הכדורגל לא מחכה לאף אחד. ענף הספורט שנמצא בהתקדמות אדירה מספק מדי שנה כוכבים צעירים שעתידים לכבוש את הבמות הכי גדולות של עולם הכדורגל. בעוד אנו רואים שחקני פלא בדמותו של לאמין ימאל, נראה שהדור הקודם שסומן לגדולות נמצא בדעיכה, כשנדמה כי ערב הסעודית וקטאר נותרו כמוצא האחרון של אותם שחקנים להישאר קשורים לדשא.
אם הייתה האפשרות לחזור בזמן, מעטים היו משאירים שמות כמו ניימאר, אדן הזאר, פול פוגבה, חאמס רודריגס ופיליפה קוטיניו מחוץ לרשימת המועמדים לכדור הזהב. חלקם הצליחו להביא את יכולתם לידי ביטוי, חלקם רק השאירו לנו הצצה עם טעם של עוד לגבי העתיד לבוא.
הדור של שנתונים 1991-1993 לעד ייזכר כדור ההשערות, אף אחד לעולם לא ידע מה היה עולה בגורלם אילו היו מקבלים החלטות שונות או ממקדים את הקריירה שלהם בדרך אחרת.
ניימאר באל הילאל (רויטרס)ניימאר – בן 31, יליד 1992
הברזילאי שחתם לאחרונה באל הילאל מוכר גם כיורש של סגנון המשחק של הסלסאו. בנבחרת הברזילאית וכששיחק בברצלונה מעולם לא פקפקו ביכולותיו. אמנם בפאריס סן ז’רמן חווה הצלחות גדולות עם רגעים של דומיננטיות מוחצת, אך האמת שמעברו לכסף הגדול בצרפת מנע ממנו קריירה מסודרת ועל אף הציפייה ממנו להתמודד על כדור הזהב, לא באמת הצליח להתמודד מול ליאו מסי וכריסטיאנו רונאלדו. כעת שוב בחר הברזילאי בכסף הגדול על פני הכדורגל האירופי, כשעבר בקיץ האחרון לאל הילאל הסעודית.
“אני אוהב את ויניסיוס ורודריגו, אבל האחריות בנבחרת ברזיל תמיד נופלת על הכוכב הגדול ביותר שלה, וזה ניימאר”. אמר עליו רונאלדו הברזילאי.
ניימאר (רויטרס)פול פוגבה – בן 30, יליד 1993
מי שהצליח לעוור אפילו את זינדין זידאן, ונדמה כי היה מבוקש בריאל מדריד לאורך כל הקריירה שלו, מספק כרגע הופעות בינוניות במדי יובנטוס. הגברת הזקנה, יחד עם מנצ’סטר יונייטד, בחרו בכדורגלן שמעולם לא שיחזר את היכולת הנפלאה שהציג אי שם בעבר, בשנת 2015. במונדיאל ברוסיה היה נדמה כי הקשר הצרפתי נולד מחדש, אך הפציעות לאורך הזמן וכמובן פרשיית הסמים שנחשפה לאחרונה, הציבו אותו שוב במרכז תשומת הלב, אך לא במקום בו ציפה וקיווה להיות.
זינדין זידאן בעבר על שחקן יובנטוס: “אני אוהב אותו מאוד, מעט שחקנים תורמים למשחק כל כך הרבה. הוא יודע לתקוף, להגן ולכסות את כל חלקי המגרש”.
פול פוגבה (רויטרס)מרקו וראטי – בן 30, יליד 1992
עד לא מזמן, האיטלקי נחשב לאחד הקשרים הטובים ביותר באירופה, אפילו בברצלונה גיששו אודותיו וראו בו יורש מתאים לחוליית הקישור. בפאריס סן ז’רמן מעולם לא נתנו לו את ברכת הדרך לבלאוגרנה, ויחד עם הגעתו של דם טרי למועדון הצרפתי ובהתחשב בצורך לייצר הכנסה, האיטלקי הוא זה שנבחר על ידי לואיס אנריקה לעזוב את הקבוצה. כ-50 מיליון אירו נכנסו לקופה של המועדון הצרפתי עבור העברתו של מרקו וראטי לקבוצת אל ערבי.
“מרקו נמצא ברמות הגבוהות של המשחק, הוא לא מפחד לקחת אחריות” – בסטיאן שווינשטיינגר.
מרקו וראטי (האתר הרשמי של פ.ס.ז')אדן הזאר – בן 32, יליד 1991
ריאל מדריד בזבזה מעל מאה מיליון אירו על מי שהיה נחשב לשחקן הכי טוב בפרמייר ליג ובלט גם במונדיאל 2018 ברוסיה. מעט מאוד, או אפילו שום דבר נותר מהקיצוני ששלט באי הבריטי והפגין דומיננטיות מוחלטת בצ’לסי. ארבע שנים לאחר מכן, הבלגי לא ציפה שיישאר ללא קבוצה ואפילו לא קיבל הצעה אטרקטיבית כלשהי על אף העובדה שהוא שחקן חופשי. נראה כי הקיצוני ‘גורש’ מהרמות הגבוהות של הכדורגל העולמי.
