עונת ה-NBA כבר כאן ובלילה שבין רביעי לחמישי, הנציג היחידי שלנו כבר יעלה למשחקו הראשון בה - מול אינדיאנה. זו בכל מקרה הייתה אמורה להיות העונה העונה הכי חשובה בקריירה הקצרה של דני אבדיה, ועכשיו - אחרי חתימת החוזה הטרייה - היא בהחלט כזו. לעונה הנוכחית הוא מגיע במעמד שונה, עם אתגרים שונים ובנוסף גם עם הרבה מטען שהוא חווה ולוקח איתו לכל מקום, ממש כמו כל אחד מאיתנו בימים אלה.
וושינגטון מצידה הביעה בו אמון עוד לפני החתימה הרשמית שהפכה אותו לאחד הספורטאים הישראלים הרווחיים בכל הזמנים. היא השאירה אותו אחרי שלב החיתוך הראשוני בדרכה לבנייה מחדש שהחל עוד בעונה שעברה, וגם את הטריידים הענקים של שני הכוכבים הגדולים הוא שרד בקיץ. עכשיו אבדיה גם אמור לקבל הרבה יותר דקות והזדמנויות כשחקן חמישייה, כפי שכבר הספקנו לראות עד עכשיו במשחקי קדם העונה.
על פי המקומונים בבירת ארה"ב, זו אמורה להיות עונת הפריצה של הפורוורד הישראלי. הסיבות ברורות - בעונת הרוקי שלו ב-2020 אבדיה היה צריך להילחם על דקות מול פורוורדים מנוסים ממנו. הוא גם היה צריך להסתדר עם כוכב על שמאוהב בכדור (בראדלי ביל), ועם היררכיה מאוד ברורה שהשאירה אותו מאחור, עם מעט מאוד דקות והזדמנויות. עכשיו המצב שונה. כולם כבר עזבו את הקבוצה, כולל ביל וקריסטפס פורזינגיס שדווקא הסתדר איתו מצויין. וושינגטון החליפה GM והלכה במהירות על בנייה מחדש.
קבוצה שנבנית מחדש
ביל שרק לפני שנה חתם על חוזה מקסימום, עבר לפיניקס בטרייד מסובך. פורזינגיס עבר לבוסטון ומה שהוויזארדס קיבלו הם בחירות סיבוב ראשון ושני כולל אחד - ג'ורדן פול. ללא ספק שלל יפה למי שמחפשת לבנות לעצמה עתיד מחדש. השאלה היא האם העתיד הזה יכלול גם את אבדיה קשורה למה שנראה מדני העונה. אם כבר דיברנו על עזיבות שכבר עבדו לטובתו וחייבים לציין את הטרייד שבוצע עוד באמצע העונה שעברה - של מי שנבחר על ידי וושינגטון בלוטרי בעונה שלפני הגעת אבדיה - רוי האצ'ימורה - שזימן לישראלי הזדמנות להוכיח מה הוא שווה ב-30 המשחקים האחרונים.
מאז הטרייד שהעביר את היפני ללייקרס, ממוצעיו של אבדיה קפצו והעונה, כך נראה, בוושינגטון יחפשו למקסם עוד יותר את יכולותיו של הישראלי. "כשהגיעה ההזדמנות לשחק יותר, אני מרגיש שניצלתי אותה", סיכם בזמנו אבדיה את עונה 2022/23, "שיחקתי יותר חופשי וזה עזר לי לפתח את המשחק ולקפוץ מדרגה אחת קדימה. אני יודע שאני צריך לשמור על יותר יציבות, אבל גם הוכחתי שאני יכול לעזור לקבוצה במגוון דרכים. לפעמים כשלא הולך אני מאבד קצת ריכוז וזה משהו שצריך לעבוד עליו, אבל באופן כללי אני חושב שלקחתי צעד קדימה". גם מאמנו ווס אנסלד דיבר לא פעם על "התקדמות בכיוון הנכון" בהתייחסו לאבדיה.
