פרנקו: כל משחק עכשיו כבר מריח כמו פלייאוף

קרב צמרת בין שתי האדומות: הפועל תל אביב תנסה הערב (שבת) ב-20:10 לחזור למסלול מול הפועל ירושלים, שמצדה יכולה לפתוח מחדש את הקרב על המקום השני בסיום הליגה.

מאז הניצחון בדרבי במסגרת הסיבוב השני שהעלה אותה לפסגת ליגת ווינר סל, הפועל ת"א לא ניצחה אף יריבה אחרת ממקומות 1-4: שני הפסדים להפועל חולון ועוד אחד לירושלים. זוהי הפעם הרביעית בלבד העונה שהאדומים מת"א עומדים על רצף של שני הפסדים בכל המסגרות, כאשר בכל המקרים הקודמים הם התאוששו במשחק הבא.

המאזן בין האדומות בכל המסגרות העונה עומד על 2:2, כאשר התל אביבים ניצחו בשני הראשונים – 71:76 בחדרה בגביע ווינר סל ו-77:80 בסיבוב הראשון של הליגה בפיס ארנה – אך הירושלמים הגיבו עם שני ניצחונות מרשימים בהיכל קבוצת שלמה: 67:86 ברבע גמר הגביע ו-68:80 בסיבוב השני.

להפועל תל אביב חשוב לנצח לא רק כדי להבטיח את המקום השני ואפילו לא רק כדי להשאיר לעצמה סיכוי ליתרון ביתיות לאורך כל הפלייאוף, אלא גם כדי לשבור את המחסום המנטלי בו נתקלה מול הירושלמים העונה בבית כשהפסידו להם בגביע. חמשת הזרים שיתלבשו מחר למשחק: ג'ייקובן בראון, ג'יי פי טוקוטו, אקסבייר מנפורד, ג'ורדן מקריי וצ'ינאנו אונואקו.

מאמן הקבוצה דני פרנקו אמר: "אנחנו שמים את הפרק האירופי מאחורינו ומתרכזים בישורת האחרונה של העונה. כל משחק בסיבוב השלישי מריח כמו פלייאוף וזה שוב משחק גדול. אנחנו רוצים לחזור ולנצח. ירושלים כבר שיחקו בדרייב אין מלא, נצטרך להיות עקביים ברמת הביצוע בשני צידי המגרש ולשמור על הריכוז והאנרגיה". 

גיל בני הוסיף על מאמנו: "שמחים לחזור לאולמנו הביתי לקרב גדול ומשמעותי, שיכול להבטיח לנו את המקום השני ולהשאיר אותנו במאבק על המקום הראשון. יחד עם הקהל, והביחד שלנו, נרצה להשאיר את הנקודות בבית ולחזור למסלול הניצחונות מול יריבה אגרסיבית ואיכותית".