סאגת הזרים והשכר תיכנס לספר ההיסטוריה כאחד הרגעים המשפילים מבחינת מועדון עצום כמו מכבי ת”א. אחרי שהתבשרו כי שכרם קוצץ ב-15% בגלל המלחמה, כלל הזרים של אלופת ישראל סירבו להצטרף אליה לצמד המשחקים בליגת העל והתוצאה הייתה הפסד 104:96 להפועל חיפה הערב (שבת) עם סגל ישראלי בלבד, דבר שלא קרה שנים ארוכות אחורה.
מי שניצלו את ההזדמנות שהצהובים העמידו סגל כחול-לבן לחלוטין, היו רומן סורקין (35 נקודות) ורפי מנקו (29) שחגגו ערב אישי יוצא מן הכלל וקבעו שיאי קריירה חדשים, אך ההגנה של עודד קטש לא הצליחה לעצור את מייק מקגורל, ג’ון דייויס ועמית גרשון והאדומים מהכרמל חזרו לנצח אחרי שני הפסדים רצופים ונמלטו מהמקום האחרון עם מאזן 4:2.
כבר מהפתיחה קצב הקליעה היה חריג ובעוד מכבי דחפה את הכדורים פנימה לסורקין, האורחים התמקדו בקליעה מעבר לקשת. הקבוצה של גיא גודס הובילה ברוב מוחלט של שלבי המשחק ולהוציא ריצות מסוימות של הצהובים, שהצליחו להתקרב מדי פעם, השליטה הייתה בידיים אדומות ובדקות הסיום שחקניו של עודד קטש נפלו מהרגליים והמשחק הוכרע.
מרד: מכבי ת"א הפסידה 104:96 להפועל חיפהלמכבי מחכה שבוע עמוס כשתחילה, ביום שני, היא תתארח בהיכל הקונכיה אצל הפועל ב”ש/דימונה ולאחר מכן תתאחד מחדש עם הזרים ותתארח אצל ז’לגיריס קובנה בליטא. יהיה זה משחק חשוב מאוד לצהובים, שכן הם במאזן 7:9 ביורוליג, כמו שש קבוצות נוספות, והמאבק על המקום בפלייאוף או בפליי-אין מסתמן כאחד הצמודים שיכולנו לבקש.
קלעו למכבי ת”א: רומן סורקין 35 נקודות ו-6 ריבאונדים, רפי מנקו 29 נק’ ו-7 ריב’, ג’ייק כהן 12 נק’, 10 ריב’ ו-7 אסיסטים, ג’ון דיברתולומאו 8 נק’, תמיר בלאט 5 נק’, 14 אס’ ו-5 איבודים, עומר מאייר 4 נק’ ושחר דורון 3 נק’.
קלעו להפועל חיפה: מייק מקגורל 29 נק’, 6 ריב’ ו-5 אס’, ג’ון דייויס 27 נק’ ו-5 אס’, עמית גרשון 24 נק’, מרווין קלארק 11 נק’ ו-5 ריב’, ג’קס לויץ’ 9 נק’ ו-6 ריב’, ג’קסון סטורמו 4 נק’ ו-8 ריב’.
מייק מקגורל חוגג (רועי כפיר)
רפי מנקו (רועי כפיר)רבע ראשון: 24:31 להפועל חיפה
חמישיית מכבי ת”א: עומר מאייר, תמיר בלאט, רפי מנקו, ג’ייק כהן ורומן סורקין
חמישיית הפועל חיפה: ג’ון דייויס, מייק מקגורל, עמית גרשון, מרווין קלארק וג’קסון סטורמו
סורקין עם שני דאנקים ונקודות של כהן סידרו לצהובים 2:6 מהיר, מקגורל קבר שלשה בצד השני.מאייר קלע היטב מחצי מרחק, גרשון החזיר שלשה וצימק ל-10:8. דייויס העביר את היתרון לאדומים עם שלשה מהפינה ומקגורל הגדיל ל-10:15. מנקו קלע פעמיים מהקו, אבל גרשון השלים ריצת 2:13 מהירה וקבע 12:18 כארבע דקות וחצי לסוף הרבע.
מאייר היה טוב וקלע שוב מחצי מרחק, דייויס החזיר בצד השני ומקגורל המשיך לחגוג מול האין הגנה של האלופה. סורקין צבר נקודות קלות בצבע והוסיף שלשה שהעמידה אותו על דאבל פיגרס וקבעה 24:20. דייויס דייק יפה בחדירה, מקגורל השלים סל ועבירה, כהן קלע בקלות בצבע וסל נוסף של דייויס הוריד את הקבוצות לפסק הזמן עם 24:31 אדום.
