לפני שנתיים, הקריירה של רומלו לוקאקו נראתה במסלול חד וברור. אחרי שתי עונות חלומיות באינטר שהחזירו אותו לחיים מהאפיזודה הקשה במנצ’סטר יונייטד, הוא חזר לקדנציה שנייה בצ’לסי ואמור היה להיות החלק החסר בפאזל של אלופת אירופה דאז. עם קבוצה נהדרת סביבו וכזו שרק מספר חודשים קודם לכן זכתה בצ’מפיונס, הבלגי חזר לפרמייר ליג מהדלת הראשית והקרקע כבר הייתה מוכנה לחלוץ שישוב לכתוש את בלמי הליגה. למעשה, הכל כבר היה מוכן. חוץ מרומלו לוקאקו עצמו.
זו הייתה התרסקות במלוא מובן המילה. ספק אם בתרחיש הגרוע ביותר מבחינתו, לוקאקו דמיין שאחרי עונה אחת בלבד, הקבוצה ששילמה עליו 113 מיליון אירו כבר לא תוכל להסתכל עליו, והוא יחזור בדיוק לנקודת ההתחלה. למזלו, אינטר שוב עמדה שם מעבר לפינה וזכרה לו “חסד נעורים” על העובדה שהוביל אותה לאליפות ראשונה אחרי עשור שחון. הנראזורי קיבלו אותו בחזרה בהשאלה, אך גם השידוך המחודש הזה, אם לומר את האמת, רחוק מההגדרה של סיפור הצלחה.
הפה הגדול והבדיחה הלא מצחיקה של טוכל
אלו היו ככל הנראה השנתיים הקשות בקריירה של רומלו לוקאקו, והיו לו שנים כאלה, ולא מעט. משום מה, נדמה שבכל פעם שבה הוא מגיע עם שק של ציפיות, הדברים עובדים הרבה פחות טוב מבחינת הבלגי. זה קרה לו גם במנצ’סטר יונייטד, אליה הגיע אחרי ארבע שנים אדירות באברטון, אך למרות מספרים לא רעים (42 שערים ב-96 הופעות), לא באמת הצליח להטביע חותם וקוטלג כאחד הסממנים לכישלון המתמשך של השדים האדומים בתקופה הזאת. “הרבה שחקנים משחקים גרוע ביונייטד, אבל הם ממשיכים להפיל את האשמה עליי”, אמר הבלגי בזמנו בראיון שהעניק לפודקאסט בארצות הברית.
ה”פה הגדול” של לוקאקו עמד כנגדו לאורך כל הקריירה. כזה הוא, אדם שלא חושש לעולם להגיד מה שהוא חושב וכשהוא לא מרוצה, דואג להדגיש זאת. המקרה הזכור ביותר כנראה היה אותו ראיון שהפך את הרומן בינו לבין צ’לסי לקצר מהצפוי, לפחות בינתיים. קל לשכוח, אבל הקדנציה האחרונה של לוקאקו בצ’לסי נפתחה בצורה פנטסטית. הוא כבש נגד ארסנל כבר בהופעת הבכורה ובסך הכל רשם ארבעה שערים בארבעת משחקיו הראשונים בקבוצה, אלא שאז הגיעה דעיכה ביכולת במספר משחקים, לאחריה פציעה ומכוכב שמסומן כמנהיג הבא של הבלוז, הוא לפתע מצא את עצמו נדחק לשוליים.
רומלו לוקאקו. דווקא התחיל טוב בצ'לסי (רויטרס)לוקאקו קיבל באותם ימים שיעור נוסף עד כמה הדברים יכולים להיות נזילים בכדורגל. זה תסכל אותו, כי הוא בתוך עצמו הרגיש שהוא עדיין אותה המפלצת שהיה בשנתיים שקדמו למעבר באינטר. הוא עוד הספיק לחזור לעצמו לתקופה מסוימת בליגה, אך אז פורסם אותו ראיון שנערך מספר שבועות לפני כן, ובו מתח הבלגי ביקורת על שיטת המשחק של טוכל, מה ששוב לקח אותו כמה צעדים אחורה. החלוץ אמר כי הוא “לא מרוצה בצ’לסי” ואף הוסיף כי הוא ישמח לשוב לשחק באינטר ומשוכנע שזה יקרה ביום מן הימים.
