היחסים של ברצלונה עם חלוצים גדולים וטבעיים, או במילים אחרות מספר 9 קלאסי, הם מורכבים. מאז המעבר מבארסה של רונאלדיניו לבארסה של ליאו מסי, רק לואיס סוארס הצליח להשתלב בצורה חלקה במארג הקבוצתי ולבסס את מעמדו במועדון, כאשר חלוצים נוספים שהגיעו או היו, כמו סמואל אטו וזלאטן איברהימוביץ', עזבו אחרי עונה אחת. שאר הניסיונות היו עם הפרעוש בעמדת החלוץ המדומה, או שמא שחקן אחר כמו ססק פברגאס.
בשתי העונות האחרונות, ללא מסי, החלוצים הטבעיים חזרו לפרוח. פייר אמריק אובמיאנג סיפק חצי עונה מצוינת תחת צ'אבי מאז שהגיע בינואר, ממפיס דפאיי תרם את חלקו בחצי העונה הקודמת ואפילו הניסויים שעשו יחד עם פראן טורס התבררו כהצלחה. ההגעה של רוברט לבנדובסקי הייתה אמורה לקחת את זה שלב אחד קדימה, לקבוצה שמתבססת גם על החלוץ שלה ויצירת מצבים לאחד ששבר כמעט כל שיא אפשרי בבונדסליגה.
עד המונדיאל זה היה נראה נהדר, לפחות בכל הנוגע לליגה. הבלאוגרנה כבשו 33 שערים ב-14 משחקים, כאשר לבנדובסקי עצמו שם את הכדור ברשת 13 פעמים ובישל עוד ארבעה. התוצאה השכיחה יותר הייתה 0:4 ורק ריאל מדריד הצליחה למנוע ממנה נקודות.
רוברט לבנדובסקי חוגג. פעולה שכיחה בתחילת העונה (רויטרס)אחרי המונדיאל, ברצלונה כבשה רק 14 שערים ב-11 משחקים, כאשר החלוץ הפולני מעורב בשלושה שערים בלבד בשבעה משחקים בהם שותף והתוצאה השכיחה יותר היא 0:1. אמנם ההגנה היא זאת שהביאה את הפער בפסגה, שעומד על 9 נקודות, אבל האיש שעומד בראש ההתקפה לא נמצא בעניינים רגע לפני הקלאסיקו האחרון של העונה בליגה (ראשון, 22:00). למה זה קרה?
הקלאסיקו, כמו כל משחקי הליגה הספרדית, משודרים בשידור ישיר בערוץ ONE למנויי HOT, מנויי yes, מנויי סלקום TV ומנויי פרטנר TV.
רוברט לבנדובסקי (רויטרס)אפשר לשער שהראש שלו לא נמצא באותו מקום, או באותה שלווה, כמו שהיה לפני המונדיאל. ההכנה הקצרה, יחד עם הכושר האדיר שבו החלוץ שהיה בזמנו בבאיירן מינכן, הביאו לכך שהקבוצה פשוט ייצרה לו מצבים והוא שם אותם ברשת. הקבוצות, שעונה קודם לכן היו צריכות להתמודד יותר עם המהירות של אובמיאנג או היכולת הטכנית של טורס וממפיס, לא היו מוכנות לחלוץ אימתני שיש לו כמעט הכל במידה והוא מקבל את הכדור ברחבה.
אחרי המונדיאל, הלחץ להוכיח קצת ירד מכתפיו של לבנדובסקי. למרות ההגעה לשמינית הגמר, הפולנים שיחקו לא טוב וניצחו משחק אחד מארבעה בו שיחקו וכל סאגת המשחק סביבו, שהתעוררה עקב פרשיית הנגיעה באף בהרחקה מול אוססונה, נכנסה לראשו. פתאום הלחץ עבר מלהגיע בכושר טוב למונדיאל ללשחזר את היכולת מלפניה וכנראה שהיה, ועדיין, קשה לו לעשות את המעבר.
