מכבי תל אביב נעלה את העונה הסדירה של היורוליג בצורה הכי דרמטית ומתוקה שיכולה להיות. הצהובים אירחו הערב (חמישי) בהיכל מנורה מבטחים את ריאל מדריד, גברו עליה 96:100 אחרי הארכה וסיימו את העונה הסדירה במקום החמישי, מה שקבע כי הם יפגשו את מונאקו לסדרת רבע גמר הפלייאוף.
מאמנה של מכבי תל אביב, עודד קטש אמר בסיום המשחק: “אני מאוד מתרגש. הקבוצה הזו מרגשת. מה שגרם לנו לנצח את ההארכה זה האופי של הקבוצה, שפת הגוף, החיבור עם הקהל, שזה משהו שכבר מתחילת העונה הרגשנו שיש לנו. אנחנו מחפים על חוסר בגודל וחוסר בכישרון בדברים מסוימים עם זה ועם הרבה חברות ופרגון. זה הישג גדול עבורנו, קבוצה שנבנתה מאפס, לעשות 20 ניצחונות, ולסיים במקום חמישי ביורוליג, בטח בעונה שהליגה כל כך קשה”.
“במחצית אמרתי לשחקנים שאנחנו צריכים היום לעשות משהו גדול ולנצח את ריאל מדריד”, הוסיף המאמן. “מאז המשחק ההוא שהובסנו נגד ריאל עברנו דרך והיום אנחנו קבוצה הרבה יותר טובה. במחצית השנייה שיחקנו הרבה יותר טוב גם הגנתית וגם התקפית, המשחק שלנו היה פחות מפוזר. מצאנו את האמונה בעצמנו, שיחקנו נגד שחקנים גדולים אבל עם הרבה לב ניצחנו את המשחק. האמנתי בעצמי, בדרך ובתהליך אבל עם יד על הלב, לא האמנתי שזה יסתיים ככה, עם מקום חמישי ביורוליג כבר בשנה הראשונה”.
על הסדרה הצפויה מול מונאקו, אמר קטש: “שיחקנו העונה בחוץ במדריד, ברצלונה, באולימפיאקוס וגם במונאקו, ואני יכול להגיד שזה ממש לא קל לשחק במונאקו. יש להם גם אתלטיות וגם המון יכולות, זה אתגר גדול, נתכונן כמו שצריך ורק נקווה שלורנזו בראון יהיה בריא. אני מרגיש טוב בחדר ההלבשה עם השחקנים, מרגיש טוב במקום שאני נמצא בו ויודע שהקבוצה שלנו היא ברמה של פיינל פור, אבל יחד עם זאת, אנחנו ממש לא מגיעים כפייבוריטים לסדרה כשאנחנו נשחק מול קבוצה מצוינת וללא יתרון ביתיות”.
קטש: ״מקום 5 זה יותר ממה שחלמתי״לסיום הוסיף: ״חצי ראשון הייתה תחושה שצריך לעשות משהו שונה, מאוד שמח איך שהשחקנים הגיבו. אנחנו קבוצה שיודעת מה היא רוצה מעצמה. לקראת הסוף הגענו לזריקות טובות, החטאנו דברים קלים ואז שוב מצאנו כוחות. הכוח הכי גדול זה הביחד שלנו, למרות שלורנזו נפצע מצאנו את הכוחות. מקום חמישי זה הרבה יותר ממה שיכלתי לחלום עליו, גאה בכל הצוות. פחות בא לי לסכם, למרות שלא רואים אני מאוד שמח ומתרגש. לא הייתה לי יריבה מעודפת, עשינו תצוגות כדורסל וזה מאוד חשוב לנו. האופי נבנה והיה חשוב לנו לעבור את המשוכה הזו, באנו להמשיך ולנצח. לא משנה את מי היינו מקבלים, זה שוב עוד שלב שצריך להוכיח שאנחנו שווים את זה. להגיע פייבוריט מול טופ 4 אי אפשר להיות, אבל ממשיכים לחלום״.
מאמנה של ריאל מדריד, צ’וס מתאו אמר בסיום: “היה משחק מצוין, שתי הקבוצות נלחמו כדי לנצח. זה היה קרב גדול, אך למכבי תל אביב היה בסוף את המזל כדי לקחת את הניצחון. אני גאה בשחקנים שלי ועכשיו אנחנו מתרכזים בסדרה שתחכה לנו, ואנחנו מכוונים כמובן להגיע לפיינל פור. ניסינו לנצח, ללא קשר למיקום הסופי, זו הפילוסופיה שלנו”.
שחקני מכבי תל אביב חוגגים בסיום (איציק בלניצקי)