תשמע את ההמנון: מכבי חיפה בפלייאוף האלופות
הירוקים גברו 1:3 על סלובן ברטיסלבה בסמי עופר ויתמודדו מול יאנג בויז על הכרטיס לשלב הבתים של הצ'מפיונס. פיירו, סבע ודוד כבשו. 3 בישולים לשרי
מכבי חיפה נמצאת במרחק 180 דקות משלב הבתים של ליגת האלופות. אחרי ה-1:2 על סלובן ברטיסלבה בחוץ במשחק הראשון, חניכיו של מסאי דגו הציגו הערב (שלישי) תצוגת כדורגל נהדרת בגומלין בדרך לניצחון 1:3 על אלופת סלובקיה באצטדיון סמי עופר והבטחת המפגש מול יאנג בויז בפלייאוף של הצ’מפיונס. ההעפלה לשלב הבא הבטיחה לאלופה כי היא תשחק לפחות בשלב הבתים של הליגה האירופית.
ספק אם לפני פתיחת העונה היו אוהדי מכבי חיפה שהאמינו שהקבוצה שלהם תגיע למרחק שני משחקים מההעפלה למפעל הבכיר באירופה. הירוקים הגיעו לעונה ללא מספר עוגנים מהעונות הקודמות בדמות ברק בכר, עומר אצילי ומוחמד אבו פאני, אך הצליחו להתגבר על העזיבות המשמעותיות ופתחו את שנת הכדורגל בצורה נהדרת עם ניצחונות משכנעים.
האלופה העפילה לסיבוב השלישי לאחר שהדיחה את האמרון ספרטנס ושריף טירספול בסיבובים הראשונים, כשבין לבין זכתה באלוף האלופים עם ניצחון על בית”ר ירושלים. אם היו מי שחשבו ששחקני מכבי חיפה יבואו לשמור על היתרון מהמשחק הראשון - הרי שהם טעו ובגדול. הירוקים שלטו ברוב דקות המשחק ושיחקו כדורגל התקפי בדרך לשלב הבא, כעת הם רחוקים 180 דקות מלהפוך לקבוצה הישראלית הראשונה שמעפילה שנתיים ברציפות לליגת האלופות.
דווקא שחקני האורחת פתחו טוב יותר את ההתמודדות, כשנגיחות של אלכסנדר צ’בריץ ושארני זוברו נהדפו על ידי איתמר ניצן. לאחר כרבע שעה משריקת הפתיחה, הירוקים השתלטו לגמרי על העניינים ובדקה ה-29 פרנזי פיירו תרגם את השליטה לשער יתרון כשנגח לרשת הגבהה של צ’ירון שרי. האחרון רשם בישול נוסף לדיא סבע שהכפיל את התוצאה על סף הירידה למחצית.
הירוקים שלטו בפתיחת המחצית השנייה, אך ככל שחלפו הדקות הם הורידו רגל מהגז והאורחת החלה לטווח את שערו של איתמר ניצן. השוער רשם מספר הצלות גדולות לפני שנכנע בדקה ה-85 לבעיטה של מרקו טוליץ’. המילה האחרונה הייתה של דין דוד שעמוק בתוך תוספת הזמן ניצל עוד בישול של שרי כדי להכניע את מילאן בוריאן ולקבוע את תוצאת המשחק – 1:3 למכבי חיפה.
