אז עכשיו נותרו שתי אופציות ליריבתה של נבחרת ישראל בחצי גמר פלייאוף ליגת האומות במסלול B, אשר בסיומו תעפיל נבחרת אחת ליורו 2024. ביום חמישי תיערך הגרלה בה תוקפץ נבחרת אחת מתוך שלוש – איסלנד, אוקראינה ופינלנד – למסלול A. אם תוקפץ איסלנד, תפגוש ישראל את אוקראינה. אם תוקפץ פינלנד או אוקראינה, תפגוש ישראל את איסלנד.
הסיכויים המתמטיים פשוטים, אם כך – הסתברות של 67 אחוזים לשחק מול איסלנד ו-33 אחוזים לאוקראינה. זה מבורך, כי האיסלנדים יהוו אתגר קשה פחות באופן משמעותי בהשוואה לאוקראינים. ניתן לומר כי בזכות הביתיות (במיוחד אם באמת ניתן יהיה לארח את המשחק בישראל), תהיה הנבחרת של אלון חזן פייבוריטית קלה מול האיסלנדים. לעומת זאת, אוקראינה תהיה פייבוריטית ברורה נגד ישראל ללא קשר למקום בו תתקיים ההתמודדות.
את איסלנד פגשנו כבר בליגת האומות בשנה שעברה, אז סיימה ישראל לפניה בראש הבית. שני המפגשים ביוני 2022 הסתיימו ב-2:2 – הן בחיפה והן ברייקיאוויק. ובעוד ישראל ניצחה פעמיים את אלבניה, רשמה איסלנד שתי תוצאות תיקו גם מולה, ולפיכך נסלל דרכה של הנבחרת שלנו למקום הראשון, ולהעפלה לדרג A בליגת האומות לקראת המהדורה הבאה.
שחקני נבחרת איסלנד במשחק מול ישראל בארץ (רדאד ג'בארה)בזמן שחלף מאז, דברים רבים השתנו – קחו, למשל, את אלבניה שחוותה מהפך בניצוחו של המאמן הברזילאי, סילביניו, ועלתה ליורו 2024 בעזרת הגרלה נוחה יחסית שקיבלה. לעומת זאת, איסלנד דווקא נחלשה עוד יותר, ומגמת הנסיגה ממשיכה עבור הנבחרת שחוותה את תקופת הזוהר המופלאה שלה בכל הזמנים עם העפלה לרבע גמר יורו 2016 ועלייה למונדיאל 2018. דור הזהב הזדקן, חלק מהכוכבים פרשו ושערוריות שקשורות לעבירות מין ואלימות פגעו קשות באיסלנדים. הם כלל לא מזכירים כיום את את הנבחרת שהדהימה את העולם ושבתה לבבות בשלהי העשור הקודם, וגם מבחינה ניהולית היא שונה בתכלית כי כל ראשי ההתאחדות התפטרו בעקבות הסערה הגדולה.
המאמן שהדריך את האיסלנדים נגדנו בקיץ שעבר, ארנאר וידארסון הצעיר, פוטר במרץ האחרון אחרי תבוסה בבוסניה בתחילת קמפיין מוקדמות יורו 2024. אוגה הריידה, הנורבגי הוותיק שחגג לא מכבר יום הולדת 70, מונה למחליפו, בתקווה כי ניסיונו הרב יסייע לנבחרת לפתח מומנטום כלשהו מחדש. הריידה, שאימן את נבחרת מולדתו בתחילת המילניום והדריך את דנמרק במונדיאל 2018, קיבל את השרביט ביוני ובינתיים עדיין מחפש את עצמו בכל הקשור להרכב ולמערך האופטימלי. באופן סמלי, שותפו שלושה שוערים בארבעת המשחקים האחרונים במוקדמות יורו 2024. הנורבגי ספג ביקורת נוקבת על כך שבחר לשחק עם קשר אחורי אחד בלבד וזו כנראה אחת הסיבות לכך שטרם הצליח לייצב את ההגנה.
חלק מהשחקנים המתבגרים עדיין שם, כולל אלה ששמם הוכתם. גילפי סיגורדסון בן ה-34, שנחשד בפדופיליה באנגליה לפני שנתיים, חזר למגרשים אחרי שלא הוגש נגדו כתב אישום – ושב כעת גם לנבחרת. גם הקפטן ארון גונארסון, שהכחיש מעורבות באונס, עדיין אמור להיות המנהיג, למרות שגם הוא כבר בן 34, ונכון לעכשיו אין לו קבוצה. הם מתקרבים לסוף הדרך, וכך גם בירקיר ביארנסון, אלפרד פינבוגאסון ויוהאן ברג גודמונדסון. שרידי דור הזהב כבר סיפרו כי זה צפוי להיות הקמפיין האחרון שלהם, והם היו שמחים להיפרד עם השתתפות בטורניר גדול, אך ציפיות האוהדים והפרשנים נמוכות.
