הרכש הנוצץ החדש של ריאל מדריד עשה את צעדיו הראשונים בהדרכת פפ. כן, זה נשמע אירוני למדי, גם אם מדובר רק בפפ קלוטט, שכיהן כמנג'ר ברמינגהאם סיטי ב-2019. הקריירה שלו לא בדיוק המריאה מאז ובתום כמה קדנציות כושלות בליגה האיטלקית השנייה, הוא נחת משום מה לפני חודשיים בטורפדו מוסקבה האומללה במקום האחרון בליגה הרוסית – זו שההגעה אליה מהווה כיום כתם מוסרי. בקיצור, קלוטט לא נמצא בדרך הנכונה כרגע, אבל ייתכן כי מקומו בספרי ההיסטוריה מובטח בכל זאת, כי הוא העניק את הופעת הבכורה בבוגרים לג'וד בלינגהאם. ואם הכל ילך כשורה, עשוי בלינגהאם להפוך לאחד הכדורגלנים הטובים בכל הזמנים. לא פחות.
זו התקווה, הן באנגליה והן בהנהלת ריאל מדריד. בעודו משלם 103 מיליון אירו לבורוסיה דורטמונד תמורת הקשר שיחגוג הקיץ את יום הולדתו ה-20, מאמין פלורנטינו פרס שהוא עושה את אחת העסקאות המשתלמות בהיסטוריה. כי אם הציפיות מבלינגהאם יתממשו, הרי שהוא שווה מיליארדים. כבר עכשיו, בגילו הצעיר, הוא נראה כמו הקשר הכי שלם שאפשר לבקש – זה שיודע לעשות הכל כולל הכל.
בלינגהאם הוא קשר אחורי, קשר מרכזי ופליימייקר באריזה אחת. הוא מתקל, מחלץ, סוגר שטחים, גומע מרחקים, מוסר לכל הטווחים, מבשל בחסד וגם כובש המון שערים. הוא גם עושה התקדמות בכל אחד מהפרמטרים, כפי שאפשר לראות בקלות בכל הקשור להבקעות. בעונת הבכורה בדורטמונד היו לו 4 שערים בכל המסגרות. המספר עלה ל-6 ב-2021/22, וזינק ל-14 בעונה החולפת, כולל 4 כיבושים בליגת האלופות לבדה. אה, והיה לו גם שער בכורה במדי נבחרת אנגליה, ועוד במונדיאל, בו היה באופן קבוע השחקן האנגלי המצטיין על המגרש, במיוחד בהפסד לצרפת ברבע הגמר. כוכב בגביע העולם עם ניסיון של 23 משחקים בליגת האלופות בגיל 19 בלבד? לפעמים זה מרגיש כמו מדע בדיוני, כאילו בלינגהאם חי בסרט שהומצא עבורו.
ג'וד בלינגהאם (רויטרס)הכישורים הרב גוניים מהווים גם את הסיבה למספר הלא שגרתי שבחר לעצמו עד כה במהלך הקריירה. למה 22? כי מאמן הנוער שלו באקדמיה של ברמינגהאם אמר: "תשמע, אתה יכול להיות מספר 4, מספר 8 ומספר 10 בו זמנית". עשו סכום, וזה מה שיצא. מאז, הוא באמת 4, 8 ו-10 בו זמנית, ובברמינגהאם הדהימו את העולם כאשר בחרו להפריש את החולצה שלו בעקבות מכירתו לבורוסיה ב-2020. באנגליה נהנו ללעוג למועדון הצנוע, אבל אף אחד כבר לא צוחק עכשיו. בהדרגה, הבינו כולם כי ברמינגהאם דווקא צודקת. היא גאה מאוד שהצמיחה שחקן כה מיוחד, ועוקבת בדריכות אחרי נסיקתו. בינתיים, אפילו השמיים הם לא הגבול. נראה כאילו הוא מסוגל להמשיך גם מעבר לסטרטוספרה.
חשוב, כמובן, לא להגזים ולא להפוך את בלינגהאם לסוג של מיתוס, אבל בהקשר זה חשוב לציין עובדה מרתקת. כי מיתוס אחד, טרגי במיוחד, כבר יש באנגליה. קוראים לו דנקן אדוארדס. קשרה הצעיר של מנצ'סטר יונייטד של שנות ה-50 היה לדעת עדי הראיה הקשר המושלם שידע לעשות הכל. לא הייתה אז טלוויזיה ברמה גבוהה, ולא נותרו הקלטות סבירות, כך שלא ניתן לדעת מה הגבולות האמיתיים בין אמת להמצאה. הסוף המחריד ידוע – בגיל 21 נספה אדוארדס בתאונת המטוס של מנצ'סטר יונייטד בפברואר 1958. כאילו כדי להעצים את הדרמה, הוא לא נהרג במקום, אלא נלחם על חייו בבית החולים במשך שבועיים, בעוד אומה שלמה חיה בין תקווה לייאוש. ואז, אחרי מותו, הוא הפך לאגדה, ופסל הוקם לזכרו בעיר הולדתו, דאדלי.