תומאס טוכל ורומלו לוקאקו (רויטרס)מהמילים הללו של לוקאקו, כנראה כבר לא הייתה דרך חזרה. הוא הושעה מהמשחק מול ליברפול ולאחר מכן כבר לא נראה היה אותו הדבר. הוא אמנם הצליח לכבוש שערים, אבל לא חש בנוח תחת טוכל, שגם לא פספס הזדמנות לבקר אותו ואמר שהוא “יכול להיראות טוב יותר”. אם זה לא מספיק, העיתונאי האיטלקי ניזאר קינסלה סיפר שהסיבה למערכת היחסים הרעועה בין החלוץ למאמן הגרמני נעוצה ב”בדיחה לא מוצלחת” של האחרון, שאמר לו במהלך שהשניים צפו במשחק של טוטנהאם “הינה אבא שלך”, כאשר המצלמה הראתה את אנטוניו קונטה, תחתיו פרח לוקאקו בצ’לסי.
החזרה למקום שהפך לבית ובעיות המשקל
אחרי עונה לא מוצלחת בצ’לסי, בה כבש 8 שערים פרמייר ליג בלבד ב-26 הופעות שבחלקן הגדול עלה מהספסל, לוקאקו חזר למקום שהפך עבורו לבית וזה שבו הרגיש הכי בנוח לאורך הקריירה – אינטר, אלא שגם שם הדברים היו רחוקים מללכת חלק עבורו. לוקאקו סבל לאורך הקריירה לא פעם מעודף משקל, הוא העיד כי גם ביונייטד סבל מהנטייה להשמנה וזה בדיוק מה שקרה לו גם באינטר. אחרי שמצא את הרשת פעם אחת מאז נובמבר בתקופה שגם חווה בה פציעה לא פשוטה, המנהל המקצועי, בפה מארוטה, אמר בחודש פברואר האחרון: “ללוקאקו יש 103 ק”ג לסחוב, אז הוא צריך להיות בכושר גופני מושלם והוא עדיין לא שם”.
נושא המשקל כאמור פגש את לוקאקו בלא מעט מקרים בחייו. עוד מגיל צעיר, ממדיו הפיזיים תמיד העניקו לו יתרון עצום על בני גילו. גם בקריירת הבוגרים, הוא מאז ומתמיד היה בנוי בסגנון המשחק שלו על עצמות פיזיות וכוח מתפרץ וגופו גדול הממדים דורש הקפדה יומיומית על האיזון שבין מסת השריר לאחוז השומן. לזה אפשר להוסיף את הפן הפסיכולוגי והחסך מהילדות בה גדל תחת עוני מחפיר ובמציאות בה נאלץ להתמודד עם רעב.
רומלו לוקאקו (רויטרס)אחת הסיבות לעליית קרנו באינטר בקדנציה הראשונה הייתה הדיאטה הקפדנית של אנטוניו קונטה. המאמן האיטלקי שידוע בקשיחותו אסר על השחקנים לאכול תפוחי אדמה, מזון מטוגן וגבינות שמנות, כשלוקאקו היה חי על אורז, סלט ודג סלמון. “מעולם לא הרגשתי חזק יותר”, הוא העיד על עצמו באותה תקופה. בקדנציה הנוכחית, כבר לא חיכה לו אנטוניו קונטה אלא סימונה אינזאגי, שכנראה פחות הקפיד על הנושא מקודמו בתפקיד. בכל אופן, הדברים של מארוטה לפני כשלושה חודשים כנראה הדהדו טוב טוב בראשו של הבלגי, שנראה שחקן אחר לחלוטין, אבל לזה עוד נגיע.
