מהאלופות עד הקונפרנס: המסע של מכבי חיפה

מכבי חיפה סיימה הערב (חמישי) את שלב הבתים של הליגה האירופית במשחק חוץ מול פנאתינייקוס והצליחה להבטיח את המקום השלישי המוביל לקונפרנס ליג אחרי 1:2 חשוב. הירוקים הגיעו אליו בלי אף ניצחון בבתים והמחזור האחרון היה בעצם מאבק ישיר עם היוונים על המקום השלישי שמוביל לקונפרנס ליג.

זה נראה כמו זיכרון רחוק מהעבר, אבל את הקמפיין האירופי שלה העונה החלה חיפה אי שם בחודש יולי בניסיון להעפיל לליגת האלופות שנה שנייה ברציפות. הירוקים דילגו במוקדמות מעל האמרון ספרטנס, שריף טירספול וסלובן ברטיסלבה, אבל הפסד במפגש הכפול עם יאנג בויז שלח את מסאי דגו ושחקניו לליגה האירופית.

במפעל השני בחשיבותו חיפה פתחה עם תבוסה 3:0 לראן בצרפת ואז 0:0 ביתי עם פנאתינייקוס, יומיים לפני פרוץ המלחמה שהשפיעה על ההכנות למשחקים הבאים. הירוקים חזרו לדשא בחודש נובמבר עם הפסד 2:1 לוויאריאל בלרנקה, בו כבש עבדולאי סק במחצית הראשונה, לפני שאלכס באאנה ואלכסנדר סורלות’ הפכו בדקות האחרונות.

עבדולאי סק מול ראן (רויטרס)

לאחר מכן חיפה הובסה שוב 3:0 על ידי ראן, הפעם בבודפשט, ובמחזור הקודם הגיע 0:0 מכובד באצטדיון לה סרמיקה של ויאריאל, מה שלא שינה את התמונה מבחינת הירוקים. כלומר גם כך הם ידעו שכדי להשיג את הכרטיס לקונפרנס היה עליהם לנצח את פנאתינייקוס במחזור האחרון, וכך עשו.

ואסור לשכוח גם את הפן הכלכלי: חיפה רשמה העונה הכנסה של חמישה מיליון אירו בזכות ההעפלה לפלייאוף ליגת האלופות ושלב הבתים של הליגה האירופית ועוד 4.23 מיליון אירו על ההשתתפות במפעל, כאשר בסך הכל הירוקים הכניסו לקופתם העונה מאירופה סכום של 10.868 מיליון אירו.

הניצחון על פנאתינייקוס הכניס למכבי חיפה 630 אלף אירו, כאשר כל ניצחון נוסף בקונפרנס ליג שווה חצי מיליון אירו ותיקו שווה 166 אלף אירו במפעל השלישי בחשיבותו. הקבוצה אף תרוויח בונוס של 500 אלף אירו על השתתפותה בשלב הבא.