"לילה נפלא, עוד יותר מתוק שזה ביום העצמאות"

״עשינו את מה שצריך״, אמרו במכבי תל אביב לאחר הניצחון 67:79 אמש (שלישי) על מונאקו במסגרת המשחק הראשון בסדרת הפלייאוף של היורוליג בין השתיים. עם סיום המשחק כלל שחקני הקבוצה התעטפו בדגלי ישראל והצטרפו לאוהדים ביציעים בשירת התקווה, בערב יום העצמאות.
בסביבת הקבוצה ובקרב כלל אנשי המועדון הייתה שמחה עצומה עם סיום המשחק, אמש היה זה ניצחון הפלייאוף הראשון של הצהובים מאז 2014. ״שימחנו הרבה אנשים ביום העצמאות וזה מה שחשוב אחרי יום מאוד קשה״, ציינו תחילה במועדון.
״העברנו את הסדרה ליד אליהו, מחמאות לכולם, לא מגרש פשוט ולא קבוצה פשוטה. עצרנו את הקו האחורי שלהם את מייק ג’יימס את לויד ואוקובו״, הוסיפו בגאווה. לקבוצתו של עודד קטש יש את כל הסיבות האפשריות לשמוח לאחר הניצחון היות וגם הדרך ליתרון בסדרה הייתה מרשימה, כה מרשימה עד שאפשר לומר שמכבי תל אביב לא ״גנבה״ את המשחק או את הביתיות, היא הרוויחה אותה ביושר, אך אין ספק שהדרך לפיינל פור עוד ארוכה.

״השגנו את המטרה שלנו. עכשיו אנחנו באים עם פחות לחץ למשחק השני במטרה לנצח ולייצר יתרון 0:2״, הוסיפו. כאמור עם האוכל בא התיאבון ואתמול כלל השחקנים של קטש נראו מחויבים ורוצים במשך 40 דקות של כדורסל. במועדון מכוונים לניצחון נוסף, אך אין ספק שהשחקנים כבר יודעים שהם צריכים להישאר עם הרגלים על הקרקע. הקבוצה תערוך היום אחר הצהריים את האימון המסכם לקראת המשחק השני בסדרה (חמישי, 21:15).
לורנזו בראון אמר לאחר המשחק: ״הלילה היה מדהים. התחלנו את המשחק ופשוט שמנו לב לפרטים וזו הייתה המטרה העיקרית שלנו מבחינה הגנתית. ההתקפה? זה מה שאנחנו עושים, יש לנו כמה סקוררים נהדרים בקבוצה שלנו וההגנה הייתה הדבר שהתמקדנו בו בעיקר הלילה״.

לורנזו בראון חוגג (איציק בלניצקי)

מה אתם צריכים לעשות כדי לנצח בסדרה?
״מה שצריך להיעשות הוא להיות עם אותה האינטנסיביות במשחק הבא. אנחנו יודעים שהם ירצו לבוא ׳לתת לנו אגרוף לפנים׳, אבל פשוט להישאר ממוקדים ולשים לב לפרטים ולהתמקד בהגנה. הם קבוצת התקפה נהדרת ובמיוחד באחד על אחד, והמטרה שלנו תמשיך להיות לגרום להם למסור את הכדור״.
אז לא גמרתם את העבודה?
״לא, שום סיכוי. אנחנו לא שמחים בכלל כרגע. אנחנו נרגשים מהניצחון, אבל אנחנו יודעים שיש לנו עוד משחק אחד (במונאקו, מ.ב)״.
ג׳וש ניבו הוסיף: ״זה מדהים אנחנו יודעים שהיום זה יום העצמאות של ישראל אז זה היה חשוב עבורנו להראות תמיכה ביום שהוא חשוב מאוד לישראל, כך שזה היה טוב מאוד עבורנו. זה הופך את זה למתוק יותר כי הצלחנו לנצח ביום שהוא מיוחד עבורכם, כך שבוודאי שזה הופך את זה למתוק יותר״.

ג'וש ניבו (איציק בלניצקי)

ציפיתם שהמשחק יתפתח כך?
״פשוט ניסינו לשחק חזק ולהתחרות ולהוציא לפועל את תוכנית המשחק, המאמן הגה תוכנית משחק נהדרת עבורנו ואנחנו פשוט ניסינו לעשות את המיטב שלנו״.
על המשחק של דארן היליארד והחזרה של אלכס פוית׳רס ביורוליג: ״אלו שני שחקנים נהדרים, הם מנוסים, יש להם ניסיון פלייאוף וניסיון ביורוליג כבר מספר שנים כך שזו תנופה עבורנו ואנחנו נצפה מהם להמשיך ולעשות את אותו הדבר״.
על היכולת האתלטית שלו: ״אני פשוט מנסה לעשות את המיטב שלי ולהשתמש במה שיש לי כמיטב יכולתי״.

שחקני מכבי תל אביב (איציק בלניצקי)

איך נשארים עם הרגליים על הקרקע לקראת המשחק הבא?
״זה האופי של הקבוצה שלנו ואני מרגיש שכל השנה היינו כך, שווים, אף פעם לא גבוה מדי ואף פעם לא נמוך מדי, כך שבהסתכלות קדימה אני מאמין שנעשה את אותו הדבר – נישאר צנועים וממוקדים ונמשיך להתקדם״.