הטראומה מהמונדיאל
דבר אחד בטוח מבחינתו של רומלו לוקאקו בקריירה והוא המעמד היציב שלו כאחד המנהיגים הבלתי מעורערים של נבחרת השדים האדומים ומלך השערים שלה בכל הזמנים. גם בתקופות פחות מוצלחות לאורך הקריירה, לוקאקו מצליח תמיד למצוא את המפלט בכל פגרה בינלאומית ותמיד מספק את הסחורה. אלא שבמונדיאל האחרון, הוא ככל הנראה חווה את הטראומה הספורטיבית הגדולה ביותר בקריירה שלו, דווקא במדים הלאומיים.
למונדיאל לוקאקו הגיע פצוע. עוד לפני הטורניר היו לא מעט סימני שאלה האם הוא בכלל ייכלל בסגל של רוברטו מרטינס. את הניצחון במחזור הראשון מול קנדה הוא ראה מהיציע, בהפסד למרוקו שותף ב-10 הדקות האחרונות בלבד ובמשחק האחרון, אותו היו חייבים הבלגים לנצח כדי לעלות לשמינית הגמר, הוא כבר עלה במחצית השנייה, שללא ספק תיחשב עבורו לרגע השפל בקריירה, בטוח בקריירה הבינלאומית.
במצב של 0:0, בו בלגיה חייבת שער, לוקאקו רשם את אחד ממופעי ההחמצות הגדולים בתולדות המונדיאלים, לא פחות מכך. בלגיה לחצה ותקפה בחמת זעם, החלוץ היה פעם אחר פעם במקום הנכון רק כדי לשלוח את הרגל או את הראש ולדחוק פנימה, אך החמיץ ארבע פעמים מול רשת כמעט חשופה או חשופה לחלוטין. השער המיוחל לא הגיע, בלגיה הודחה בבושת פנים כבר בשלב הבתים מבית שבו סומנה כפייבוריטית הברורה וההחמצות של לוקאקו “זכו” להיות הסמל של שירת הברבור של דור הזהב הבלגי העייף והזקן. התגובה של לוקאקו העידה על הצער והתסכול העמוקים שלו. הוא מירר בבכי, שבר את המחיצה בספסל והדיווחים מדברים על כך שרק עוזר המאמן תיירי הנרי הצליח להרגיע אותו מעט.
רומלו לוקאקו. אחד ממופעי ההחמצות הגדולים (רויטרס)לוקאקו לא באמת היה כשיר במאת האחוזים בקטאר, והדבר בא לידי ביטוי בכך שעם חזרתו מהטורניר הכושל, הוא התקשה מאוד להיכנס לקצב ושוב נעדר. בסך הכל, לוקאקו רשם העונה 90 דקות בשבעה משחקים בלבד, ארבעה מהם מחודש אפריל והלאה. הדבר המדהים הוא שגם אחרי הכישלון במונדיאל, הנבחרת שוב שימשה עבורו מפלט, כשעושה רושם שארבעת השערים שכבש בפגרה האחרונה בסוף חודש מרץ, כולל שלושער מול שבדיה ועוד שער במשחק ידידות מול גרמניה, “פתחו את הצ’אקרות” עבור החלוץ, שמאז נראה פשוט כמו שחקן אחר לחלוטין.
