בצל המלחמה והאסון הגדול שפקד את עם ישראל, ישנן לא מעט טרגדיות קשות כמו סיפורה של משפחת אפשטיין מכפר עזה שאיבדה ארבעה בני משפחה: הסבתא בלהה ז”ל, החתן אופיר ליבשטיין ז”ל שנשוי לביתה ורד, בנו ניצן ליבשטיין ז”ל והאחרון נטע אפשטיין ז”ל, נכדה של בלהה ובנם של אורי ואיילת אפשטיין.
נטע, שהיה ספורטאי לוחם שאהב את הארץ ופעיל חברתי, נרצח תוך גבורה עילאית כשהוא קפץ על רימון המחבלים להציל את אהובתו אירן שביט. נטע היה בצעירותו שוער כדורגל בקבוצת הפועל באר שבע ואהד את בית"ר ירושלים וליברפול.
איילת אפשטיין, אימו של נטע ז"ל, מספרת: “האהבה שלו לכדורגל התחילה בגיל שלוש. גרנו בכפר עזה. נטע כל חייו ועד הרגע האחרון היה אוהד של בית"ר ירושלים, עד הרגע האחרון הוא סחף את כל המשפחה לדבר הזה”.
נטע ז"ל עם כפפות השוער (באדיבות המשפחה)אסף אלון, בן הדוד, הוסיף: “מגיל קטן מאוד הוא נגע בכדור והתחיל לגלות עניין. כל מפגש שהיה לנו הוא היה מחפש לגעת בכדור. הוא שיחק בקבוצות הנערים והנוער של באר שבע. כשנטע התחיל לשחק בנערים של הפועל באר שבע בתור שוער אני שהייתי אוהד של מכבי חיפה, הפכתי לאוהד שרוף של הפועל באר שבע בזכותו ועד היום הולך לכל משחק. באר שבע שלחה נציגות בלוויה עם מנהל הקבוצה אביתר אילוז והיו"ר גיא פרימור, גם בית"ר ירושלים הגיעו נציגי האוהדים השרופים לכבד אותו. אנחנו מעריכים מאוד”.
“האהבה שלו לליברפול הייתה גדולה מאוד והוא ראה כל משחק. כשליברפול זכתה בליגת האלופות בשנת 2019 הוא שמח בטירוף ולא ידע את נפשו מרוב אושר. אני אוהד ברצלונה ובחצי הגמר היה המהפך הגדול שליברפול חזרה מפיגור 3:0 ועלתה לגמר אחרי 0:4, בלתי נשכח אני זוכר ששמחתי בשבילו מכל הלב שראיתי מה זה עשה לו”.
נטע ז"ל ביציעי בית"ר (באדיבות המשפחה)לרון מנדלבאום, שנשוי להדס דודתו, מספר: “נטע היה ספורטאי בכל גופו ונשמתו. זה קצת מוזר שקיבוצניק אוהד את בית"ר, אבל זה היה קטע כזה. הוא לא רק אהב ספורט, הוא היה ספורטאי בעצמו. שעשו טורנירים מקומיים בכפר עזה אז הקימו קבוצה והוא בלט מאוד. הקבוצה לא הייתה הכי טובה בעולם, אבל היה לה שוער נפלא עם המון מוטיבציה. לא משהו מקצועי, אבל דווקא בזכות ההצלות שלו הוא הצליח לקבל את הגביע ומשם הוא הגיע להפועל באר שבע והיה פשוט מאושר. כשהוא הגיע לצבא הכל נגמר כי הוא היה בצנחנים חייל קרבי בגדוד 101 ולא היה לו זמן לכדורגל”.
“הוא היה אוהד כדורגל פעיל גם בחופשות ושהיה לו זמן הולך למשחקים של בית"ר ירושלים גם בטדי ובעיקר אהב שהיו משחקים בת"א. העניין שלו בספורט קצת ירד מאז שהכיר את אירן הגיבורה שהייתה אהבת חייו. נטע ואירן רצו להתחתן ואירן כבר קנתה שמלה. נטע סיפר את זה בשקט לסבתו בילהה שגם נרצחה באסון. היא הייתה סבתא שתקנית, אבל בדבר כזה היא כבר לא שמרה את הסוד שבא לכולנו בהפתעה גדולה. בחו"ל הוא אהב את ליברפול מאוד. אם הוא היה יודע שהגיעו אוהדים של ליברפול לשבעה ושמו לו צעיף ליד הצעיף של בית"ר אז הוא היה עף על זה”, הוסיף.
הצעיפים של נטע ז"ל (אורי משיח)איילת, אימו של נטע, חושפת: “בתשיעי בנובמבר הוא היה צריך לחגוג יום הולדת 22 והחמודה הזאת (חברתו אירן) הפתיעה אותו. הוא לא ידע את זה לפני שהוא נרצח, אבל היא קנתה כרטיסים למשחק של ליברפול מול ברנטפורד בתאריך 12.11 באנפילד, טיסה, מלון והכל מהכל. עכשיו אנחנו צריכים לראות מי ייסע איתה מהמשפחה במקומו. זה היה החלום שלו לנסוע למשחק של ליברפול באנפילד”.
סייע בהכנת הכתבה: אורי משיח.
נטע ז"ל עם אירן שביט (באדיבות המשפחה)