לבנדובסקי מתווכח עם השופט. מאז ההרחקה הוא לא אותו דבר (רויטרס)סיבה נוספת שיכולה להיות ליכולת היא הפציעה של אוסמן דמבלה. השניים שיחקו ביחד משחק ליגה אחד בלבד מאז החזרה מפגרת המונדיאל וארבע פעמים בכל המסגרות, כולל בניצחון 1:3 על ריאל מדריד בסופר קופה. הצרפתי מציג יכולת הרבה יותר גבוהה מאז שצ'אבי הגיע והאיום שלו מצד ימין בדריבל, במסירה והבעיטה, הוא משמעותי יותר מבעבר. אם הוא מצליח לעבור את המגן שלו, הוא מכריח הבאת עזרה מהבלם השמאלי, מה שמפנה יותר מקום לרוברט לבנדובסקי ברחבה.
ההיעדרות שלו בחודשיים האחרונים, יחד עם היכולת הלא טובה של טורס ואנסו פאטי, הובילה להחלטה לעבור למערך של ארבעה קשרים ולחזור למה שכל כך אפיין את הקבוצה בשנים האחרונות - חופש פעולה גדול יותר לג'ורדי אלבה או אלכס באלדה בעמדת המגן השמאלי והסטה של השחקן שפותח לצידו של הפולני לקו הימני בהתקפה. התבנית הזאת, שעובדת יותר על כניסות חכמות לרחבה שחותכות את קו ההגנה, גורמות לציפוף הקווים האחוריים ובכך מקשות על לבנדובסקי להגיע למצבים.
אוסמן דמבלה ורוברט לבנדובסקי חוגגים. מתגעגע לחבר שירווח לו את המגרש (רויטרס)כשדמבלה שיחק כחלוץ השני, האיום שלו ריווח את ההגנה וכך הפולני מצא את השטחים להבקיע או להמשיך את המהלך לבישול. כעת, עם ראפיניה שקצת יותר מתקשה בדריבל מאז שעבר לברצלונה, ההגנה מרשה לעצמה לשוב ולצופף. את שני השערים האחרונים של הברזילאי, שגם היו שני השערים האחרונים של בארסה, הוא השיג ממסירות של סרחיו בוסקטס אחרי שהוא בעצמו מצא את המקום הפנוי ברחבה. אחת מפעולה של חלוץ והשנייה מפעולה של קיצוני שהתחבא מאחורי ההגנה. לבנדובסקי לא יכול לעשות את זה.
החלוץ בן ה-34 אמר לאחרונה בראיון ש“אולי סגנון המשחק של בארסה לפני עשר שנים לא יעבוד עכשיו. הכדורגל היום הוא לא כמו שהיה לפני עשור, הוא השתנה, אולי הטיקי טאקה לא יעבוד היום. אתה צריך למצוא את האיזון והפתרון בין השחקנים שיש לך לבין הכדורגל שמשוחק כיום”. אמנם גם תחת הוגה הטיקי טאקה בבאיירן מינכן, פפ גווארדיולה, לבנדובסקי כיכב, אבל החזרה לשיטה הזאת מבחינתה של ברצלונה גרמה לו לרשום נתוני שפל שלא רשם כבר למעלה מעשור.
רוברט לבנדובסקי ופפ גווארדיולה. יחד הם פרחו (רויטרס)מאז 2011, לבנדובסקי מעולם לא ירד משישה שערי ליגה בחודשיים וחצי הראשונים של השנה הקלנדרית עד ל-19.3, וזה עוד כשהליגה הגרמנית מפגרת החורף רק באמצע ינואר. ב-2023, אם מוסיפים גם את הבישול היחיד שלו עד כה, לבנדובסקי עדיין לא מגיע למספר השערים הכי נמוך שרשם במדי באיירן מינכן באותה תקופת זמן (שישה שערים לעומת שלושה השנה).