רומן סורקין (רועי כפיר)
תמיר בלאט מול ג'ון דייויס (רועי כפיר)
רומן סורקין (רועי כפיר)רבע שני: 48:53 להפועל חיפה
סורקין תיקן מתחת לסל, בלאט החטיא פעמיים מחוץ לקשת וסורקין המשיך לעשות את העבודה קלה בצבע. ג’קס לויץ’ ומנקו החליפו שלשות, מקגורל וקלארק קבעו 31:38 לאורחים. כהן סחט בלתי ספורטיבית וקלע פעמיים מהקו, סורקין הגיע ל-19 נקודות ב-13 דקות והוריד ל-38:35. מנקו השווה מהפינה וגיא גודס מיהר להזעיק פסק זמן כשההפרש נמחק.
גרשון חזר עם שלשה, מכבי נתקעה בהתקפה ולויץ’ השלים ריצת 0:8 מהירה ששלחה את קטש לבקש טיים אאוט. מנקו נכנס לכושר מחוץ לקשת ומכבי, עם שחר דורון ועמית בכר על הפרקט, נעצרה בהתקפה. קטש ספג טכנית ומקגורל תרגם זאת ל-41:47. סורקין המשיך לקלוע מכל טווח, גרשון ודורון החליפו שלשות ומקגורל מהקו קבע 48:53 בהפסקה.
רפי מנקו ורומן סורקין (רועי כפיר)
עומר מאייר (רועי כפיר)
רפי מנקו מול מרווין קלארק (רועי כפיר)רבע שלישי: 70:79 להפועל חיפה
מקגורל חזר עם שלשה, סורקין הניח עוד לייאפ בצד השני ושלשה של מנקו הורידה ל-56:53. ג’ון דיברתולומאו קלע נקודות ראשונות ושלשה של בלאט כפתה שוויון 58, לפני שגרשון החזיר. מנקו חטף ורץ עד הטבעת, ההגנה של הצהובים לא הייתה קיימת ואפשרה ללויץ’ לקחת ריבאונד התקפה ולסיים עם סל ועבירה, מקגורל קבע 62:66 באמצע הרבע.
מנקו חדר בצורה יפה, אבל מכבי לא הצליחה לעצור את מקגורל וההפרש נשמר על 64:70. דייויס קלע שתי שלשות רצופות בפנים של בכר וקטש מיהר להזעיק טיים אאוט כשההפרש צמח לדו ספרתי. מכבי נתקעה דקות ארוכות בהתקפה, עד שסורקין קבר שלשה וקבע שיא קריירה כשהגיע ל-28 נק’. גרשון צלף בצד השני ודיברתולומאו קבע 79:70 בין הרבעים.
ג'ון דייויס מול תמיר בלאט (רועי כפיר)
ג'ון דייויס מטביע (רועי כפיר)
רפי מנקו (רועי כפיר)רבע רביעי: 96:104 להפועל חיפה
סורקין פתח עם סל ועבירה, דייויס החזיר עם שלשה ודיברתולומאו עם אחת משלו קבע 82:75. גרשון דאג לשמור על הפרש דו ספרתי כשדייק מהקו, מנקו קבר עוד שלשה והסקור היה גבוה מאוד. סורקין המשיך לשפר את המספרים, קלארק קבר עוד שלשה וכהן עם סל ועבירה קבע 90:83. הפורוורד קלע מהקו, חטף ומצא את מנקו ללייאפ קליל שהוריד ל-90:87 בלבד.
דייויס עצר את ההתלהבות עם שלשה, מנקו השיב בפעולה יפה וקבע שיא קריירה חדש משלו עם 26 נק’ ונקודה נוספת של סורקין מהקו קבעה 95:90 קצת פחות מחמש דקות לסיום המשחק. גרשון קבר שלשה נוספת מהפינה והעמיד את הפועל חיפה על 100, סורקין מיהר להוסיף לייאפ במעבר וכשתי דקות וחצי לסיום המשחק האורחים הובילו 93:100 בהיכל.
מקגורל קלע עוד סל גדול, דיברתולומאו פספס ריבאונד פשוט וקלארק עם לייאפ קל מתחת לסל סגר עניין עם 104:94 כדקה לסיום. קטש לקח פסק זמן, אבל גם ממנו מכבי חזרה חסרת פתרונות ועד הסיום מנקו שיפר את הסטטיסטיקה האישית ל-29 שאולי לא יישברו יותר. בסיום הפועל חיפה חגגה 96:104 ועם 4:2 היא כבר לא בעלת המאזן הגרוע ביותר בליגה.