דאדלי היא פרבר ממערב לברמינגהאם, ומיילים ספורים מפרידים בינה לבין סטורברידג', עיירת הולדתו של בלינגהאם. קשה להתעלם מההיבט המיסטי של הסמיכות הזו, כאילו המקום הזה מתעקש להוליד את הקשר האנגלי הכי שלם שאפשר לדמיין. בלינגהאם שמע לא מעט על אדוארדס, כמובן. הוא לא דיבר על כך מעולם, אבל ייתכן כי סירב לעבור למנצ'סטר יונייטד בנעוריו בדיוק מהסיבה הזו. הוא לא רוצה להיות מזוהה מדי עם גלגול הנשמות הזה. הוא רוצה להיות רק ג'וד בלינגהאם, וכאן הבחירה בדורטמונד הייתה מושלמת. היא הייתה מושלמת גם עבור בורוסיה עצמה.
ג'וד בלינגהאם (רויטרס)למעשה, גם העסקה הנוכחית עם ריאל משדרגת את מעמדם של הצהובים-שחורים. הם מבססים את עצמם באופציה האידאלית עבור הכישרונות הצעירים המובילים בעולם – מועדון שמשביח אותם, ואז מאפשר להם להתקדם בצורה הוגנת, בלי להערים קשיים מיותרים. הפריחה של ג'יידון סאנצ'ו בבונדסליגה היא ששכנעה בזמנו את בלינגהאם ללכת בעקבותיו. המעבר של סאצנ'ו למנצ'סטר יונייטד לפני שנתיים אמנם לא הניב את התוצאה המבוקשת עבור השחקן בינתיים, אבל הנסיקה של ארלינג הולאנד במנצ'סטר סיטי השכיחה זאת. כעת, אם יצליח בלינגהאם בריאל מדריד, יהיו לכך השלכות חיוביות גם על דורטמונד, כולם מחזיקים לו אצבעות. האוהדים עצובים לראות אותו עוזב, אבל משלימים עם כך בהבנה, ומאחלים לו רק טוב מכל הלב.
כי הוא הרגיש אחד משלהם, וגם הקרין מנהיגות מהרגע הראשון. איכשהו, הנער הזה הצליח לסחוף את הקבוצה אחריו אפילו כאשר היה בן 17. בגיל 19, הוא כבר היה ברשימת סגני הקפטן, והפך לקפטן הצעיר ביותר בתולדות גרמניה כאשר ענד את הסרט בהיעדרם של מרקו רויס ומאטס הומלס. כל חבריו ומאמניו לאורך הקריירה נדהמו מהבגרות שלו, וגם מהדרך בה הוא מתקשר עם הקהל. העובדה כי דורטמונד היא עיר הצווארון הכחול, בדיוק כמו ברמינגהאם, סייעה לו מאוד בכך. כעת, כאשר הוא עושה את הצעד הגדול הבא, קהל היעד שלו משתנה. ייתכן שבריאל תידרש גישה קצת אחרת.
דבר אחד בטוח – הווינריות, השאיפה למצוינות, הדחף לזכות בתארים והנכונות להילחם על כל כדור מתאימים בכל מקום, וגם בסנטיאגו ברנבאו מעריכים מאוד תכונות אלה. המועדון הלבן מקבל בזרועות פתוחות את היורש האולטימטיבי של הקשרים האגדיים שעתידים לסיים את דרכם בקרוב. קאסמירו כבר עזב, לוקה מודריץ' וטוני קרוס לא ימשיכו בספרד עוד זמן רב. אורליאן טשואמני ואדוארדו קמאבינגה כבר שם, וזה מצוין – אבל בלינגהאם אמור להיות ברמה אחרת אפילו בהשוואה אליהם. בגיל 20 בלבד, הוא אמור להפוך לבעל הבית האולטימטיבי במרכז המגרש ללא צרוך בהרצה ממושכת. אלה הציפיות, והוא נחוש לעמוד בהן.
אורליאן טשואמני ואדוארדו קמאבינגה חוגגים (רויטרס)עד כה, ההרפתקאות של ריאל מדריד עם כוכבים אנגלים לא היו מזהירות. לורי קאנינגהאם, פורץ הדרך שהצטרף ב-1979, היה אהוב מאוד, אבל פציעות הרסו את הקריירה שלו אחרי עונת בכורה מוצלחת. סטיב מקמנמן כבר בגמר ליגת האלופות ב-2000, אבל באופן כללי לא מיצה את הפוטנציאל ולא התעלה לרמה שגילה בליברפול. דייויד בקהאם היה בסדר גמור, אבל מזוהה בעיקר עם כישלון פרויקט הגלאקטיקוס. מייקל אואן נכשל ללא תנאי ועזב אחרי שנה. ג'ונתן וודגייט המתין יותר משנה למשחק הבכורה שלו בגלל פציעה בברך – ואז כבש שער עצמי והורחק במשחקו הראשון. וכאן הרשימה מסתיימת.
בקיצור, יש מקום לשיפור, ובלינגהאם אמור להביא את השיפור הזה. ההצלחה המסחררת שלו בכל מקום בו דרך עד כה, והביטחון העצמי שלא יודע גבול אך לא גורם להתנשאות ולשחצנות – כל אלה גורסים שריאל שמה את ידה על יהלום יוצא דופן. זה שחקן שאמור להגדיר את העידן שלו ולהביא למדריד תארים רבים. זו מניה כה בטוחה שיש קונצנזוס מוחלט סביבה. האם באמת כך יהיה? לאילו גבהים מסוגל בלינגהאם להגיע בקבוצתו החדשה? לא נשאר לנו הרבה זמן לחכות עד שהמופע הזה מתחיל.
פראן גרסיה המגן החדש של ריאל מדריד