נחשד בפדופיליה. סיגורדסון (רויטרס)הקמפיין הנוכחי היה מאכזב גם ביחס לתחזיות הקודרות ואיסלנד סיימה אותו עם שלושה ניצחונות בלבד, מתוכם שניים על ליכטנשטיין האומללה. היא הפסידה פעמיים לסלובקיה, חילצה בקושי נקודה אחת בשני המפגשים מול לוקסמבורג ואף סיימה בפיגור שבע נקודות שלמות אחרי הלוקסמבורגים בטבלה הסופית. העובדה כי ליגת האומות העניקה לאיסלנדים צ'אנס נוסף נתפסת כסוג של נס ובמדינה כבר מחכים לחילופי הדורות אחרי הפלייאוף. למעשה, ייתכן שזה יקרה עוד קודם לכן.
בניסיון להעפיל ליורו, עשוי הריידה להעניק את הבמה לאיסק ברגמן יוהאנסון, הקשר המוכשר בן ה-20 שתפס כבר מקום קבוע בסגל. גם החלוץ אנדרי גודיונסן, בנו של כוכב ברצלונה וצ'לסי לשעבר, איידור גודיונסן, מוגדר כהבטחה – הוא משחק כיום בלינגבי הדנית בגיל 21. מדנמרק מגיע גם סקורר צעיר נוסף, אורי אוסקרסון מקופנהאגן. אם תפגוש איסלנד את ישראל, אנו עשויים להכיר היטב את השמות האלה, אבל בשורה התחתונה הנבחרת שלנו עדיפה כרגע, לפחות על הנייר.
אם נקבל את אוקראינה, הסיכוי לנצח בחצי הגמר יהיה נמוך הרבה יותר. הנבחרת שנאלצת לארח את משחקיה מחוץ למדינה בגלל המלחמה שכפתה עליה רוסיה, לא הייתה רחוקה מהעפלה אוטומטית לאליפות אירופה. אתמול, במפגש מול איטליה, היא הייתה זקוקה לניצחון כדי להקדים את הסקוואדרה אזורה בדרך לגרמניה והרגישה מקופחת כאשר פנדל ברור לא נשרק לזכותה בזמן פציעות. הקרב הסתיים ב-0:0 וכעת תהיה לצהובים-כחולים מוטיבציה עילאית לתקן בפלייאוף, בו הם יהיו פייבוריטים מול כל יריבה אפשרית.
פייבוריטים מול כל יריבה. שחקני אוקראינה (רויטרס)די להתבונן על הסגל כדי להבין את עוצמתה של אוקראינה. הקפטן אולכסנדר זינצ'נקו הוא דמות מרכזית בארסנל, אליה הצטרף בקיץ שעבר ממנצ'סטר סיטי. הוא משמש קול חזק מאוד למען מולדתו גם בהיבטים הפוליטיים ואף הביע תמיכה בישראל אחרי הטבח של חמאס. אנטולי טרובין, שנמכר הקיץ משחטאר דונייצק לבנפיקה, נחשב לאחד השוערים הצעירים המבטיחים ביבשת. הבלם אילייה זבארני, שמצטיין בפרמייר-ליג במדי בורנמות’, צבר ניסיון עשיר למרות שהוא רק בן 21. מיכאילו מודריק הוא קיצוני מוכשר ומסוגל להכריע משחקים לבדו, על אף שהמוניטין שלו נפגע בגלל תג מחיר לא שפוי ששילמה תמורתו צ'לסי לשחטאר. גאורגי סודאקוב הוא פליימייקר מחונן שעשוי לעבור בקרוב משחטאר לליגה בכירה, בתקווה ללא ציפיות מופרכות.
הקיצוני הימני ויקטור ציגנקוב, יליד נהריה, זוהר במדי ג'ירונה שמובילה במפתיע את הליגה הספרדית. ביחד איתו, עושה כותרות גדולות בקטלוניה ובספרד כולה גם החלוץ המרכזי, ארטיום דובביק, שהספיק לכבוש שבעה שערי ליגה העונה. רוסלן מלינובסקי הוא קשר נפלא עם רגל שמאל אימתנית שמסוגלת לשלוח כדורים למסגרת מכל טווח. המגן השמאלי, ויטאלי מיקולנקו, סובל מחוסר יציבות במדי אברטון, אבל בהחלט עושה את שלו, ובגיל 24 יש לו פוטנציאל צמיחה לא מבוטל.
וזו רק רשימה חלקית. איך שלא תסתכלו על זה, מדובר בנבחרת לגיטימית מאוד ביורו 2024, שעשויה להיות חזקה משמעותית בהשוואה לחלק מהמשתתפות שכבר העפילו לטורניר, וביניהן רומניה שהקדימה את ישראל במוקדמות. נבחרת ישראל תקווה לא רק להימנע מהמפגש איתה בחצי הגמר. יהיה מצוין אם היא תעבור למסלול A בהגרלה, ואז במקרה של ניצחון על איסלנד תמתין לנו פינלנד או בוסניה בגמר. אם זה יהיה המצב, חלום העלייה לאליפות אירופה יהיה מוחשי קצת יותר.
זהבי: הטבלה לא משקרת, לא מגיע לנו