מכבי תל אביב ומונאקו תיפגשנה הערב (חמישי, 21:15) למשחק השני בסדרה בין השתיים כאשר קבוצתו של עודד קטש לקחה את הביתיות עם ניצחון מרשים במשחק הראשון. הצהובים כחולים מבהירים – "עשינו הרבה אבל לא עשינו כלום". הפרק השני בסדרת רבע הגמר מול הקבוצה מהנסיכות צפוי להיות שונה אך במועדון מודעים לכך היטב כאשר מציינים את סדרת ההצלבה מול פנאתינייקוס ב-2012 כזיכרון שמעורר דריכות.
המשחק השני צפוי להיות לוהט בין הקבוצות משתי סיבות, הראשונה היא הכדורסל, השנייה היא לוהט פשוטו כמשמעו, היות וההיכל הקטן והחביב ויש לומר המשופץ הוא היכל חם, גם מבחינת אווירה אבל בעיקר מבחינת טמפרטורה. במידה ואתם תוהים עד כמה חם בהיכל של הקבוצה מהנסיכות, די להסתכל על ראשו של מאמן מונאקו סאשה אובראדוביץ' במשחק הראשון.
דוגמה טובה אפילו יותר התרחשה בחדר ההלבשה של מכבי, כאשר לאחר כניסת התקשורת ג'ייק כהן קרא בעברית ובקול "מזגן… מזגן" ולא הרבה לאחר מכן הגיעה התשובה מאנשי הקבוצה "באולם לא היה לך מזגן", הסיטואציה אמנם הייתה קומית (בכל זאת כולם היו מחויכים בחדר ההלבשה, וספוגים), אבל החום היה אמיתי לחלוטין.
ג'ייק כהן (איציק בלניצקי)הדריכות במועדון גבוהה, הרפרנס לסדרת ההצלבה מול פנאתינייקוס העלתה זיכרונות של ניצחון במשחק השני בסדרה דווקא אך הפסד במשחק הרביעי שנערך בבית. בסביבת הקבוצה מאמינים אך שומרים על זהירות ובעיקר על צניעות לקראת המשחק הערב, כאשר נראה שכולם נשארים עם הרגליים על הקרקע. הקבוצה קיבלה אתמול חצי יום חופש, לאחריו ערכה שני תדרוכי וידאו, כמו גם את האימון המסכם לקראת המפגש עם חניכיו של סאשה אובראדוביץ'.
בתוך כך, אחרי יום שבו אוהדי מכבי כבשו את העיר הצרפתית והשאירו את המקומיים המומים, אין ספק שאחד השחקנים שנכנס הכי הרבה ללב של הצהובים הוא הקפטן ג’ון דיברתולומאו, או 'ג׳ונדי', כפי שמתארת היטב אוהדת הקבוצה נועה רבינוביץ' שהתחברה לתצוגה של הגארד במיוחד, עם דגש על צד אחד של המגרש.
שחקני מכבי תל אביב חוגגים (איציק בלניצקי)רבינוביץ', ששיחקה כדורסל בעברה הסבירה: "אני חושבת שהכי חשוב זו ההגנה ואני הייתי שחקנית ההגנה הכי טובה בקבוצה אז כן, ההגנה שלו". לקפטן תפקיד חשוב במיוחד ברוטציה של קטש ולמרות שלא קלע במשחק הראשון, תרם המון בהגנה וההשפעה שלו הייתה עצומה כפי שצייץ גם חברו לשעבר לקבוצה אות’לו האנטר, ואין ספק שכשמונאקו תשים את הז'יטונים על עצירתם של את צמד הגארדים לורנזו את ווייד בולדווין לג׳ונדי יהיה תפקיד חשוב מהספסל.