"התקדמות בכיוון הנכון". ווס אנסלד ג'וניור ודני אבדיה (רויטרס)ב'את'לטיק' נכתב לקראת העונה הנוכחית כי בוושטינגטון מבינים שהוא אולי לא יגיע לתקרה עליה חלמו כשבחרו באבדיה בסביבו הראשון, אבל מבינים שמדובר בשחקן שיכול לרשום קריירת NBA ארוכה אם ימשיך להתקדם. הסכום עליו סיכם - 55 מיליון דולר לארבע שנים - עומד פחות או יותר בציפיות משחקן ברמתו. בכתבת פתיחת העונה שהתפרסמה ב'את'לטיק' והתייחסה לפורוורד הישראלי, גם ציטטו שני סקאוטים בעילום שם. אחד מהם פירגן לישראלי, בעוד השני דיבר על התחום אותו דני חייב לשפר יותר מכל העונה - הקליעה: "חוסר היציבות הייתה הבעיה הכי גדולה שלו. לא ראינו ממנו סדרה ארוכה של כמה משחקים טובים אחד אחרי השני".
מחכים לפריצה
"מי שצפה בו ביורוליג ראה שחקן הרבה יותר התקפי מאשר הגנתי ובגלל זה יש כאן בלבול מסויים", המשיך אותו סקאוט, "הוא לקח את האחריות ההגנתית באהבה, אבל לא צמח באופן משמעותי בהתקפה". אנסלד עצמו ציין לא פעם כי הוא ראה שיפור בכל הקשור לאסרטיביות ואחוזי ההצלחה בכניסה לסל, אבל מבחינת קליעות - הרי שאלה אפילו צנחו. בעונה שעברה הוא קלע רק ב-29.7 אחוז לשלוש ו-73.9 אחוז מהקו - הנתונים הנמוכים בקריירה הקצרה שלו עד עכשיו.
"אתה מקווה שמה שראית לפני כניסתו ל-NBA עדיין קיים ושזה רק עניין של זמן וביטחון עד שהוא יראה שהוא יכול לעשות את כל מה שקיווינו שיעשה גם כאן", הוסיף הסקאוט, "כשלוקחים בחשבון את כל השינויים שבוצעו מסביבו, כשהוא עדיין רק בן 22, אתה רוצה להאמין שהוא יכול להשתדרג. בכל מקרה, בגלל הגודל והאיכויות שלו מבחינה הגנתית - הוא שחקן NBA שיכול לשחק בליגה במשך שנים. האם הוא מספיק טוב בשביל להיכנס לרוטציה של קבוצה טובה? האם הוא יותר טוב מהשחקן השמיני ברוטציה של דנבר למשל? לא בטוח. אם הוא היה משפר את הקליעה שלו מבחוץ, הייתי מרגיש יותר טוב".
ישפר את הקליעה? אבדיה (חגי מיכאלי)ואכן, וושינגטון ביצעה לא מעט שינויים שאמורים לתת לאבדיה יותר דקות ויותר הזדמנויות להוכיח את עצמו. הארכת החוזה לא אמורה לשנות את צורת העבודה וסגנון המשחק שלו - ואסור יהיה לו לנוח על זרי הדפנה. לכל אורך הקיץ אכן קיבלנו דיווחים על עבודה בלתי פוסקת של אבדיה בתחומים אותם נדרש לשפר, כמו כניסה לסל, יכולת קליעה מבחוץ ועוד. ברשת 'ESPN' כבר סימנו את אותו כשחקן השישי של הקבוצה, אבל בסגל המתחדש של הוויזארדס, קיים סיכוי גבוה שהישראלי יתמודד בעיקר עם קורי קיספרט על מקום בחמישייה.
