מתחזקת: ז'ורנו, פיט וצ'ילי חתמו בהפועל אילת

הפועל אילת הודיעה הערב (שבת) על צירופם של שני שחקני הקו האחורי - הרכז קורן ז'ורנו והגארד המתאזרח קייל פייט, כמו גם הזר הראשון שמצטרף לקבוצה מהדרום העונה, ג׳ו צ׳ילי.

ז'ורנו (26, 1.76) הוא בוגר מחלקת הנוער של הפועל עמק יזרעאל, אותה הוביל לגמר הפלייאוף בליגת העל לנוער ונבחר לחמישיית העונה. בנוסף להצטיינותו בליגה, ז'ורנו היה שותף בעלייתן של נבחרות הקדטים והנוער של לדרג א' ונחשב לאחד הכישרונות המבטיחים בכדורסל הישראלי, אך נאלץ לשים את הכדורסל בצד עכב התמודדות עם מחלת הסרטן, ממנה החלים ומיד עם סיום הליך השיקום חזר לשחק ולהוביל.

את תחילת דרכו המקצועית החל ז'ורנו בעונת 2020/21 עם הפועל גלבוע גליל מליגת ווינר סל. לאחר עונה אחת בקבוצה עבר לעירוני קריית אתא מהליגה השנייה, אותה הוביל לעליית ליגה היסטורית ונחשב לאחד מהשחקנים הבולטים בקבוצה. את העונה שעברה פתח השחקן עם הפועל עפולה, שעלתה גם היא ליגה בסיום העונה.

פייט (25, 1.92) החל את דרכו במכללת אריזונה סטייט ובקיץ 2021 עבר למכללת אינדיאן ריבר סטייט, במדיה רשם עונה נהדרת עם 12.3 נקודות למשחק.

אשתקד שיחק פייט במכללת ניו מקסיקו מהדיוויז'ן וואן, בה הצליח לבלוט בעיקר בזכות יכולת הקליעה המצוינת שלו. מאמן הקבוצה, מסימיליאנו מנטי, אמר על השניים: “אנו מברכים את קורן וקייל, קייל הראה את האיכויות שלו ואת החיבור לחבריו לקבוצה ואני משוכנע שהוא יראה אותם איתנו בתחרותיות מנצחת כמו שהוא יודע עם רצון רב. קורן הראה במהלך הקריירה והחיים האישיים שלו את יכולת הלחימה האדירה שלו, כשחקן וכבן אדם ואני בטוח שהוא יראה את זה גם על המגרש”.

צ׳ילי (27, 1.92) הוא בוגר מכללת צ׳רלסטון היוקרתית מהדיוויז׳ן 1, במדיה הצטיין עם ממוצע של 18 נקודות בעונת השיא שלו. את הקריירה המקצועית שלו החל צ׳ילי עם קבוצות הפיתוח של השארלוט הורנטס. לאחר 3 עונות נהדרות בליגת הפיתוח קיבל צ׳ילי את ההזדמנות בליגה הטובה בעולם, אך לא הרבה לשחק. אשתקד צ׳ילי יצא לראשונה לאירופה וחתם בדברווה גורניצ׳ה, אותה הוביל לזכייה בגביע ה״אלפ אדריה״ ונתן ממוצעים נהדרים של 15.3 נק׳ ו 5.7 אס׳ למשחק.

מנטי אמר על צ’ילי: ״אני שמח מאוד על ההצטרפות של ג׳ו, שלושת השחקנים האחרונים שהחתמנו קיבלו ברצון עז את האתגר שהצבנו בפניהם בהבנת את הרוח והמוטיבציה שהשחקנים שלנו צריכים שתהיה להם ברגע שילבשו את מדי הקבוצה. ג׳ו מגיע מעונה מדהימה בפולין, שם הראה את הכישרון והיכולות שלו כשחקן ואני בטוח שהוא יביא את זה גם לפה”.