בתוך כך, כוכב הקבוצה רומן סורקין נשאל תחילה על מה דיברו השחקנים לאחר הניצחון במשחק הראשון ואיך נשארים עם הרגליים על הקרקע: "שמחנו, זה ניצחון חשוב בשבילנו. יש עוד סדרה זה משחק אחד, עשינו קצת וידאו עכשיו נבוא ונעבוד על הדברים שלנו עוד קצת אבל נשארים עם הרגליים על הקרקע צנועים, רעבים".
רומן סורקין בחימום (איציק בלניצקי)האם אתה מרגיש שהמשחק יהיה קשה יותר מהמשחק הראשון?
"כן, אני חושב שמונאקו קבוצה מעולה, הם יעשו גם את החושבים שלהם, אנחנו גם את שלנו, אבל צריך לבוא עם אותן האנרגיות ועם הדחיפה של הקהל שכמובן יהיה איתנו והוא גורם לנו להרגיש כאילו זה משחק בית. נבוא באמת מרוכזים יותר אפילו, צנועים ורעבים וננסה לקחת עוד משחק".
הג’נרל מנג’ר של מונאקו אמר שאתה האקס פקטור של הקבוצה. אתה מסכים איתו?
"לא יודע, כל אחד אצלנו יכול להיות אקס פקטור. יש משחקים שג'ונדי עולה ומשנה את המשחק. זה כבוד שהוא אמר את זה ואני שמח אבל העיקר שננצח. אם אני אהיה טוב על הדרך… כיף אבל בסוף זהו זה כבר מאני טיים. יאללה בואו יש לנו פה עוד ארבעה משחקים לנצח וזה חלום שיכול להתגשם, אבל אנחנו צנועים וצריכים לנצח עוד שני משחקים בסדרה הזו ולבוא רעבים ומפוקסים עם התוכנית משחק שלנו ומה שהביא אותנו עד לכאן”.
רומן סורקין עם דגל ישראל (איציק בלניצקי)לורנזו בראון הוסיף על הרגשות לקראת המשחק השני: "השגת הניצחון הראשון הייתה חשובה לנו מאוד. זה הוריד הרבה לחץ מאיתנו לעת עתה ואנחנו מצפים למשחק הבא ומתכוננים ומכינים נכון את עצמנו פיזית ומנטאלית".
אתם לבטח לא מצפים שמונאקו תקלע כפי שהיא קלעה מעבר לקשת במשחק הקודם. אז אילו התאמות אתם מתכוונים לבצע למשחק הזה ומה אתם מצפים מהם?
"זה מה שאנחנו רוצים שהם יעשו, שייזרקו לשלוש. הם לא קבוצת הקליעה הכי טובה לשלוש נקודות אז המטרה העיקרית שלנו הייתה לגרום להם לקבל את ההחלטה הבאה שלהם כי הם קבוצת אחד על אחד נהדרת. יש להם שחקנים טובים באחד על אחד אז זה שהם מסרו את האקסטרה מסירה הייתה המטרה מבחינתנו וגרמנו לזה לקרות".
לורנזו בראון ו-ווייד בולדווין חוגגים (איציק בלניצקי)האם זה שניצחתם את המשחק הראשון מביאה אתכם לסיטואציה של "להמר עם הכסף של הקזינו"?
"אני מרגיש שהם יבואו אגרסיביים יותר, כך שכמובן שזו הייתה המטרה שלהם למשחק הראשון גם כן אבל שלטנו בקצב. האוהדים שלנו היו מדהימים וזה עזר לנו המון ואנחנו פשוט צריכים לשמור על אותה המנטליות למשחק השני".
האם אתה מרגיש שאתם קרובים להגיע לשיא?
"כן לחלוטין, העונה הזו הייתה עם עליות ומורדות עבורנו אבל אמרתי זאת מספר רב של פעמים זו הולכת להיות עונה של עליות וירידות עבורנו כי כולם יודעים שאנחנו קבוצה חדשה, כך שיש לנו חבורה של אתלטיים שמקבלת החלטות חכמות לרוב וצוות האימון שלנו היה נהדר עד כה".
״הקהל נותן הרגשה מיוחדת מתחילת העונה״