתי. מייק ג'יימס כמו מייק ג'יימס צריך גם לחיות עם זריקות מסוימות, צריך לקחת לו את הדברים שהוא עושה באחוזים יותר גבוהים".
על השיפור בהגנה בניצחון על ז'לגיריס אמר קטש: "ניצלנו את תכנית המשחק שלנו טוב. זו הקבוצה שאולי הייתי אומר שהיא הכי שונה ממונאקו. קבוצת קליעה טובה, אבל עם פחות יוצרים. למונאקו יש 3-4 יוצרים ומביאים גבוה דומיננטי בפנים, אז ככה שיש להם הרבה יותר כלים. יש גם מצ'אפים והדרך שבה הצלחנו להאט את ז'לגיריס לא בהכרח היא מה שיעזור לנו מול מונאקו, תכנית המשחק היא אחרת לגמרי, קצת יותר מסובכת מן הסתם, אבל צריך לבוא בראש מאוד אגרסיביים. אני חושב שזה המפתח מול מונאקו".
ווייד בולדווין מול מייק ג'יימס (איציק בלניצקי)לאחר סיבוב ראשון טוב עם משחק אחד ביתי בלבד ששוחק בהיכל מנורה מבטחים איך שומרים על כך לסיבוב השני שצפויים בו כמה משחקי חוץ קשים?
"בנסיבות המצערות שקרו לנו בישראל, אם היית אומר לי בתחילת הסיבוב שנסיים ככה בטח שהייתי לוקח בשתי ידיים. אבל גם אנחנו לא משחקים מול הקהל והיו לנו גם יותר משחקי בית מחוץ, אז אני מניח שהסיבוב השני יהיה יותר מאתגר. עד עכשיו אני חושב שהסתמכנו על הרבה דברים שעשינו בשנה שעברה ועל ההמשכיות שלנו, ועכשיו אולי ברגע שנהיה כל הקבוצה ביחד, גם במשחקים בארץ, אולי גם נוכל להוסיף כמה דברים ולהשתפר. חייבים לעשות את זה בתחרות קשה כמו ביורוליג".
ג'יימס ווב הוסיף: "הפסדנו להם בצורה קשה בפעם הקודמת אצלם ועכשיו אנחנו צריכים לפתוח בצורה טובה, סיטואציה קשה, אנחנו לא אותה הקבוצה. יש לנו עוד הרבה לאן להשתפר בפתיחת הסיבוב השני ואנחנו פשוט צריכים לבוא ולהילחם באינטנסיביות ולהתגאות במה שאנחנו עושים. יש להם כמה סקוררים שיכולים לקלוע, מבחינתנו אנחנו צריכים לשחק הגנה קבוצתית זה לא מופע של אדם אחד שאדם אחד עוצר את הטופ סקורר של היורוליג, כך שזו תהיה עבודה קבוצתית במטרה להשלים את העבודה".
ג'יימס ווב (Djordje Kostic)לורנזו בראון סיכם: "צריכים לשמור על אותה המנטליות, התמקדנו יותר על ההגנה שלנו ולנסות להכין את עצמנו ליריבה הבאה שלנו ולהגיע עם הגישה הזו שתנצח לנו את המשחק. המפתח למשחק הוא ההגנה וזה משהו שחסרנו העונה, להיות מודעים למשחק הבידודים שלהם והם עושים את זה הרבה עם כמה מהשחקנים שלהם. מייק יהיה מייק, אבל אלו שמסביבו מסוכנים גם כן – כך שאנחנו צריכים להיות מודעים להם ולנצח את המשחק”.
איך לאחר סיבוב ראשון טוב מאוד לאור הנסיבות עושים סיבוב שני אפילו טוב יותר?
"אני חושב שפשוט להתמקד בכדורסל שלנו. הרבה דברים קורים מסביבנו ובמרבית הזמן הצלחנו לשמור על ראש מאוזן ולהישאר יחדיו, כך שזה הדבר החשוב ביותר כקבוצה להיות יחדיו ולשחק כאחד".
לורנזו בראון מול מייק ג'יימס (איציק בלניצקי)