"מנצ'סטר סיטי של פפ גווארדיולה מאתגר את השושלת של ריאל מדריד", כך הגדירו בעיתון 'ספורט' הקטלוני את קרב הענקיות בחצי גמר ליגת האלופות הערב (רביעי, 22:00). אלופת אירופה ושיאנית הזכיות בכל הזמנים (14) עומדת בפני אתגר רציני במיוחד מול מכונת השערים שנקראת ארלינג הולאנד והסיטיזנס שיש להם חשבון פתוח עם ריאל, זכר לאירועי העונה שעברה.
שתי הקבוצות נפגשו גם בחצי הגמר בעונת 2021/22, אז סיטי הובילה 0:2 כבר בתום 11 דקות באצטדיון אתיחאד וניצחה לבסוף 3:4. בגומלין האנגלים הובילו משער של ריאד מחרז בדקה ה-73, אבל בסנטיאגו ברנבאו קורים דברים שלפעמים קשה להסביר, במיוחד בליגת האלופות, ודקות הסיום היו הדוגמא המושלמת. רודריגו השווה בדקה ה-90, השלים מהפך דקה בתוך תוספת הזמן וקארים בנזמה סגר עניין עם פנדל בדקה ה-95, 1:3 מדהים בגומלין ו-5:6 במפגש הכפול.
אין אחד שיודע למה ריאל מסוגלת באירופה כמו פפ גווארדיולה והוא יודע שה-1:1 מהמשחק הראשון בברנבאו בשבוע שעבר לא באמת מבטיח כלום. למעשה, לפני הביקור באתיחאד, לבלאנקוס יש רצף של חמישה ניצחונות על יריבות אנגליות במאבקי נוק אאוט או גמרים: 4:5 בסיכום על צ'לסי ברבע הגמר בעונה שעברה, 5:6 על סיטי, 0:1 על ליברפול בגמר והעונה 2:6 על המייטי רדס בשמינית ו-0:4 על צ'לסי.
שחקני ריאל מדריד חוגגים אחרי המהפך ההוא (רויטרס)"אם ריאל רוצה להעפיל לגמר ליגת האלופות גם העונה, היא תצטרך לנצח שני גמרים - אחד באתיחאד והשני באיסטנבול", כתבו ב'ספורט'. למעשה, סיטי לא הפסידה בבית באירופה מאז 19 בספטמבר 2018, אז ליון ניצחה 1:2 משערים של ממפיס דפאיי ונביל פקיר. מאז הסיטיזנס סופרים רצף של 25 משחקים ללא הפסד - 23 ניצחונות ושתי תוצאות תיקו. העונה בפרמייר ליג המוליכה הפסידה 2:1 לברדפורד וסיימה ב-1:1 עם אברטון - כל יתר המשחקים באתיחאד היו ניצחונות.
ויש גם את העניין הזה שיש לסיטי את הולאנד. הנורבגי כבר קבע שיא שערים לעונה בפרמייר ליג (36) ובסך הכל העונה מצא את הרשת 52 פעמים בכל המסגרות, מתוכן 35 באתיחאד. אנטוניו רודיגר שהצליח להקשות על הולאנד במשחק הראשון, קיבל מנוחה מקרלו אנצ'לוטי לקראת הגומלין ושוב צפוי קרב ענקים - תרתי משמע - בין השניים.
הולאנד יחגוג מול ריאל? (רויטרס)“הזמן של פפ”, נכתב בשער של עיתון ‘ספורט’, בעוד ב’מארקה’ המדרידאי ויניסיוס במוקד עם הכותרת: “משימה אפשרית”. ובאנגליה? “תעשו קצת רעש”, נכתב בשער ה’מירור’ אחרי שקייל ווקר אמר שסיטי חייבת לזכות בצ’מפיונס כדי להיות מושוות לקבוצות העבר הגדולות של מנצ’סטר יונייטד, ועם רפרנס ברור למשפט המפורסם של סר אלכס פרגוסון, שכינה בעבר את סיטי “השכנים השעושים רעש”.
הרכבים משוערים
מנצ'סטר סיטי: אדרסון, קייל ווקר, רובן דיאס, מנואל אקאנג'י, ג'ון סטונס, רודרי, קווין דה ברוינה, אילקאי גונדואן, ברנרדו סילבה, ארלינג הולאנד וג'ק גריליש.
ריאל מדריד: טיבו קורטואה, דני קרבחאל, אדר מיליטאו, אנטוני רודיגר, דויד אלאבה, אדוארדו קמאבינגה, טוני קרוס, לוקה מודריץ', פדה ואלוורדה, קארים בנזמה ו-ויניסיוס.
צ'אבי והצוות שרים לקרויף שיישאר