חץ בלב: ישראל איבדה סיכוי להעפיל מהמוקדמות
פספוס ענק: החבורה של אלון חזן נכנעה 2:1 לרומניה ותנסה להשיג את הכרטיס ליורו דרך פלייאוף ליגת האומות. זהבי הבקיע ראשון, פושקאש וחאג'י הפכו
פספוס אדיר. אלה שתי המילים שיכולות לתאר את ההחמצה הגדולה של נבחרת ישראל להעפיל ליורו. החבורה של אלון חזן “אירחה” הערב (שבת) בהונגריה את רומניה במסגרת המחזור ה-9 בידיעה שרק ניצחון ישאיר בחיים את סיכויי ההעפלה לאליפות אירופה דרך שלב המוקדמות, אך היא נכנעה 2:1 לאורחת שהייתה טובה יותר ולא תסיים באחד משני המקומות הראשונים המעניקים את הכרטיס לטורניר בגרמניה בקיץ הבא.
ב-9.10.2022 התקיימה הגרלת מוקדמות יורו 2024 בפרנקפורט שבגרמניה. נבחרת ישראל הגיעה להגרלה כשהיא בדרג השני וקיבלה בית יחסית נוח עם נבחרת אחת חזקה – שווייץ – ועוד נבחרות מהדרגים הנמוכים יותר. כל אחד בכדורגל הישראלי ידע שכשאין שתי נבחרות חזקות בבית זו הזדמנות אדירה להעפיל לטורניר גדול מאז מונדיאל 1970 והתקוות היו בהתאם, אך תקוות לחוד ומציאות לחוד.
במחזור הראשון הנבחרת סיימה ב-1:1 מול קוסובו בבלומפילד ולמעשה ניצחה בכל המוקדמות רק את הנבחרת הכי פחות טובות בבית – בלארוס ואנדורה. אחרי המתקפה האכזרית של ארגון הטרור חמאס על ישראל ב-7 באוקטובר והמלחמה שפרצה בעקבותיה, בנבחרת קיוו להעניק מעט נחמה לאזרחים עם כרטיס ליורו ולשם כך הגיעו להבנות מול ערן זהבי שחזר למדים הלאומיים. ושוב מדד התקווה זינק.
הנבחרת פתחה רצף רצחני של ארבעה משחקים ב-10 ימים עם הפסד 1:0 בקוסובו, אך הצליחה להתאושש ולסחוט 1:1 משווייץ במחזור האחרון. שחקניו של חזן ידעו שהכרטיס ליורו כבר לא תלוי בהם, אך בכל זאת רצו לנצח את שני המשחקים האחרונים ולקוות למעידה של שתי המוליכות. עם זאת, הכחולים-לבנים לא הצליחו לעמוד במשימה ונכנעו 2:1 לרומניה. שחקני שתי הנבחרות שלא הפסידו בכל המוקדמות – הרומנים והשווייצרים – העפילו בצדק לאליפות אירופה.
המשחק דווקא נפתח בסימן חיובי מאוד עבור ישראל. דקה וחצי בלבד משריקת הפתיחה, מיגל ויטור נגח הגבהת קרן של אוסקר גלוך מאגף שמאל לעבר הפינה הרחוקה של השער, ערן זהבי היה שם כדי לדחוק מקרוב לרשת ולכבוש את שערו ה-34 במדים הלאומיים. חניכיו של אלון חזן המשיכו לשלוט בפתיחה, אך בדקה ה-10 ספגו שער שוויון אחרי שג’ורג’ה פושקאש הגיע ראשון לכדור חוזר שנעצר במשקוף לאחר בעיטה של דניס דראגוש.
אחרי השערים והטירוף בפתיחה, שחקניו של אלון חזן שלטו בכדור וניסו לתקוף בהתקפות מסודרות, כשהאורחים יצאו למעברים מסוכנים והרבו לבעוט מחוץ לרחבה. ענאן חלאילי ודור תורג’מן בלטו בצד הישראלי עם מספר מהלכים נהדרים, אך לצערם זה לא תורגם לשערים ושתי הנבחרות ירדו לחדרי ההלבשה במחצית כשלוח התוצאות מצביע על 1:1.
הרומנים היו טובים יותר בדקות הראשונות של המחצית השנייה ושחקניו של חזן התקשו. בדקה ה-63 יאניס חאג’י השלים את המהפך כשכבש בבעיטה חדה ממרכז הרחבה אחרי הרחקה לא טובה של מיגל ויטור והכניס את הנבחרת לבור עמוק, ממנו היא לא הצליחה לצאת למרות החילופים ההתקפיים והכרטיס האדום שרומניה ספגה 6 דקות לסיום. ביום שלישי, ישראל תפגוש את אנדורה במחזור הסיום במשחק לפרוטוקול בלבד.
למרות האכזבה הכבדה והרגשת הפספוס הגדולה, עוד לא אבדה תקוותנו. הנבחרת עדיין יכולה להעפיל לאליפות אירופה בגרמניה דרך פלייאוף ליגת האומות שיתקיים ב-21 במרץ 2024, אליו הגיעה בזכות ה-1:2 הדרמטי על אלבניה בספטמבר 2022. עד אז, נקווה שכדורגל יהיה הדבר המרכזי והיחיד שיעסיק את כל העם הישראלי.
