מכבי תל אביב אמורה להשלים עליה לשלב הבתים של ליגת הקונפרנס הערב (חמישי, 21:00), אחרי 1:4 במשחק הראשון בבלומפילד בשבוע שעבר במשחק חגיגות הפרידה מדניאל פרץ, באדיבות שלושער של ערן זהבי, שקירב את הצהובים למרחק נגיעה מקמפיין אירופי לתוך הסתיו.
בדיוק בתאריך הזה, 31 באוגוסט, לפני שבע שנים נפרד רובי קין בסטייל מנבחרת אירלנד כשמאמן מכבי ת"א כיום ומלך שערי נבחרת אירלנד בכל הזמנים, כבש אז את שערו ה-68 והאחרון במשחק הפרידה שלו מהנבחרת בדאבלין בניצחון ידידותי 0:4 על עומאן.
בגיל 36, ערן זהבי ממשיך להיות כוכב על ומופת למקצוענות. הוא פתח את עונת 23/24 בסערה ויש לו כבר 9 שערים ב-8 משחקים העונה, לרבות שני שלושערים וגם כמה בישולים יפים וחשובים.
ערן זהבי חוגג (רדאד ג'בארה)עד היום זהבי כיכב, הפציץ, הנהיג ושבר שיאי כיבושים היסטוריים תחת מאמנים שונים, אבל אף אחד מבין פאולו סוזה, ולאדן איביץ', סלבישה יוקנוביץ', פאקו אייסטראן, אייטור קראנקה, רוגר שמידט, דיאן פטקוביץ' או דראגן סטויקוביץ' – שחלקם שחקני עבר מופלאים - לא היה חלוץ סקורר שמבין את הנפש של זהבי כמו המאמן הנוכחי רובי קין.
נקודות הדמיון בין זהבי לקין הן רבות מאוד
קודם כל שימו לב לנתון הבא – סך הכל שערים של רובי קין בקריירה הבוגרת (קבוצות ונבחרת) - 393 גולים, סה"כ שערים של ערן זהבי – 391 גולים. רק שני גולים יותר לאירי (שכמובן רוב הקריירה שיחק ברמות גבוהות יותר, בפרמיירליג). זהבי עשוי להשתוות למאמן שלו כבר הערב.
הלאה, קחו למשל את חגיגות השער – זהבי עם תנועה הפיו-פיו המפורסמת, לרובי קין הייתה אחת החגיגות הכי איקוניות בפרמיירליג (ובנבחרת אירלנד) - סלטה מגושמת שבסיומה קין קינח את החגיגה בתנועת אקדחים בידיים – הגירסה שלו לפיו-פיו.
רובי קין (רויטרס)ויש עוד נקודות דמין בין קין לזהבי: שניהם מלכי השערים ההיסטוריים בנבחרות אירלנד וישראל, שניהם כבשו את מרבית שעריהם במדי שני מועדונים – קין בטוטנהאם (122 גולים) ובל.א גלאקסי (104), זהבי במכבי ת"א (163) ובגאוגנז'ו R&F (103).
לקין גם היה עניין עם מספר החולצה 7 – איתה עלה לבוגרים של קובנטרי, המשיך לאינטר וללידס ולבש אותו גם במדי ליברפול וסלטיק וקינח את הקריירה הגדולה שלו בתור ה-7 האגדי של לוס אנג'לס גלקסי.
נכון, בנבחרת אירלנד, בטוטנהאם עימה היה הכי מזוהה ובעוד כמה תחנות קין לבש את המספר 10. בכל זאת, ההקבלה לא יכולה להיות מושלמת, לשניהם היה סנגון אחר, לקין לא היה את הקילריות בבעיטות מרחוק ולזהבי אין את הקשיחות המטורפת בתיבת החמש שהייתה לקין. ובכל זאת, מדהים כמה דמיון אפשר למצוא.
רובי קין בטוטנהאם (רויטרס)מבין הכי טוב את הנפש של זהבי
נקודות דמיון אחרונה אבל משמעותית מאוד היא שבדיוק כמו זהבי, גם רובי קין ידע להיות מקצוען למופת, לתחזק קריירה ארוכה, להשתבח עם השנים כמו יין טוב ולרשום מספרי שערים והישגים מטורפים באמצע העשור הרביעי לחיים. קין הפציץ 104 גולים על גבי 5 שנים במדי ל.א גלאקסי כשהיה בגילאי 31-36 ורשם הישגים אישיים וקבוצתיים היסטוריים בכדורגל האמריקאי.
אתמול במסיבת העיתונאים, לשאלת ONE "האם אתה רואה נקודות דמיון בינך לבין זהבי ומוצא משהו ממך בתוכו"?, השיב רובי קין: "ערן כובש שערים ואני כבשתי שערים, זה הדמיון בינינו. הוא סקורר והוא עושה זאת כל הקריירה וזה הדמיון העיקרי".
ערן זהבי חוגג עם רובי קין (מרטין גוטדאמק)ואז הגיע המשפט ממנו אפשר ללמוד הרבה על המשמעות של קין עבור זהבי: "מעבר לכך", הוסיף מאמן מכבי תל אביב, "ערן הוא שחקן שממש אוהב את המשחק ורואים את זה בכל האימונים ובמשחקים. הוא רק רוצה לשחק ולשחק בלי לעצור. לפעמים אנחנו צריכים קצת לעצור אותו".
המשפט הזה – "לפעמים לעצור את זהבי" הוא משמעותי. "לא איביץ' ולא קראנקה יודעים מה זה להיות חלוץ, לעומת זאת רובי קין לא רק יודע מה זה להיות חלוץ, הוא גם היה חלוץ שהמשיך לפרוח בגיל מאוחר וידע להאריך קריירה ולככב בשנות ה-30 שלו בדיוק כמו זהבי", אומר גורם במכבי תל אביב ל-ONE, "רובי מבין שערן לא יכול כל הזמן לתת 100%, כי הוא הגיע לשלב שהוא צריך לחלק עומסים כדי להאריך את הקריירה ולהימנע מפציעות ומבזבוז אנרגיה מיותרת. אז מצד אחד רובי מבין את הגוף והנפש של ערן כחלוץ מתבגר, ומהצד השני ערן מביט על רובי בהערכה רבה כי זה חלוץ עם קריירה אדירה ומרשימה".
אז האם יתרון 1:4 מהמשחק הראשון מאפשר אולי לתת לזהבי קצת מנוחה במשחק הערב? התשובה של המאמן האירי שלוקח את המשחק בשיא הרצינות ולא מוכן לזלזל, להיות שאנן ולקחת צ'אנסים, הייתה חדה וברורה: "נשחק בהרכב הכי חזק שלנו כדי לנצח במשחק. ערן יפתח כמובן".
ערן זהבי (איציק בלניצקי)סקורר ענק בהווה, סקורר ענק בעבר:
ערן זהבי רובי קין
שערים סה"כ בקריירה 391 393
שערים בנבחרת 33 68
שערים בקבוצות 358 325
באיזה מדים כבש הכי הרבה? מכבי ת"א 163 טוטנהאם 122