“1:0, זה הכול”, סיכמו במכבי ת”א את ה-79:90 בדרבי אמש (חמישי), במשחק הראשון של סדרת גמר הפלייאוף. הצהובים כמובן ששמחו על הניצחון, אך מבהירים: “הניצחון הזה חשוב, זה יתרון מורלי, אבל זו סדרה שאנחנו לא יכולים להוריד בה את הרגל מהגז”. חניכיו של עודד קטש שלטו בקרב על הלוחות בדרך לניצחון במשחק שהיה בסימן ג’ייק כהן ואלכס פוית’רס.
בסביבת המועדון עדיין שומרים על דריכות ונותנים את הסדרה בין פנרבחצ’ה לאנדולו אפס כדוגמה, שם האחרונה הובסה במשחק הראשון, אך ניצחה בשניים שאחריו. “היינו יותר טובים היום, אנחנו קבוצה יותר טובה, לא תמיד מי שיותר טוב מנצח בכדורסל וצריך להביא את זה ביום נתון. יש להם איכות, אנחנו לא שאננים ואנחנו באים ביום ראשון במטרה לנצח”, הוסיפו במכבי.
המשחק הבליט את שמותיהם של כהן ופוית’רס מעל כולם. השניים הזכירו את האגרסיביות שהראו בפלייאוף היורוליג מול מונאקו, כהן עשה ככל העולה על רוחו, בין שבקרב על הלוחות, בין שבהפעלת חבריו ובין שהיה מדובר ביצירת נקודות. פוית’רס נראה טוב בהגנה, זז נהדר בהתקפה והם לא היו היחידים שזכו לדברי שבח: “היינו אגרסיביים, כהן היה נפלא, גם ווייד בולדווין ולורנזו בראון נתנו משחק טוב, הם תמיד מגיעים וזה לזכותם, פוית’רס נתן סלים חשובים”.
עולה ליתרון: ניצחון צהוב למכבי בדרבי סל“לא רוצים להגיע למשחק שלישי נגדם. צריך להתרכז במשחק השני ויהיה שם סיפור אחר, הקהל יושב יותר קרוב”, ציינו בסביבת הקבוצה, שם כעסו על האירועים אשר התרחשו במהלך המשחק ותחילתם באבוקות. “שבוע שלם מדברים על משהו ובסוף הוא קורה, זה ביזיון אחד גדול. מה יכול היה לקרות במגרש קטן כמו הדרייב-אין”.
במועדון, כאמור, התמוגגו אולי מהתצוגה של מספר שחקנים בערב התקפי בו קבוצתו של עודד קטש שטפה את הפרקט, עד כדי כך שהגיעה ל-13 זריקות יותר בתום 40 דקות של כדורסל, אך אין ספק שהניצחון נלקח בפרופורציות וכעת קבוצתו של קטש רחוקה ניצחון אחד מזכייה באליפות.
ג’רל מרטין אמר לאחר המשחק: “נאבקתי בפציעה קטנה, אבל אני מרגיש טוב יותר. זה הרגיש מצוין להיות ביחד עם הקבוצה ולהילחם על תואר, זה נהדר. זו ברכה להיות במצב הזה, אנחנו רחוקים משחק אחד מהתואר, צריכים להמשיך ולהילחם. משחק ההגנה וההתקפה שלנו במעבר היה המפתח.
שחקני מכבי ת"א חוגגים (רדאד ג'בארה)“הם אחת הקבוצות הטובות בליגה במעבר, עשינו עבודה טובה מאוד עם זה. בנוסף, רומן סורקין וג’ייק לקחו ריבאונדים בהתקפה וזה היה משמעותי מאוד בשבילנו. ג’ייק ופוית’רס היו נהדרים בשבילנו לאחרונה, הם הרימו את הרמה שלהם, צריכים להמשיך ולהילחם, נצטרך להביא עוד ניצחון אחד”.