אבל, וזה אבל גדול, הירידה במספרים לא גרמה לירידה בתרומה לקבוצה או איבוד נקודות. הנתון על פני השטח אומר שאם מנקים את השערים והבישולים של לבנדובסקי לפני ואחרי פגרת המונדיאל, מגיעים לשוויון מוחלט של שש נקודות עד חודש נובמבר ושש נקודות מאז חודש דצמבר. הקבוצה אמנם כובשת פחות ולא מצליחה לנצל את המצבים שלה באחוזים גבוהים, אבל מצליחה להשיג את הנקודות עם לבנדובסקי ובלי לבנדובסקי.
רוברט לבנדובסקי. מבקיע בזמן שחשוב (רויטרס)התלות של ברצלונה מאז החזרה מפגרת המונדיאל עברה שוב לקשרים שלה. צ'אבי הבין שיש לו ארבעה קשרים איכותיים שהוא לא רוצה להשאיר על הספסל (פדרי, גאבי, פרנקי דה יונג וסרחיו בוסקטס) והוציא לפועל שיטה שתאפשר לכולם להיות על הדשא בצורה שכל אחד מהם יצליח לשחק בצורה האופטימלית עבורו. דה יונג קיבל קשר לידו שמאפשר לו לצאת קדימה, בוסקטס קיבל קשר לידו שיחפה עליו במידה וצריך, גאבי קיבל חופש באגף וחופשי לעזור לשחקן הקיצוני באגף ופדרי יותר פנוי לשחק בעמדה קצת יותר קדמית ולהיות יותר מסוכן מול השער. מי נפגע בזה? החלוץ המרכזי.
בסופו של דבר, איך שלא נהפוך את זה, חלוץ נמדד במספרים. ברגע שהחלוץ לא מספק את המספרים שלו, הביקורות יבואו אליו בצרורות. טורס ופאטי חוטפים זאת מתחילת העונה ועכשיו הגיע התור של מספר 9. מיעוט המצבים והשערים גורמת לירידה מסוימת בביטחון והופכת כל פעולה שפעם הייתה טבעית ואוטומטית ליותר מחושבת.
אנסו פאטי ופראן טורס בוויכוח על הפנדל. גם שניהם בתקופה לא טובה (צילום מסך)לבנדובסקי חלוץ היסטורי, מהטובים ביותר שהיו במאה ה-21 ואולי גם מעבר לכך, אבל התקופה הזאת היא משהו שהוא לא חווה בקבוצה עם ציפיות גבוהות כמו ברצלונה. בבאיירן מינכן היו לא מעט מקרים בהם לא הבקיע מספר משחקים, אבל האליפות הייתה בכיס שלה כמעט בכל עונה בה שיחק אצל הבווארים. עכשיו, כשיש לו רק שני מפעלים וקוף קטן שירד מהגב בדמות תואר בספרד, זה הזמן שלו לשוב ולהשפיע. מול ריאל מדריד יש לו את ההזדמנות לעשות זאת.
מאז עונת 2015/16 ברצלונה ניצחה רק פעם אחת את ריאל בקאמפ נואו בכל המסגרות, וגם זה קרה עם תצוגה גדולה ו-1:5 מהדהד בעונת 2018/19. באותו ניצחון, שקרה ללא מסי, בהרכב ברצלונה עלו מארק אנדרה טר שטגן, בוסקטס, שחקן ברזילאי בשם ראפיניה בצד ימין וחלוץ מרכזי עם הספרה 9 על הגב שכבש שלושער. הפעם בארסה תשחק שוב עם אותם תנאים - טר שטגן בשער, בוסקטס בקישור, שחקן ברזילאי בשם ראפיניה בצד ימין וחלוץ מרכזי עם הספרה 9 על הגב. האם הוא יצליח לשחזר גם את מה שקרה לפני חמש וחצי שנים? התשובה תתגלה החל מ-22:00.
לבנדובסקי כובש את שערו הראשון בקלאסיקו בגמר הסופר קופה (רויטרס)אראוחו מדבר על חדר ההלבשה של ברצלונה