לעיני הארדן: לברון הוביל לניצחון בדרבי של LA

אחרי הטרייד הענק ששלח את ג’יימס הארדן ללוס אנג’לס קליפרס, הלילה (בין רביעי לחמישי) נערך הדרבי של LA, שאמור להיות אחד המרתקים והטובים העונה ב-NBA, ואכן המפגש הראשון ביניהן סיפק את הסחורה. בסיום, לעיני האולסטאר המזוקן בהיכל, היו אלה הלייקרס שניצחו 125:130 בהארכה.  

לוס אנג’לס לייקרס באה למשחק עם שני ניצחונות ושני הפסדים, ועלתה ל-2:3 אחרי המשחק, בו לברון ג’יימס הוביל רשימה של שמונה שחקנים בלבד, כשהוא קולע 35 נקודות. דיאנג’לו ראסל הוסיף 27 נקודות ואנתוני דייויס 27 גם כן. אוסטין ריבס הוסיף 15, כמחצית מהן בהארכה, במה שהיה שובר השוויון בין הקבוצות. קוואי לנארד היה מעולה מנגד עם 38 נקודות, פול ג’ורג’ הצטיין גם הוא עם 35, וראסל ווסטברוק קלע 24. 

דווקא הקליפרס, שגם הם במאזן 2:3 אחרי המשחק הזה, פתחו טוב יותר וברחו ל-24:37 ברבע הראשון, וגם ירדו ביתרון של 13 נקודות למחצית. ברבע השלישי הגיע הקאמבק של הצהובים-סגולים עם 24:39 וכניסה ביתרון שתי נקודות לרבע המכריע. 

ג'יימס הארדן (רויטרס)

5:54 דקות לסיום, ג’יימס כבר קבע יתרון של 8 נקודות, אך הקליפרס לא ויתרו והצליחו לחזור לעניינים ולהישאר צמודים. 2:01 דקות לסיום המשחק שוב ברח קצת והלייקרס עלו ל-106:114, אך הקליפרס שוב היו שם ופול ג’ורג’ הצליח לצמק ל-115:114 כאשר נותרו עוד 24 שניות למשחק. דיאנג’לו ראסל נשלח לקו העונשין כמה שניות לאחר מכן והעלה את הלייקרס ל-114:117. נגמר? ממש לא. 

הקליפרס יצאו להתקפה מכריעה וראדיש ביצע עבירה מחוץ לקשת על ג’ורג’. הפורוורד עשה את שלו עם שלוש קליעות מדויקות, קבע 117:117 והלייקרס יצאו להתקפה אחרונה, שם ראסל לקח אחריות, והחמיץ בדרך להארכה. מכאן יצאו הקבוצות להארכה, לברון, ריבס ודייויס הצליחו לייצר כבר יתרון של 119:124 כאשר נותרו עוד 2 דקות למשחק.

לנארד תפס פיקוד בצד השני והצליח לצמק שוב את התוצאה, ריבס ענה מנגד ו-9 שניות לסיום ההארכה הלייקרס עלו ל-125:128. הקליפרס ניסו, כשלו והדרבי הראשון הלך ללברון וחבריו.