נשיא ריאל מדריד, פלורנטינו פרס, אמר בזמנו על הבלגי: “הוא שחקן נהדר, מאלה שיוצרים שינוי, ההיסטוריה שלנו בנויה על שחקנים כאלה, הזאר הוא שחקן שמסוגל להפוך את הכדורגל למפתיע”.
אדן הזאר (רויטרס)חאמס רודריגס – בן 32, יליד 1991
הקולומביאני הוא אחד מהכדורגלנים בעלי הרגל השמאלית הטובה ביותר. הסנטיאגו ברנבאו התאהב בו כשהיה בועט בכדור, אך הוא מעולם לא הצליח לבסס את מעמדו בקבוצה או להנהיג את הבלאנקוס. כל הידיים שהורמו עם השער הגדול שלו נגד אורוגוואי במונדיאל 2014 בברזיל, נפלו לאט לאט ובהדרגה כתוצאה מחוסר שקט. בדרך לנסות להחיות את הקריירה בסאו פאולו הברזילאית, עבר הקולומביאני גם באולימפיאקוס ואל רייאן, ונראה כי גם הוא נפרד לשלום מהרמות הגבוהות של הכדורגל האירופי.
כששיחק בבאיירן מינכן, אמר עליו חאבי מרטינז: “הרגל השמאלית שלו היא פנינה, הבעיטה שלו היא מהמדויקות והיעילות ביותר, מדהים לראות את הדיוק, את היכולת שלו לשים את הכדור בדיוק איפה שהוא רוצה”.
חאמס רודריגס (רויטרס)פיליפה קוטיניו – בן 31, יליד 1992
הברזילאי היה האליל של אנפילד ואפילו של יורגן קלופ בכבודו ובעצמו. בברצלונה ראו בו מי שיכול להמשיך את דרכו של אנדרס אינייסטה, אבל הקושי שלו להסתגל לחיים בברצלונה או לסגנון המשחק של הבלאוגרנה קברו אותו לאט לאט על ספסל הקבוצה. גם בבאיירן מינכן מעולם לא הצליח לשחזר את יכולתו ממרסיסייד וכעת מוצא את עצמו הברזילאי, משחק בליגה הקטארית.
סטיבן ג’רארד, אגדת ליברפול, על קוטיניו: “הוא לא סתם נקרא קוסם. הוא נולד ווינר והעונות שהוא נתן בליברפול היו מדהימות”.
פיליפה קוטיניו (רויטרס)איסקו, אריקסן, דיבאלה…
בנוסף לכל הכדורגלנים שהזכרנו עד עתה, ישנם רבים אחרים שנקראו להנהיג את דורם בזמנו. עם ציפיות רבות שנתלו בהם, ישנם שחקנים שעדיין מנסים לשרוד באירופה, ומקווים להמשיך את הקריירה שלהם ברמה הגבוהה ביותר כמה שיותר זמן.
אחד המקרים הוא זה של איסקו. הספרדי שנולד ב-1992, השיג קריירה מוצלחת עם חמש זכיות בליגת האלופות וכמה שנים טובות כשחקן פותח בריאל מדריד. עם זאת, האיש ממלאגה שאף לזכות גם בתארים אישיים לאחר שנבחר לנער הזהב בשנת 2012. בשנתו האחרונה במדי סביליה, נראה היה כי חזרתו של הפליימייקר לרמות הגבוהות אינה אפשרית, אך מנואל פלגריני הגיע וגרם לספרדי ממלאגה להניף את שרביטו בשנית.
איסקו (רויטרס)כריסטיאן אריקסן, הדני שנולד ב-1992, הפתיע את עולם הכדורגל כשהחל להצטיין באייאקס אמסטרדם. רוב העונות שלו בטוטנהאם היו טובות ואפילו טובות מאוד, אך הקשר לא הצליח להתעלות ולא ענה על הציפיות שתלו בו כששיחק בהולנד. כעת, באולד טראפורד של מנצ’סטר יונייטד, הוא חוזר ליהנות מכדורגל לאחר שראה את הצד המר של הענף.
כריסטיאן אריקסן (רויטרס)האחרון שנדבר עליו היום, הוא פאולו דיבאלה. הארגנטינאי שנולד בשנת 1993 נקרא לעשות היסטוריה בליגה האיטלקית. מאז שהראה יכולות גבוהות בפאלרמו והוכיח שהוא יכול להיות הכוכב הבא, תמיד הסתכלו על הקריירה שלו בזכוכית מגדלת. בגברת הזקנה תלו בנער הפלא תקוות רבות והאחרון הצליח לספק יכולת נפלאה במדי הזברה, אך כמו אריקסן, גם הארגנטינאי לא הצליח לעשות את קפיצת המדרגה לטופ העולמי. כעת ברומא תחת ז’וזה מוריניו, מקווה דיבאלה לחזור ליכולת המצוינת שלא הצליח להביא לידי ביטוי.
פאולו דיבאלה (רויטרס)קנסלו וקובו מציגים: רגעי קסם עם הכדור