מכבי תל אביב כבר בשיא ההכנות לעונת 2023/24 שבפתח והיום (רביעי) ווייד בולדווין ולורנזו בראון, שניים מהכוכבים הגדולים של הקבוצה, נחתו בישראל והצטרפו לאנטוניוס קליבלנד, ג׳יימס ווב, ג׳וש ניבו, ג׳ייק כהן, ג׳ון דיברתולומאו ובונזי קולסון שכבר הגיעו.
בולדווין התייחס לקבלת הפנים שקיבל מהאוהדים: “ציפיתי לזה, זו השנה השנייה שלי כאן וזו מסורת של האוהדים הישראלים הם תמיד עושים את זה ומראים אהבה ותמיכה לקבוצה ולמועדון, טוב לחזור והגיע הזמן להתחיל לעבוד״.
אתה נראה די רענן.
״כשמסיימים עונה עם אליפות אז החזרה לעונה שלאחר מכן מרגשת, אתה רוצה לעשות זאת שוב והשנה אנחנו רוצים לנסות ולזכות בשלושת התארים״.
בולדווין: ״רוצים לזכות בשלושת התארים״האם אתה מרוצה מהקבוצה שנבנתה השנה?
״כן. הבאנו שחקנים עם ניסיון יורוליג. תמיר בלאט עם ניסיון של שנתיים, ריברו, ג׳יימס היה בשנה שעברה בוולנסיה עם ניסיון מכובד בליגה הספרדית. קליבלנד מגיע מאילת, זו קפיצה גדולה עבורו, הוא שחקן נהדר ויש לנו שחקנים שחוזרים. אנחנו שמחים שקיבלנו את מרבית חדר ההלבשה שלנו בחזרה ואנחנו מוכנים לצאת לדרך״.
האם אתה חושב שהעונה תסיימו את הבצורת והעפילו לפיינל פור?
״אנחנו מנסים קודם להעפיל לטופ 8 ואז כשהסדרה תתחיל נראה מה יקרה״.
מה ההבדל בין השנה הראשונה במכבי לשנה השנייה?
״אני צריך לעלות קודם על הפרקט ואז אני אומר. עדין לא ראיתי את השחקנים החדשים, כמובן שאנחנו יודעים מה יש לנו עם אלו שחוזרים, אבל עדין יש מקום לצמוח ולהשתפר. לדוגמה במשחק האליפות הובלנו בפער גבוה, איבדנו את היתרון ואז זכינו, כך שברור שיש לנו דברים שאנחנו צריכים לעבוד עליהם ונעשה את זה. נפענח את מה שצריך, יש לנו הרבה הכנות לעונה בחודש ספטמבר ונקווה שנהיה מוכנים למשחק נגד פרטיזן בחמישי לאוקטובר״. על הצטרפותו של גיא פניני לצוות האימון אמר הגארד: ״מחכים לחייך אליו ולחבק אותו כך שאני מצפה לזה״.
בראון דיבר גם כן לאחר הנחיתה: ״לא יצא לי לחוות את קבלת הפנים הזו בשנה שעברה כך שזה עצום עבורי. זה מרגיש נהדר ואני מעריך את כל האהבה. אני נרגש לקראת השנה החדשה ונרגש לראות את השחקנים החדשים ולפגוש גם כמה פנים מוכרות ולצאת לדרך״.
בראון: ״ מעריך את כל האהבה של האוהדים״השחקנים החדשים יוכלו להביא את הקבוצה לארץ המובטחת השנה?
:לחלוטין. השחקנים החדשים שלנו יתאימו לקבוצה וזה פשוט עניין של להתחבר. זה מה שהיה לנו בשנה שעברה ואני חושב שנמשיך את המומנטום הזה גם לעונה הקרובה״.
עד כמה הייתה חשובה לך פגרת הקיץ?
״מאוד חשובה, הייתה לי הזדמנות לתת לגוף שלי לנוח ולחזור בריא, חזק יותר וגם מעט טוב יותר זה הכל חלק מהמשחק״.
בו קרוז (חואנצ׳ו הרמנגומז) חתם באירופה במהלך הקיץ. איך זה יהיה מבחינתך לפגוש אותו כמו גם מה דעתך על נבחרת ספרד באליפות העולם?״אני מרגיש שזה היה מהלך גדול עבורו ועבור ווילי (הרמנגומז, מ.ב) בוודאות, לחזור לאירופה ושאוהדי הכדורסל יראו את שני השחקנים האלו משחקים שוב. אני תמיד מעודד את ספרד מאז השנה שעברה. התחזית שלי לאליפות העולם? ספרד״.
בעונה שעברה אתה ובולדווין הייתם לקו האחורי הכי טוב ביורוליג, הציפיות לעונה העונה הן לקחת את זה אפילו שלב קדימה?
״לחלוטין, להשתפר זו תמיד המטרה. להשתפר כאינדיבידואלים וכקבוצה, אז אני בטוח שווייד עשה את שלו בבית בקיץ ונראה לאן נגיע״.
לורנזו בראון (איציק בלניצקי)ומה התחזית עם מכבי?
״אליפות. היה חסר לנו קצת בשנה שעברה, אבל השנה הזו צריכה להיות שונה במעט״.
מה אתה חושב על עוזר המאמן החדש במכבי?
״אני נרגש לראות מה גיא יעשה. הוא מההתחלה היה מאמן והוא תמיד עודד אותנו מהצד ונתן לנו עצות קטנות של מה לעשות פה ושם ואני מרגיש שיש לו הזדמנות להראות מה הוא יכול לעשות כמאמן השנה ולקחת את זה לשלב הבא״.
האם ההצלחה שלך ושל בולדווין תהיה זהה לזו של השנה שעברה?
״כן בוודאות. אנחנו ללא ספק מנסים לעלות לשלב הבא״.
איך היה עבורך קיץ החתונות במכבי?
״הקיץ של החתונות? יצא לי לראות רק אחת, רציתי לראות יותר. החמצתי את של ניבו, אבל ראיתי את של די-היל (דארן היליארד, מ.ב) ואשתו וזו הייתה חוויה נהדרת עבורי״.
גיא פניני (רדאד ג'בארה)