תגידו מזל טוב למנצ'סטר יונייטד שהגיעה כבר בדצמבר להישג של העונה שעברה כולה. מדובר אמנם במספר ההפסדים, אבל בואו לא נזלזל, כי זו המומחיות של השדים האדומים כרגע. 12 פעמים נכנעה הקבוצה של אריק טן האח ב-2022/23, מתוכן 9 בליגה. נכון לחג המולד, עמד אז המספר הזה על 5, גם אם קיומו של המונדיאל בשלהי השנה בהחלט תרם לכך. כעת היא סופרת 12 הפסדים כבר עכשיו – 7 בליגה, אחד בגביע הליגה, ועוד 4 בשלב הבתים בליגת האלופות – המאזן הגרוע ביותר של המועדון בתולדות המועדון במפעל.
חדי העין יזהו את השוני – הרי לפני שנה נטלה הקבוצה חלק בליגה האירופית, ולכן הסיכוי להפסיד היה נמוך יותר. אחרי הכל, צריך להתאמץ ברצינות כדי להתבזות מול אומוניה ניקוסיה ושריף טירספול. ובכל זאת, אחרי הגרלת שלב הבתים באוגוסט ציפו האוהדים לקמפיין – איך נאמר זאת בעדינות? – לא קטסטרופלי באופן קיצוני.
על הנייר, היה לשדים האדומים הרבה מזל. הם קיבלו את קופנהאגן מהדרג השלישי, במקום מילאן, לאציו או איינדהובן. היא קיבלה את גלאטסראיי מהדרג הרביעי, במקום ריאל סוסיאדד שגברה עליה בליגה האירופית לפני שנה. אז כן, באיירן מינכן הייתה הפייבוריטית הברורה, אבל התסריט הסביר ניבא במקום שני וכרטיס לשמינית הגמר. העניין הוא כי אין תסריטים סבירים אצל מנצ'סטר יונייטד בימים אלה.
אפילו לא מקום שני בבתים. שחקני מנצ'סטר יונייטד מתוסכלים (רויטרס)הייתה התרוממות רוח בפברואר, כאשר טן האח וחניכיו גברו על ברצלונה בליגה האירופית, ואז זכו בגביע הליגה. ביחד עם רצף תוצאות מעודד בפרמייר ליג, ניתן היה לחוש שהפרויקט של המאמן ההולנדי המהולל עולה בהדרגה על הפסים הנכונים. אז היה הרגע בו ספגה הקבוצה את השביעיה ההיסטורית באנפילד, ומאז לא רק שלא מדברים שם על דהירה קדימה, אלא לא יודעים איפה הפסים המדוברים נמצאים. הם אבדו בערפל, והפסים היחידים שנראים לעין מצויים על תלבושת החוץ המכוערת להחריד.
אם הייתה לטן האח כוונה ליישם סגנון מסוים באולד טראפורד, בדומה למה שעשה באייאקס שם בנה את שם המותג שלו, הרי שהיא כבר לא רלוונטית כלל. אין יציבות מינימלית לא רק בכל הקשור לתוצאות, אלא גם בשיטה, הרכב ואיכות משחק בסיסית. העונה הנוכחית כה גרועה שלאוהדים יהיה קשה לנקוב בהיבטים חיוביים כלשהם. השיא, באמת ובתמים, היה בהופעת הבכורה המלהיבה של קובי מיינו בן ה-18 במרכז המגרש מול אברטון, בו הובקע גם שער המספרת המטריף של אלחנדרו גרנאצ'ו.
אין יציבות מינימלית. אריק טן האח (רויטרס)משום מה, היהלום מהאקדמיה לא קיבל מטן האח את הקרדיט מאז. היה גם משחק לא רע מול ארסנל בלונדון, שכמעט הסתיים ב"שער ניצחון" של גרנאצ'ו שנפסל באמצעות VAR – ההרפתקה הזו הסתיימה בספיגת שני שערים מאוחרים מאוד בהפסד 3:1. מה עוד? אולי הצמד של סקוט מקטומיניי בזמן פציעות מול ברנטפורד שהביא ניצחון 1:2, אבל גם זה לא ממש הגיע לקבוצה על סמך האירועים הקודמים.
אם יש תהליך הדרגתי מסוים, אפשר לראות את שיפור כלשהו, לפחות במשהו, בעונתו השנייה של המאמן בהשוואה לעונתו הראשונה. במנצ'סטר יונייטד יש רק נסיגה בכל התחומים ביחס ל-2022/23. המשחק חכם פחות, יצירתי פחות, מובנה פחות, והכיבושים מסתמכים על הברקות אישיות (ע"ע גרנאצ'ו), בעוד מספר הטעויות המטופשות בהגנה רק עלה.
ביונייטד מסתמכים על הברקות אישיות. גראנצ'ו (רויטרס)דויד דה חאה, למשל, ספג לא מעט שערים שטותיים אשתקד, וחלק מהאוהדים נשמו לרווחה כאשר חוזהו לא הוארך, אבל אנדרה אונאנה – שהיה אמור לשדרג את הקבוצה גם מבחינת הנעת כדור – מפשל הרבה יותר ומזכיר את פביאן בארטז בתקופות גרועות. במשחק מול גלאטסראיי באיסטנבול לפני שבועיים, היו אפילו שנזכרו במאסימו טאיבי.
