החתמת ליאו מסי באינטר מיאמי היא חלום שהתגשם עבור דייויד בקהאם, חלום שהיה לכדורגלן העבר האנגלי במשך שבע שנים. השמועות על כך שהפרעוש יגיע ל-MLS החלו כבר סביב 2016, עוד לפני שהקבוצה מפלורידה נוצרה, אבל גדלו בשנים האחרונות, כשהתקשורת וגורמים בארה”ב ביקשו מבקהאם לצרף את הארגנטינאי.
מאז שאינטר מיאמי הוקמה, שמה נקשר לפרעוש בכל שנה. ב-2018 דווח ב’טיימס’ על ההתעניינות של דייויד בקהאם, הבעלים המשותף של הקבוצה, במסי. שנה אחר כך דווח על שיחות בין הצדדים לגבי מעבר ב-2021, עם סיום החוזה של הכוכב בברצלונה. לא הרבה זמן אחר כך הארגנטינאי רכש נכס בפלורידה, דירה בגודל 500 מ”ר במגדל פורש קרוב לים.
מ-2020 העניינים הפכו לקונקרטיים יותר. בתוכנית של ג’ימי פאלון, דייויד בקהאם אישר פומבית שהרעיון של הקבוצה היא להחתים שחקנים בקליבר של מסי וכריסטיאנו רונאלדו. הפרעוש עצמו אמר בראיון בסוף אותה שנה: “תמיד אמרתי שאני רוצה לחוות את החיים בארצות הברית ולשחק בליגה הזאת, אבל אני לא יודע אם זה יקרה עכשיו או בעתיד”.
דייויד בקהאם (רויטרס)ב-2021, הקשיים הכלכליים של ברצלונה גרמו לעזיבת הפרעוש והבעלים המשותף של מיאמי חורחה מאס אמר: “אני אופטימי שמסי ילבש את חולצת אינטר מיאמי כי זה יעזור לטפח את תדמיתו כאגדה הגדולה ביותר של הדור שלנו”. הפרעוש אמנם עזב את בארסה, אבל המעבר לארה”ב היה מוקדם מדי עבורו בשלב הזה ולכן בחר לחתום בפאריס סן ז’רמן שניצלה זאת.
במהלך השנתיים של מסי בפאריס, השמועות על מיאמי פורסמו כמעט בקביעות בתקשורת, ומתחילת 2023 כשהפרעוש נכנס לחודשים האחרונים בחוזהו ויכול היה לחתום בכל קבוצה, הן התחילו לצבור תאוצה. מי שאימן בזמנו, פיל נוויל שכבר פוטר מהמועדון, אמר אז שמעבר של מסי וסרחיו בוסקטס לליגה ישנה את המשחק לחלוטין.
ליאו מסי (רויטרס)באפריל, בעיצומו של המשא ומתן, אינטר מיאמי נהנתה מסיוע של דון גרדר, מנכ”ל ה-MLS: “אין ליגה שלא הייתה רוצה את ליאו מסי, אנחנו רוצים אותו בליגה ועובדים קשה מאוד עם מיאמי שמקווה להחתים אותו, ננסה להציע לו תוכנית שתאפשר לסיפור שלו להמשיך אצלנו”. בליגה סייעו למיאמי והגמישו את נושא תקרת השכר, כשאפשרו לכך שהארגנטינאי יהיה חריג בשכרו.
בדיעבד, המעבר של בקהאם ל-MLS היה מעסקאות הספורט הגדולות בכל הזמנים. הוא הרוויח 255 מיליון דולר בחמש שנים, רכש את חלקו באינטר מיאמי תמורת 25 מיליון דולר, הקבוצה כרגע מוערכת ב-600 מיליון דולר ויחד עם מסי בסגל, שווי המועדון עומד פחות או יותר על מיליארד דולר. מדהים.
המסע המופלא לגביע של מסי ונבחרת ארגנטינה