אחרי הזכייה באלוף האלופים על חשבון בית"ר ירושלים, עיני שחקני ואנשי מכבי חיפה יהיו נשואות היום (שני) ב-13:00 להגרלת סיבוב המוקדמות השלישי בליגת האלופות. היא תצא לדרך עוד לפני צמד המפגשים של הירוקים עם שריף טירספול בסיבוב המוקדמות השני, כך שהקבוצה של מסאי דגו תהיה חלק מההגרלה בכל מקרה.
כמובן שכדי לשחק בסיבוב המוקדמות השלישי, יהיה על חיפה להדיח את שריף טירספול, אבל גם אם זה יקרה היא לא תהיה מדורגת בשלב הבא. בשלב זה יש לירוקים שש יריבות פוטנציאליות לאחר צמצום היריבות: המנצחת בין דינמו זאגרב לאסטנה, המנצחת בין קרבאח לראקוב או המנצחת בין סלובאן ברטיסלבה לז'רינסקי של אמיר כבירי.
משחקי סיבוב המוקדמות השלישי ייערכו ב-8/9 באוגוסט וב-15 באותו חודש ואם חיפה תעבור גם את השלב הזה, יצפה לה הפלייאוף - המשוכה האחרונה לפני שלב הבתים. הירוקים נמנעו מיריבות כמו קופנהאגן וגלאטסראיי.
שחקני מכבי חיפה חוגגים (עמרי שטיין)רשימת היריבות האפשריות של מכבי חיפה:
דינמו זאגרב (קרואטיה) - אסטנה (קזחסטן)
קרבאח (אזרבייג'ן) - ראקוב (פולין)
סלובן ברטיסלבה (סלובקיה) - זרינסקי מוסטאר (בוסניה)
היכרות עם היריבות האפשריות:
דינמו זאגרב היא אלופת קרואטיה ושולטת בליגה המקומית בצורה אבסולוטית. היא מחזיקה בכתר האלופה כבר שש שנים ברציפות ומתוך 31 שנות פעילות של הליגה, היא זכתה באליפות 24 פעמים.
דינמו זאגרב ידועה בעיקר בשל היותה חממה שפיתחה כוכבים שהפכו בהמשך הדרך לשחקני על וביניהם דאבור שוקר, לוקה מודריץ’, מתיאו קובאצ’יץ’ ואלן חלילוביץ'. כיום משחקים בקבוצה כמה כוכבים צעירים שגוררים עניין רחב ביבשת וביניהם שוער נבחרת קרואטיה וקפטן הקבוצה, דומיניק ליבקוביץ’, והקשרים מרטין בטורינה ולוקה איוונושץ.
לוקה מודריץ' (רויטרס)אסטנה היא אלופת הליגה הקזחית ושיאנית הזכיות בליגה המקומית עם שבעה תארים כאלה. היא החזירה לעצמה את האליפות אחרי שנתיים. אצל הקבוצה, שפגשה את מכבי תל אביב במסגרת הליגה האירופית ב-2017, אין שמות מוכרים במיוחד כשהשחקנים היותר מסקרנים אצלה הם הקשר בן ה-23 מקס אבונג והחלוץ דמבו דרבו.
סלובן ברטיסלבה היא אלופת סלובקיה והקבוצה המעוטרת ביותר במדינה. בעונה שעברה היא זכתה בתואר אחרי שהפכה פיגור של נקודה מהפסגה בתום הליגה הסדירה וחגגה בסיום הפלייאוף העליון עם יתרון של שתי נקודות בצמרת. זו הייתה האליפות ה-13 של סלובן ברטיסלבה והיא מקדימה את ז'ילינה (שבע).
שחקני מכבי חיפה חוגגים (עמרי שטיין)את הקבוצה מאמן ולדימיר וייס, מאמן נבחרת סלובקיה לשעבר והקפטן הוא בנו, אף הוא ולדימיר וייס, לשעבר במנצ'סטר סיטי. בסלובן ברטיסלבה משחק גם השוער מילאן בוריאן, שברק בכר לא רצה בכוכב האדום בלגרד והגיע ממנה בהשאלה הקיץ. האצטדיון של הקבוצה מכיל 22,500 מקומות.
זרינסקי מוסטאר זכתה באליפות בוסניה בעונה החולפת בפעם השנייה ברציפות והשמינית בסך הכל ועשתה את זה כשנותרו ארבעה מחזורים לסיום. למעשה היא זכתה בדאבל בעונה שעברה אחרי שחגגה גם זכייה בגביע הבוסני בפעם השנייה בתולדותיה. הראשונה הייתה בעונת 2007/08.
מילאן בוריאן (רויטרס)השם המוכר ביותר לכדורגל הישראלי בזרינסקי הוא דווקא הבעלים אמיר כבירי, לשעבר בהפועל ת"א. המאמן הוא קרונוסלב רנדוליץ' הקרואטי, לשעבר עוזר מאמן נבחרת איראן, והקבוצה משחקת באצטדיון במוסטאר שמכיל 9,000 מקומות.
בנוסף, יכולה מכבי חיפה לפגוש את המנצחת מבין קרבאח אלופת אזרבייג’ן לבין ראקוב אלופת פולין. קרבאח סיימה את עונתה האחרונה עם אליפות וצברה 90 נקודות במסגרת הליגה. בסיבוב הראשון שלה במוקדמות ליגת האלופות, גברה קרבאח על לינקולן רד אימפס ובסיבוב הבא תתמודד מול ראקוב הפולנית.
אמיר כבירי (פרטי)ראקוב צ’סטוכובה שיחקה בסופ”ש האחרון את משחק הליגה הראשון שלה לעונה פתחה עם ניצחון. בסיבוב הראשון במוקדמות ליגת האלופות עברה ראקוב את פלורה טאלין האסטונית והשבוע תתמודד מול קרבאח.
דגו: "שמח מהחצי השני, כיף להביא גביע"