הקמרוני משתדל לשדרג ביטחון עצמי גבוה, אבל בינתיים זה דווקא בעוכריו. הוא היה אמור לתרום מנסיונו הרב בליגת האלופות – הרי הוא הצטיין בדהירה של אינטר לגמר בעונה שעברה, והיה שותף גם לקמפיין החלומי ההוא של איאקס ב-2018/19. אין עוררין על כך שהוא שוער ברמה גבוהה מאוד, כשהוא במיטבו. אלא שהוא לא במיטבו מאז בואו לאולד טראפורד, וזאת בלשון המעטה.
לא מפסיק לטעות. אונאנה (רויטרס)לגבי החתמות נוספות שבוצעו לבקשתו המפורשת של טן האח יש ספקות גדולים גם בנוגע לפוטנציאל נטו. קשה להאמין שהמועדון שילם כמעט 100 מיליון אירו תמורת אנטוני, אשר תרומתו ברוב המשחקים אפסית. הברזילאי טרם כבש העונה, ואוהדים רבים רואים בו כיום סוג של כוכב יוטיוב. גם גיוסו של סופיאן אמבראט, אחרי רדפה ההנהלה כאילו מדובר במשיח, לא עונה על הציפיות, אבל כאן לפחות מדובר בהשאלה.
לעתים נדמה כי למאמן אין דעה מגובשת לגבי השחקנים שעומדים לרשותו, השינויים בהרכב לא מבוססים על יכולת שהוצגה במשחקים הקודמים, ובאופן כללי ההתנהלות כאוטית. מדוע סופסל הארי מגווייר בחודשים הראשונים של העונה, רק כדי להפוך לפתע שוב לעוגן? מה פשר ההדחה של רפאל וראן לפני ששב להרכב אתמול מול באיירן מינכן? הפציעות הרבות פגעו ללא ספק בניסיון לייצר תבנית מלוכדת, אך הן לא יכולות להוות תירוץ להיעדר סדר.
סופסל - ולאחרונה חודש הקרדיט. מגווייר (רויטרס)לפני ההתמודדות מול באיירן, ניסה טן האח לפזר אופטימיות, וגם מקטומיניי טען במסיבת העיתונאים שהאווירה בסגל חיובית, והשחקנים תומכים במנג'ר. עם זאת, הדבר בוודאות לא נכון לגבי ג'יידון סאנצ'ו, שלא נספר עוד כחלק לגיטימי מהסגל בעקבות הסכסוך עם ההולנדי. הכוכב עצמו לא יוצא נקי כאן, כמובן, אבל העובדה כי טן האח הזכיר פומבית את העובדה כי סאנצ'ו קיבל טיפול פסיכולוגי, ללא אישורו של השחקן, מעמידה את המאמן באור שלילי ביותר. באופן כללי, המועדון נכשל בתדירות גבוהה בסוגיות מוסריות, ולשיאו הגיע כאשר התכוון להחזיר לסגל את מייסון גרינווד, רק כדי לגנוז את התוכנית כתוצאה מלחץ ציבורי. טן האח היה שותף מלא גם כאן, והכתם הזה לא יימחק בקלות.
מעמדו של טן האח איתן יחסית בשלב זה בעיקר כי המועדון עובר שינוי מהותי, כאשר המיליארדר הבריטי ג'ים רטקליף צפוי להשלים רכישת כ-25 אחוזים מהמניות. כל עוד העסק מתמהמה, וגם בימים שאחרי החתימה, קשה מאוד לדמיין פיטורים של מאמן, אלא אם העסק ייצא לגמרי מכלל שליטה על המגרש. התבזות "שגרתית" אמורה לעבור בשתיקה, עם האמירות הקבועות לגבי "התהליך", גם אם הקבוצה נוסעת אחורה כרגע. ובכל זאת, גם בתנאים אלה שני המשחקים האחרונים היו קשים לעיכול.
סר ג'ים רטקליף (רויטרס)בשבת השיגה בורנמות’ ניצחון ראשון בתולדותיה באולד טראפורד עם 0:3 מוחץ, והתוצאה הייתה עלולה להיות גבוהה אף יותר. אתמול, כאשר נדרש ניצחון ביתי על באיירן כדי להישאר באירופה (ואפילו לשמור על סיכוי להעפיל לשמינית גמר ליגת האלופות, שאבד כאשר קופנהאגן ניצחה את גלאטסראיי), הציגה הקבוצה משחק עלוב באופן קיצוני בהתקפה, ובעטה פעם אחת בלבד למסגרת. די להיזכר בתבוסה 5:1 של באיירן עצמה באצטדיונה של פרנקפורט במחזור האחרון כדי להבין שאלופת גרמניה אמנם טובה הרבה יותר ממנצ'סטר יונייטד, אבל פגיעה. היעדר מינימלי של תשוקה זעק לשמיים, וכך גם מחסור בתוכנית פעולה כלשהי בחלק הקדמי. וכך, בישול של הארי קיין לקינגסלי קומאן הספיק כדי להשיג 0:1 מוצדק, ולשלוח את המארחת להפסד מספר 12 העונה בכל המסגרות.
ביום ראשון תגיע מנצ'סטר יונייטד לליברפול, שתשאף לדאוג שהמספר הזה יאמיר ל-13, בעוד טן האח יקווה כי זה לא יסתיים בשביעייה נוספת. במסגרת מחזורי חג המולד, תתארח הקבוצה גם אצל ווסטהאם, ואז תארח את אסטון וילה הלוהטת, ולכן יש סיכוי גם ל-15 הפסדים עד סוף 2023. אם כדור השלג יתגלגל במהירות כה מסחררת, זה עלול להסתיים בעונה הגרועה ביותר של השדים האדומים מזה זמן רב – וזה לא דבר של מה בכך כאשר נזכרים בחלק מהעונות בעידן שאחרי אלכס פרגוסון.