מנצ’סטר סיטי תפגוש הערב (שבת, 22:00) את אינטר לגמר ליגת האלופות השני שלה בשלושת השנים האחרונות כשהמטרה של המכונה של פפ גווארדיולה ברורה – לעשות היסטוריה. הסיטיזנס מגיעים בשנים האחרונות כבדרך קבע לשלבים האחרונים של המפעל היוקרתי ביבשת, אך איכשהו תמיד מפשלים ברגע האמת, ונראה שאם זה לא יקרה הפעם אז באמת לא ברור מתי אלופת אנגליה תעשה את זה.
סיטי יודעת שבעונה כזו שלה היא חייבת להכניס את עצמה לספרי ההיסטוריה עם זכייה ראשונה בתולדותיה בגביע בעל האוזניים הגדולות והשלמת טרבל חלומי שיציב אותה באותה רשימה עם מועדוני פאר כמו מנצ’סטר יונייטד, ברצלונה, אינטר מולה היא תתמודד, ובאיירן מינכן.
התחושה העונה היא שהפעם זה של סיטי, בעיקר בגלל הגעתו של ארלינג הולאנד שהוסיפה מחץ גדול להתקפה של התכולים, כזה שהיה חסר בעונות הקודמות בשלבים המכריעים במפעל. עם זאת, הולאנד לא היה מגיע לעונת שיא שכזו ולא היה מתקרב בכלל לכמות השערים הבלתי נתפסת שלו העונה (52 שערים ב-52 משחקים) בלי איש אחד, השחקן הכי חשוב של האלופה האנגלית – קווין דה ברוינה.
ארלינג הולאנד וקווין דה בראונה חוגגים (רויטרס)הגאון הבלגי כבר מזמן הפך לאגדת פרמייר ליג עם חמש אליפויות, שני גביעים וחמישה גביעי ליגה. ההשפעה שלו על סיטי, על שטף המשחק שלה, הפן היצירתי שהוא מוסיף עם המסירות הגאוניות וראיית המשחק שלו, כמו גם כמובן יכולת הבעיטה האדירה שלו הפכו אותו מזמן לקשר הטוב בעולם. בין 2019 ל-2021 דה ברוינה זכה פעמיים ברצף בשחקן השנה של הפרמייר ליג והוא הקשר הכי גדול בליגה הזאת מאז ימי סטיבן ג’רארד ופרנק למפארד – כשמבחינת הישגיות בזירה המקומית, ואם נהיה כנים גם מבחינת יכולת, הוא מתעלה על שתי האגדות הללו.
את העונה שעברה דה ברוינה סיים עם לא פחות מ-15 שערי פרמייר ליג כשהוא עושה זאת מהקישור, בעוד שהעונה הוא סיים עם 7 “בלבד”. כלומר, לעומת עונה שעברה מאזן השערים של הג’ינג’י ירד ב-50% כשבאופן כללי בכל המסגרות הוא הבקיע העונה 10 שערים לעומת 19 בעונה שקדמה לה. יחד עם זאת, הסיבה ברורה לכולם – זה לא שהקשר המחונן חווה דעיכה בקריירה שלו, מדובר באחד השחקנים הכי יציבים בעולם מבחינת כושר ותפוקה התקפית. הסיבה היא הולאנד.
קווין דה ברוינה וארלינג הולאנד (רויטרס)באופן טבעי כשיש לך בקבוצה חלוץ כל כך דומיננטי, השערים יתחלקו פחות בין שחקני הקבוצה ו”יתרכזו” יותר אצל הכוכב הגדול, כשכך גם היה בקבוצות בהן שיחקו כריסטיאנו רונאלדו, ליאו מסי, זלאטן איברהימוביץ’, רוברט לבנדובסקי ועוד בימים היפים שלהם. עם זאת, ניתן לשים לב שמרגע שהענק הנורבגי נחת באתיחאד, דה ברוינה חזר לסיטואציה הטבעית שלו ושב להיות הארכיטקט ולא המוציא לפועל, בניגוד לימי החלוץ המדומה של פפ.
לשם השוואה, את העונה שעברה סיים דה ברוינה עם 14 בישולים בכל המסגרות בעוד שבנוכחית הוא עומד על 31 – יותר מפי שניים (!). דה ברוינה והולאנד נמצאים בעונת שיא וכל אחד מהם משרת את השני להגיע למטרות שלו וגם למטרות של סיטי בדרך לעונת שיא והיסטוריה משל עצמה.
קווין דה ברוינה חוגג (רויטרס)ההבנה בין דה ברוינה להולאנד היא עיוורת, כשכל אחד מהם מבצע את העבודה שלו בצורה מושלמת. מבחינת תנועה ללא כדור הנורבגי הוא השחקן הטוב בעולם, כשעם הכוח המתפרץ שלו והיציאה שלו מהמקום אף אחד לא יכול להתחרות. התכונות הללו של זוכה נעל הזהב הן מתנה לשחקן כמו דה ברוינה שניחן ביכולת מסירה יוצאת דופן ובכל רגע שהבלגי מזהה את היציאות האלה של החלוץ, להגנות של היריבות קשה מאוד להתמודד עם סיטי.
ריאל מדריד כמעט הצליחה להתמודד עם זה במשחק הראשון בברנבאו כשטוני קרוס לא עזב את דה ברוינה ורודיגר לא שחרר מהולאנד, אך אז פפ שינה את המערך והעביר את הבלגי לאגף ומשם, גם ללא הולאנד שהיה מנוטרל, דה ברוינה ניצל את החופש שלו לרגע מקרוס כדי להשוות את התוצאה עם חץ מחוץ לרחבה. וזה היופי בסיטי מאז שהולאנד הגיע. גם אם הגנת היריב מנטרלת את הכוכב של הקבוצה, זה פתאום מפנה שטחים לדה ברוינה ומחזיר אותו להיות אותו ‘קילר’ שמכריע משחקים בדומה לעונת 2021/22. משמע – לסיטי תמיד יש שחקן הכרעה בניגוד לעונות הקודמות תחת פפ.
קווין דה ברוינה וארלינג הולאנד (רויטרס)העונה דה ברוינה יודע שזה חייב להיות שלו ושל סיטי. להיכל התהילה של הפרמייר ליג הוא כבר שייך גם אם זה לא רשמי, אבל אם לא יזכה לפחות פעם אחת בליגת האלופות יהיה לו קשה להיכנס לשורה הראשונה וההיסטורית של קשרים דוגמת קרוס, לוקה מודריץ’, צ’אבי, אנדרס אינייסטה ופול סקולס. מבחינת היכולת הוא שם, אבל בשנים האחרונות הוא חווה אכזבה אחר אכזבה עם הסיטיזנס כמנהיג של ההתקפה.
את הגמר האחרון מול צ’לסי בעונת 2020/21 הוא סיים מוקדם מהצפוי בעקבות פציעה, ופפ, שגם ככה התחכם ועלה עם הרכב משונה, מצא את עצמו גם ללא הכוכב הכי גדול שלו ב’מאני טיים’. דה ברוינה סוחב חוויה רעה מאוד מאותו גמר שכביכול היה בכיס של סיטי והתפספס והוא מגיע לתקן. הובלה של סיטי לזכייה ראשונה בתולדותיה בצ’מפיונס ובטרבל היסטורי תהפוך את הבלגי משחקן אדיר לכוכב במעמד נצחי, ולשם הוא מכוון. הולאנד יעשה הכל כדי לעזור לו להגיע לשם, במרחק של משחק אחד מהיסטוריה.
אוהד של סיטי עשה כבר את קעקוע הטרבל