ליגת העל בכדורגל חזרה הערב (שבת) לפעילות אחרי חודש וחצי כשמכבי חיפה אירחה ללא קהל באצטדיון סמי עופר את הפועל פתח תקווה וגברה עליה 1:2 במסגרת משחק השלמה מהמחזור הראשון, אך מה שגרר את רוב תשומת הלב היה כך ששחקניה הזרים של האלופה לא החזיקו בטקס הפתיחה של המשחק את השלט למען שחרור החטופים.
שחקן הפועל פתח תקווה, איתי שכטר התייחס לכך: “אני לא יודע בדיוק מה היה, לא ראיתי, אבל כל זר שמשחק בישראל צריך לכבד את המדינה. אם הם באמת לא החזיקו את השלט כאות מחאה הם צריכים להתבייש. הם חיים פה, מכירים אותנו, חלק מאיתנו. הם היו צריכים להחזיק את השלט. הם צריכים להיות חלק מאיתנו”.
סיכום המשחק בין מכבי חיפה להפועל פ"תהחלוץ הוסיף: “קצת הזוי לשחק בתקופה כזו, אני רוצה לשלוח למשפחות השכולות תנחומים, לפצועים רפואה שלמה, שהחטופים יחזרו במהרה הביתה, ולחיילים וכוחות הביטחון שיצליחו ויחזרו בריאים ושלמים. הכדורגל שולי כרגע, אבל זה טיפה לחזור לעניינים ולא לתת לאף אחד לשבור אותנו, אנחנו מדינה חזקה. גם בימים כאלה צריך לחזור לעניינים לאט לאט אבל כמובן שהראש שלנו במקומות אחרים. הלב והנשמה עם החיילים, החטופים והמשפחות”.
איתי שכטר ועבדולאי סק (עמרי שטיין)“הזוי לעלות כשכל היציעים ריקים, אבל באמת בתקופה הזו הכדורגל מתגמד. אנחנו אוהבים כדורגל ועושים את המקסימום כדי להצליח, עשינו הכל כדי לצאת עם תוצאה טובה, הפסדנו ועכשיו נחזיק אצבעות שכל החטופים יחזרו ושהחיילים ישמרו על עצמם. הראש שלי לא בכדורגל. ידענו לפני המשחק שהפערים בינינו לבין מכבי חיפה גדולים, הם קבוצה ברמה גבוהה מאוד שכמעט עלתה לליגת האלופות, במחצית השנייה עשינו דקות טובות מאוד ויכולנו להשוות, אך לצערי הפסדנו וזה מאכזב”, סיכם.
מאמן המלאבסים, עופר טסלפפה דיבר גם הוא בסיום המשחק: “כשנכנסנו לאצטדיון היה שקט, דממה, אין אנשים, משהו שלא מאפיין מגרש כדורגל והרגישו את זה גם במשחק. אני יוצא מהמשחק מאוד מאוכזב כי נפלנו על דברים שבאנו מוכנים אליהם. במחצית השנייה הגענו למצבים ויכולנו להשוות את התוצאה, אבל מצד שני גם יכולנו לספוג. בסך הכל אני גאה בשחקנים שנתנו את הכל, אבל יוצא עם תחושת החמצה כי כן היינו שם ויכולנו להשוות בסוף”.
עופר טסלפפה (עמרי שטיין)“אנחנו מדברים ומסבירים לזרים שקרה במדינה משהו יוצא דופן, ויחד עם זאת מנסים להסביר להם שישראל כיום מקום בטוח ושאפשר לחזור. חלקם חזרו וחלקם לא ואני לא שופט את מי שלא חזר, אני יכול להבין אותם. יש דינמיקה יומית מול טשיירה ובואטנג, הזרים שלנו שעוד לא חזרו, אבל כרגע לצערי זה לא מצליח. אי אפשר לדעת מה יהיה מחר”.
“כשאתה בא לשחק בסמי עופר מול מכבי חיפה ומגיע למצבים טובים, אתה לא יכול להחמיץ, ובמחצית הראשונה באמת הגענו ל-2-3 מצבים טובים. במחצית השנייה כבר היינו יותר דומיננטיים, עמדנו טוב יותר על המגרש וגם החילופים דחפו אותנו קדימה, ובגלל שבאמת היינו שם, אני יוצא מאוכזב. אמרתי לשחקנים בסיום שאני גאה בהם מאוד על המשחק, ושהמטרה שלנו היא לקחת את הדברים הטובים מהמשחק הזה ולסלק את הנאיביות”.