אף פעם לא יודע נחת
וגם כשהוא בתקופה טובה, ללוקאקו אף פעם לא יכול להיות נחת מלא. אחרי שכבש מול יובנטוס והשווה ל-1:1 בדרבי ד’איטליה בחצי גמר הגביע האיטלקי, הוא חגג בתנועת השתקה לעבר יציע ה’קורבה סוד’ של אוהדי הגברת הזקנה. לוקאקו ספג צהוב שני על “פרובוקציה”, מה שגרר אחריו מהומה גדולה בסיום, כשהבלגי עומד במרכזה. אגב, אותו כרטיס אדום בוטל לאחר שהוכח כי אכן הושמעו קריאות גזעניות מצד אוהדי הגברת הזקנה לעברו של החלוץ. נושא הגזענות רודף את לוקאקו והוא לא מפספס הזדמנות להבהיר את החשיבות של המלחמה בו בעולם הכדורגל, ולא אכפת לו אם זה גורר תגובות זועמות ואף מעליבות מצד קהלים כאלה ואחרים.
רומלו לוקאקו (רויטרס)בחזרה לכדורגל. לוקאקו של סיום העונה הנוכחית מזכיר את לוקאקו של הקדנציה הקודמת באינטר. הוא כבש חמישה שערים ובישל עוד ארבעה, אבל את העובדה שהוא חזר לעצמו ובגדול ניתן היה לראות בצמד המשחקים מול אמפולי ולאציו. נגד אמפולי, הוא כבש שני שערים אדירים ואופייניים ואף הוסיף בישול לשותפו הטוב לאוטרו מרטינס, כשנגד לאציו, לוקאקו פשוט עשה צחוק מהגנת הנשרים ובישל פעמיים, כולל מבצע סולו מרהיב והגבהת כדור מדוד לרובין גוזנס. שיתוף הפעולה בינו לבין לאוטרו חזר לימי האליפות תחת אנטוניו קונטה. ולוקאקו? הוא נראה כאילו לקח לתשומת ליבו את דבריו של מארוטה בנושא המשקל ורץ בקלילות כאילו סיים זה עתה מחנה אימונים והעונה מבחינתו החלה ממש עכשיו.
כשלוקאקו בפורמה טובה, וזה קורה רק כשהוא נהנה מכדורגל, הוא חלוץ בלתי ניתן לעצירה וסיוט לכל הגנה. החזות שלו מעט מתעתעת, כאשר רבים רואים בו בעיקר כ-’9’ חזק ועוצמתי בעל נוכחות ברחבה ומשחק ראש משובח. הוא אכן ניחן בתכונות האלה, אבל לוקאקו בשיאו הוא כ”כ הרבה מעבר לזה. מדובר באחד החלוצים המגוונים שיש, כזה שיודע לרתק בלמים גם עם הגב לשער, אך יודע לשחק גם עם הפנים לשער, כשהוא לוקח בלמים על הגב בזכות כוח פריצה אדיר שמשולב טכניקה ברמה גבוהה. כשהוא טוב, הוא עושה גם את חבריו טובים יותר, אם זה בפינוי שטחים שיאפשרו להם לבלוט ובבישולים שמראים עד כמה למרות ממדיו העצומים, הוא ניחן בנגיעה רכה בכדור, בשתי הרגליים.
היכולת הנהדרת של לוקאקו לאחרונה כנראה שינתה משהו אצל צ’לסי, כאשר עוד ועוד דיווחים מתפרסמים לפיהם הבעלים טוד בוהלי נחוש שהבלגי ישוב מהשאלתו. בינתיים, לוקאקו לא ממהר לקבל החלטות. בזמן שצ’לסי בוחנת במקביל אופציות נוספות לאיוש עמדת החלוץ, נראה שבינתיים טוב לו בעיר האופנה. בכל אופן, גם אם יישאר ובמיוחד אם לא, כעת מקבל הבלגי הזדמנות מצוינת להשאיר לקבוצה שהצילה לו את הקריירה את המתנה הטובה ביותר שהייתה יכולה לבקש – כרטיס לגמר ליגת האלופות על חשבונה של היריבה העירונית מילאן, ומי יודע, אולי גם זכייה סנסציונית ששמו יהיה חרוט עליה באותיות של זהב.
רומלו לוקאקו. ישאיר לאינטר מתנת פרידה? (רויטרס)