בלי ביל? עם פול
השאלה היא איך הוא יסתדר עם מי שמסתמן ככוכב הבא של הקבוצה לצד קייל קוזמה - ג'ורדן פול. במשחק קדם העונה מול ניו יורק אבדיה אכן פתח בחמישייה (כל עוד קייל קוזמה בחוץ, המקום בחמישייה הוא שלו), אבל הסתפק בדקות מועטות אחרי שחזר מפציעה קלה. באותו משחק, אגב, פול קלע 41 נקודות ופשוט זרק מכל מקום. בינתיים נדמה שהוויזארדס פשוט החליפו את ביל בסוג של שכפול צעיר יותר שלו, לפחות מבחינת האופי. באחת הפעמים ש-JP לקח שלשה מטורפת במקום למסור, אבדיה החופשי איבד את זה והניף ידיים באוויר באכזבה מופגנת.
הסיפור הזה הפך לוויראלי בטוויטר ועשה לא מעט כותרות, למרות שבהמשך כשהשניים ישבו אחד ליד השני על הספסל, נראה פול משוחח עם אבדיה בחיוך ביחד עם קייל קוזמה. במשחק מול טורונטו פול כבר מסר הרבה יותר ודני סיים כקלע המוביל של הקבוצה עם 18 נקודות כולל סל יפה על סקוטי בארנס ולא פחות מארבע שלשות. אגב, בסיום אותו משחק בו פול עמד על אחוזים מזוויעים של 1 מ-15 מהשדה, השניים נראו לוחצים ידיים כך שהסאגה הקטנה הזו הסתיימה, כך נראה, עם לא מעט אוהדים שטוענים שאבדיה כנראה צדק.
לחיצת היד של אבדיה ופול (צילום מסך)וכך, כשהוא נכנס לעונתו הרביעית בליגה, ניכר שדני מרגיש בנוח מתמיד בקבוצה שברובה כוללת שחקנים פחות מנוסים ממנו. העובדה שהוא לא פוחד מעבודה קשה עומדת לזכותו, בעיקר בכל מה שקשור ליכולותיו ההגנתיות. לוויזארדס אין יותר מדי שומרים ברמה שלו, שיכולים לקחת על עצמם את השחקן הכי טוב של הקבוצה היריבה. אבל אל תטעו - וושינגטון הולכת להפסיד הרבה העונה. רבים צופים לה את אחד המקומות האחרונים במזרח, כשהמטרה היא כמובן בנייה מחדש בעידן שאחרי ביל.
אבדיה מצידו יצטרך להתעלות בתקופה הזו ולהוכיח שהחוזה מגיע לו. ראוי לציין כי חוזה בסדר הגודל שקיבל לא הולך בדרך כלל לשחקנים עם ממוצע נקודות וריבאונדים חד-ספרתי (בעונה שעברה העמיד ממוצעים של 9.2 נקודות, 6.4 ריבאונדים ו-2.8 אסיסטים), אבל ה-GM הצעיר, וויל דוקינס, מאמין שהסכום יצדיק את עצמו. בתסריט סביר, אבדיה יסיים לראשונה עונה עם מעל 10 נקודות בממוצע למשחק והתקווה היא שיגיע גם לשמונה-תשעה ריבאונדים וארבעה-חמישה אסיסטים למשחק עם הרבה יותר דקות משחק שמצפות לו.
בינתיים הוא נכנס לעונה קשה עבורו גם מבחינה אישית בכל מה שקשור לנעשה בישראל כמובן. את פוסט האבל שלו אחרי אירועי ה-7 באוקטובר, שם סיפר כי הכיר באופן אישי חלק מהנרצחים, שיתפו לא מעט גם בכלי התקשורת המקומיים. אחרי ההפסד בטורונטו הוא פרסם תמונה עם צמיד ועליו הכיתוב, "תמיד אצלי בלב" עם מגן דוד. אנחנו נחזיק לו אצבעות כמובן. מדי לילה.