הפועל תל אביב רצתה להמשיך את העונה הנהדרת שלה ביורוקאפ גם הערב (רביעי), אך רצונות לחוד ומציאות לחוד – דני פרנקו וחניכיו נכנעו בתום קרב נהדר 82:74 לחובנטוד בדאלונה ובכך סיימו את דרכה במפעל האירופי.
הקטלונים פתחו בצורה אדירה והובילו כבר בחצי הראשון בלמעלה מעשרים נקודות, עד שהתל אביבים הוכיחו אופי אדיר, חזרו לעניינים ואף הובילו בנקודה לקראת הסיום, אך נכנעו בסופו של דבר למארחת, שתמשיך לפיינל פור. האדומים כעת יכולים לקחת איתם את המחמאות וכבר להיות עם הפנים למטרות בליגת ווינר סל, המפעל היחיד שיכול לספק להם תואר בסיום העונה.
משמעות ניצחון של הפועל ת”א יכולה הייתה להיות חשובה, כאשר זכייה במפעל בוודאי הייתה מקנה כרטיס ליורוליג בעונה הבאה, כשגם הגעה לגמר בלבד עלולה הייתה להספיק כדי להגיע למפעל הטוב ביבשת. בכל מקרה, החבורה של פרנקו הוכיחה שלא סתם היא נרשמה לאירופה, ושגם לה וגם לקהל שלה יש הרבה למה לצפות בעתיד.
קלעו לחובנטוד בדאלוניה: אנטה טומיץ’ ו-ולדימיר ברודזיאנסקי 16 נקודות כ”א, ג’ואל פארה 13, סימון בירגנדר 8, אנדרס פליז, פפ בוסקטס וקייל גיא 7 כ”א, גילם ויבס 5 ואלברט ונטורה 3.
קלעו להפועל תל אביב: ג’ייקובן בראון 21 נקודות, ג’ורדן מקריי 17, אקסבייר מנפורד ותומר גינת 12 כ”א, צ’ינאנו אונואקו 7 וג’יי פי טוקוטו 5.
רבע ראשון: 7:22 לחובנטוד בדאלונה
חמישיית הפועל תל אביב: ג’ורדן מקריי, אקסבייר מנפורד, ג’ייקובן בראון, תומר גינת וצ’ינאנו אונואקו.
חמישיית חובנטוד בדאלונה: גולם ויבס, קייל גיא, ג'ואל פארה, סימון בירגנדר והנרי אלנסון.
שחקני הפועל תל אביב מוכנים (הטוויטר הרשמי של הפועל תל אביב)הפועל השווה ל-2:2 מידי תומר גינת, אבל מפה הספרדים יצאו לריצה קטנה אחרי שתיים של פארה ושלשה של ויבס, שעלה כבר לחמש נקודות משלו וקבע 2:7. מקריי ומנפורד מעט הרגיעו את דני פרנקו והמאמן של הקטלונים החליט לקחת פסק זמן כדי לדבר עם חניכיו כהוא מוביל 5:11.
מקריי הוריד את ההפרש בעוד שתיים, רק שטומיץ’ התחיל להיכנס לעניינים אצל המארחת ואחרי שרשם דאנק, מסר אסיסט לאנד-וואן של בוסקטס. היתרון של הספרדים המשיך לצמוח ואף עלה לדו ספרתי מסל קל של פליז, כשטומיץ’ הוסיף שתיים מהקו ועוד פלוטר בדרך לרבע מהסטרים של קבוצתו.
רבע שני: 29:40 לחובנטוד בדאלונה
אונואקו ניסה להפיח חיים בקבוצתו עם סל ועבירה, אך ההגנה של הישראלים המשיכה לא לתפקד כשבוסקטס וטומיץ’ לא התקשו למצוא את הסל ושלשה של ברודזיאנסקי כבר הייתה יותר מידי עבור פרנקו, שביקש מהמזכירות לדבר עם שחקניו. פאול וסל של מקריי הוריד את ההפרש מתחת ל-20 ושלשה של ג’ייקובן בראון קיצצה ל-16, 22:38 לקטלונים. בראון שוב מצא את הרשת מעבר לקשת והמשיך לתת תקווה להפועל, כשגג ענק של אונואקו שמר על הפער בירידה, “רק” 29:40 למארחת.
רבע שלישי: 51:60 לחובנטוד בדאלונה
הקאמבק נמשך גם בחצי השני, כשגינת צמצם לחד ספרתי, מקריי לשבע וארבע של מנפורד קבעו פיגור שלוש של הפועל ת”א. פליז הרגיע עם שלשה אצל המארחת, אך מנפורד הגיב עם אחת משתיים מהקו וקבע 39:43 לבדאלוניה. גינת המשיך לבלות בלבן ואחרי נקודות של ברודזיאנסקי וגיא, הפורוורד צימק בחזרה למינוס שבע. הפער ממשיך לנוע בין שבע לתשע, כשברודזיאנסקי נענה על ידי גינת ובראון ולבסוף עבירה לא חכמה של האחרון אפשרה שתיים קלות לסלובקי. טומיץ’ העלה שוב לדו ספרתי, טוקוטו מנע מזה להישאר כך בסיום הרבע.
רבע רביעי: 74:82 לחובנטוד בדאלונה
הפינג פונג לא נגמר גם ברבע האחרון ואחרי שטומיץ’ דייק מהקו, מנפורד סיים סל עם עבירה והוריד לשמונה, כשטוקוטו לא הצליח לסיים סל עם עבירה, אך לא פספס מהעונשין, רק שש בספרד. החלטה מאוד גבולית וקריטית של השופטים, שבחרו לשרוק לעבירה חמישית של אונואקו, יותר משמונה דקות לסיום ההתמודדות. בראון נכנס לעניינים ואחרי סטופ חשוב בהגנה על טומיץ’, הוסיף סל ועבירה.
בראון סחט עבירה ודייק פעמיים מהקו, הפיגור? שלוש בלבד, חמש דקות לסיום. מטורף – ג’ייקובן בראון עם שתי שלשות מרהיבות קבע יתרון להפועל תל אביב (!), אך עבירה של גינת נתנה שתי זריקות מהקו, כשסל של פליז העלה שוב לשלוש. מנפרוד חדר טוב פחות מדקה לסיום והצליח לצמצם לנקודה אחת, פליז שוב הגיב והחזיר לשלוש. מנפורד החטיא, מקריי ביצע עבירה שכלל הנראה סיימה את הסיפור בספרד.