כחודש לאחר פתיחת מלחמת חרבות ברזל, מכבי תל אביב תקיים הערב (חמישי, 22:00) משחק רשמי ראשון מאז פרוץ המערכה כשתתארח אצל זוריה במסגרת המחזור הרביעי של שלב הבתים בקונפרנס ליג. המאמן רובי קין דיבר לקראת משחק החוץ שמחכה לקבוצה באקצטדיון לובלין ארנה בפולין, מגרשה הביתי של זוריה האוקראינית במסגרת האירופית. עם זאת, המאמן האירי פשוט התעלם פעם נוספת מהמלחמה בישראל והטבח והמתקפה האכזרית של ארגון הטרור חמאס, וזה כבר פשוט לא נראה טוב.
על המפגש עם השחקנים בפולין סיפר קין: "היה נהדר לפגוש את כולם, ברור שהנסיבות קשות, אבל ברגע שכולנו חזרנו להיות ביחד זה היה כמו לפני מספר שבועות. זה מראה את האחדות שיש בקבוצה מאז שהגעתי וזה תמיד ילווה אותנו. אני מרוצה מאוד מהגישה של כולם, עד עכשיו זה היה שבוע טוב עבורנו ואני חושב שעבור כולם המשחק הזה לא יכול להגיע מהר מספיק".
"ברור שחיכינו לראות את השחקנים, היינו איתם בקשר קרוב בשבועות האחרונים", הוסיף, "הם עשו אימונים טובים מאוד, הם בכושר טוב, כל השחקנים. מצב הרוח בימים האחרונים טוב מאוד ומגיע את כל הקרדיט לשחקנים ולחיבור שיש להם. זו המהות של קבוצה, כשאנשים רוצים לשחק אחד עבור השני. קיבלתי את התחושה הזו כבר כשהגעתי ובהחלט שבשבוע האחרון זה היה טוב מאוד".
רובי קין (רדאד ג'בארה)על היריבה במשחק הקרוב אמר המאמן: "צפינו בהרבה סרטונים שלהם, אנחנו יודעים שזו קבוצה טובה, בעיקר במעברים. הם עשו תיקו מול גנט, שאנחנו יודעים שהיא קבוצה חזקה מאוד, אז זה יהיה משחק קשה מאוד, אנחנו יודעים את זה אבל מוכנים לכך. בכל הקשור להכנות, הן לא אידיאליות אבל זה המצב ואנחנו צריכים להתמודד, אנחנו לא יכולים לתרץ. כפי שאמרתי, השחקנים ברוח טובה ובכושר טוב, אני מחכה למשחק הזה, זה מה שאנחנו אוהבים לעשות, לשחק. לשים הכל בצד, השחקנים אוהבים לשחק וכמוני, כמו הצוות, המועדון, אנחנו מחכים מאוד למשחק הזה".
לסיום אמר קין: "בכל משחק לפני פגרת נבחרות אתה רוצה להשיג תוצאה טובה, לפעמים אלה יכולים להיות שבועות ארוכים, בעיקר לשחקנים. להגיע לאחר תוצאה טובה והופעה טובה, זה משהו שיכול לתת לך ביטחון גם להופעות בנבחרת. השחקנים מוכנים, אין שאלה, אנחנו מוכנים ואני מצפה להופעה חזקה. ברור שלא באנו לכאן כדי להפסיד, אנחנו מגיעים לכל משחק כדי לנצח וזה מה שנעשה מחר. אני מקווה שנשיג תוצאה טובה עבור כולם".
רובי קין (רדאד ג'בארה)ערן זהבי התייחס תחילה להכנות בצל המלחמה: "עברנו חודש קשה מאוד מאז ה-7 באוקטובר. מבחינתנו העולם נעצר. אנחנו תמיד מדברים בכדורגל במונחים של "מלחמה" ואומרים בואו נלחם, בואו ננצח אבל המלחמה האמיתית היא בישראל. השארנו את המשפחות שלנו שם, את האנשים שאנחנו אוהבים. החיילים שלנו נלחמים שם. אנחנו לא הולכים להילחם אלא ליהנות על המגרש כמה שאפשר. זו העבודה שלנו. אני לא רוצה להשתמש במונחים של מלחמה בהקשרים האלה יותר. כדורגל הוא לא הדבר החשוב ביותר כרגע בהשוואה למציאות שלנו".
על משחק החוץ בפולין אמר: "כל פעם שאנחנו משחקים באירופה אנחנו לא מייצגים רק את מכבי אלא גם את המדינה שלנו, אבל מחר זה יהיה שונה ומיוחד יותר בגלל מה שקרה והמצב בישראל. ננסה לעשות את הכי טוב שלנו כדי לשמח את האוהדים שלנו וכל מי שאוהב כדורגל בישראל. הרבה אוהדי מכבי נפגעו ממתקפת הטרור שהייתה ונקווה לשמח אותם".
זהבי התייחס גם למצב של הקבוצה בתקופה הזו והבהיר: "הרוח הקבוצתית שהתאחדנו כולם יחד בימים האחרונים זה מרגיש מיוחד מאוד. רק מי שהיה איתנו לפני ה-7 באוקטובר ועכשיו יכול להרגיש את זה. אנחנו עושים את הטוב ביותר שלנו. מקווים שהמצב הזה יסתיים כמה שיותר מהר ושהחטופים שלנו יחזרו הביתה – זה הדבר החשוב ביותר לדעתי".
ערן זהבי חוגג (איציק בלניצקי)