אי העלייה לדרבי נשכח אתמול (שלישי) כשהפועל תל אביב לא רק פתחה את הקמפיין האירופי שלה ברגל ימין, אלא עם סימן קריאה. האדומים פירקו 73:100 את אולימפיה לובליאנה עם תצוגה התקפית מרשימה מאוד במשחק הרשמי הראשון שלהם העונה.
התצוגה מרשימה עוד יותר שנזכרים בקדם העונה של סגנית האלופה. לא מעט שיבושים עם פציעות, הגעות מאוחרות של שחקני רכש ואפילו היעדרויות מפתיעות כמו אתמול, כשקייל אלכסנדר לא חש בטוב ולא יכול היה לקחת חלק. השחקנים באדום ידעו שהם צריכים לתת כל אחד אקסטרה בשביל לכפר על היעדרות אלכסנדר, כשגם ג’ון הולנד לא שיחק.
מי שלקח פיקוד מהפתיחה הוא כמובן ג’ייקובן בראון, שמצא את הסל בעצמו וגם מצא את חברים שלו פעם אחר פעם (15 נקודות, 8 אסיסטים). בראון יודע טוב מאוד שהוא האיש: “אני ראש הנחש, כולם יודעים את זה. אני קודם כל חושב על השחקנים שלצידי ואז על עצמי. גם כשדברים פחות הולכים, תפקידי לתפוס את כולם ולהגיד להם ‘יאלה’”.
ג'ייקובן בראון עולה לסל (ראובן שוורץ)בראון גם פרק: “אני מתמודד עם כמה דברים אישיים, אבל רציתי להיות שם בשביל החברים שלי. הם ידעו שאני לא הייתי מאה אחוז מבחינה מנטלית, אבל ככה זה שיש קבוצה. תמיד יש עליי לחץ, מהיום הראשון שלי בישראל. בגלבוע, בירושלים, פה, אפילו תיכון וקולג’, זה מה שהפך אותי למה שאני היום. בגיל 33 חוויתי הכל, למדתי מגיל צעיר שהרבה יהיה על הכתפיים שלי ושאני לא יכול להישבר. חוויתי טוב, רע, אכזבות, הצלחות, מכוער, אני מוכן להכל”.
דני פרנקו התרשם מהניצחון: “לפעמים אתה חושב שאתה מכיר את הקבוצה, אז אתה לא באמת יודע מה תקבל במשחק הראשון של העונה, וגם עברו פה עשרה ימים מעניינים. אני שמח שלא רק השחקנים שמצפים מהם לעשות דברים עוזרים. זלמנסון היה עצום, אולי לא רואים זאת בסטטיסטיקה, אבל הקצב, המסירות, הוא היה בערך הגבוה היחיד במשחק”.
דני פרנקו (ראובן שוורץ)לגבי מוטיבציה מהדרבי שלא שוחק: “אין קשר. הקהל הזה ייסד את הפועל תל אביב, הוא הקים את המועדון, כשהוא לא באולם, אין לנו טעם לשחק. למרות הכל, שום דבר שקרה בשבוע האחרון הוא לא פרמטר למוטיבציה שלנו. יש לנו את הרצונות שלנו לשחק, את המחויבות שלנו למועדון, לקהל ואני שמח שעשינו את זה כמו שעשינו את זה הפעם”.
מנפורד הוסיף: “אנחנו שונים השנה, קבוצה שונה, הרבה שחקנים שיכולים לשחק בכמה עמדות, נשתמש בזה כיתרון. ג’יילן יכול להיות בכמה תפקידים, גם אנגולה. אנחנו גם מבינים את המפעל טוב יותר, את הקבוצות, השחקנים. שנה שעברה הייתה טובה, צברנו ניסיון וזה גם יבוא לעזרתנו. הקהל? הם הכל. אם הם לא בבניין, אנחנו לא משחקים. זה היה הכרחי שנראה להם בדיוק את זה כשהיינו צריכים וגם להופיע פה בשבילם”.
אקסבייר מנפורד (ראובן שוורץ)אנגולה סיכם: “ניצחון טוב מאוד וחשוב מאוד. לא היה לנו הרבה זמן כולם ביחד, בגלל כל מיני סיבות. ידענו שאנחנו צריכים לבוא ולהתמקד בהגנה, בהתקפה אנו מודעים לעובדה שאנחנו יכולים לקלוע כמעט בכל התקפה, אז היה חשוב לשחק חזק בהגנה ולשחק ביחד”.
מסתכלים לעתיד. הפועל תל אביב פתחה ברגל ימין את אירופה, אך כעת היא תתפנה לפתיחת עונה בליגת העל ברגל ימין. האדומים יארחו בהיכל קבוצת שלמה את הפועל גליל עליון במחזור הראשון של הליגה (ראשון, 17:40). קייל אלכסנדר צפוי להחלים מקלקול הקיבה שלו עד אז ולהתלבש, כשג’ון הולנד יחזור לאימונים כבר ביום שישי. נראה שהסגל של פרנקו עומד סוף סוף להיות סגור ושלם.
שחקני הפועל תל אביב בסיום (ראובן שוורץ)